就在福顺號驶向血旗岛的同时。
    粤州城，苏家府邸。
    苏慕雪换回了女装，坐在闺房的窗边。
    她双手托著腮，望著窗外庭院中的芭蕉，眼神有些飘忽，嘴角时不时泛起一丝若有若无的笑意。
    她还在回味著昨晚那惊险刺激的“侠义行动”。
    虽然最后没能亲手“劫富济贫”，但协助张香主將那么多粮食铁料运出海，拯救了无数濒临饿死的灾民，这比话本里的故事还要精彩！
    “小姐，您昨晚到底去哪了？奴婢都快嚇死了！”
    贴身丫鬟小翠端著一碗冰镇莲子羹进来，小声抱怨道。
    “没事，我就出去散了散心。”
    苏慕雪含糊道，隨即又兴致勃勃地拉住小翠：
    “小翠，你说这世上是不是真有那种来无影去无踪，专管人间不平事的侠义之士？”
    小翠被问得一愣：
    “小姐，您是不是又偷看那些杂书了？那些都是骗人的！这世上哪有什么侠客，都是穷酸文人编出来糊弄人的。”
    “才不是呢！”
    苏慕雪不服气地嘟起嘴。
    但想到张香主的叮嘱，又硬生生把后面的话咽了回去，心里却更加篤定。
    张香主和他背后的四海侠义会一定是真实存在的！
    她决定要好好利用苏家的资源，暗中帮助张香主，做一番真正的大事！
    ……
    粤州总督衙门。
    后堂书房內，气氛压抑。
    水师提督马文魁看著桌上另一份刚送来的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
    密报来自城西的暗桩，匯报了“鬼算盘”钱老六及其手下昨夜在城外龙王庙离奇失踪的消息。
    现场有激烈打斗的痕跡和大量血跡，但尸体不翼而飞，疑似黑吃火併。
    “废物！都是废物！”
    马文魁低声骂道，不知是在骂钱老六，还是在骂他自己。
    钱老六是他暗中默许，甚至一定程度上纵容的黑手套。
    专门替他处理一些见不得光的脏活，也包括利用职务之便，偷偷倒卖一些被查封的“违禁品”牟取暴利。
    如今钱老六突然消失，不仅断了他一条重要的財路，更让他隱隱感到一丝不安。
    是谁干的？
    是覬覦钱老六地盘的其他黑道势力？
    还是那伙神出鬼没的血旗匪，已经將触角伸到了粤州城內？
    他不敢深想。
    “给本督严查近日所有进出粤州城的可疑人员！尤其是与钱老六有过接触的！”
    ……
    维多尼亚公司，粤州商馆。
    大班福格森听著属下关於北境官府再次剿匪失利以及黑市掮客钱老六失踪的匯报，脸上没有任何表情。
    他走到巨大的南洋海图前，目光落在代表血旗岛的那个猩红標记上。
    “张……万……森……”
    他用生硬的中文念出这个名字，手指在那个红点上重重一点。
    “通知我们在加尔各答和新加坡的代理人，不惜代价儘快招募至少五百名廓尔喀僱佣兵和两支最有经验的马来海盗舰队！”
    “告诉汉密尔顿董事，我需要他动用一切关係，催促伦敦方面，儘快批准將不屈號巡防舰的指挥权临时移交给我，以应对远东海域日益严重的安全威胁！”
    他的声音严肃决绝。
    ……
    张万森站在福顺號船头，血旗岛那熟悉的弯月形港湾轮廓渐渐清晰。
    岸上瞭望塔的哨兵显然早就发现了这艘掛著苏家商旗却驶向自家港湾的船只。
    几艘巡逻的快艇已经迎了上来。
    但在看清船头站立的那道身影后，巡逻艇上的士兵都开始激动起来。
    仿佛主心骨回来了！
    “是首领！首领回来了！”
    消息迅速传遍全岛。
    福顺號缓缓靠上主码头。
    赵莽、老舵工、王火根等核心头领早已等候在岸边，人人脸上都带著期盼和如释重负的神情。
    “老大！你可算回来了！”
    赵莽第一个衝上跳板，声音洪亮，带著毫不掩饰的激动：
    “这几天岛上兄弟们心里都跟猫抓似的！”
    老舵工也捻著鬍鬚，满脸欣慰：
    “回来就好，回来就好啊！”
    张万森笑了笑，目光扫过眾人，最后落在堆积在码头上那些缴获自官军的火炮和军械上。
    看来他离开这几天，岛上的建设也没停下。
    “家里都还好？”
    “好！好著呢！”
    赵莽抢著回答：
    “按您的吩咐，工事又加固了，兄弟们的操练一天没停！就是大傢伙都惦记著您带回来的好消息。”
    他说著眼神忍不住往福顺號那吃水颇深的船舱里瞟。
    张万森没再卖关子，侧身让开，对赵莽和老舵工道：
    “莽哥，老伯带人卸货，粮食一千石，上等铁料五车，硝磺三桶，桐油二十桶。”
    这话如同在滚油里泼进一瓢冷水，码头上瞬间炸开了锅！
    “一千石粮食！”
    “还有铁料和硝磺！”
    “我的娘誒，首领真是神了！官府封得跟铁桶似的，您是怎么弄出来的？”
    惊嘆声此起彼伏。
    赵莽更是兴奋得满脸通红，嗷嗷叫著就带人往船上冲：
    “都愣著干什么！快！卸货！手脚都给我轻点，別糟蹋了好东西！”
    看著兄弟们热火朝天地开始搬运物资，张万森对老舵工和王火根道：
    “你们也去盯著，东西分类入库，登记造册，一丝一毫都不能错。”
    “明白！”
    “首领放心！”
    两人也赶紧领命而去。
    张万森这才深吸了一口岛上带著海腥和草木气息的空气，迈步走向那座最大的议事厅。
    离开不过数日，却有种恍如隔世之感。
    议事厅內很快便堆满了刚刚搬来的几本厚厚的册子。
    那是血旗岛目前的物资总帐、人员名册以及船只清单。
    张万森屏退左右，只留下心腹侍卫在门外守著。
    他独自坐在粗糙的木椅上，就著窗外透进来的天光，翻开了第一本册子。
    粮食库存：原有三百二十石，加上此次运回的一千石，共计一千三百二十石。
    按岛上现有人口近六千人的每日消耗计算，若不考虑新增人口，这点存粮也就將將维持两个半月。
    这还是在搭配鱼获、野菜的情况下。
    张万森的指尖在“一千三百二十石”这个数字上敲了敲，眉头微蹙。
    粮食始终是需要解决的难题。
    他接著看下去。
    军械方面，刀枪弓弩等冷兵器，经过歷次缴获和自行打造，倒是能基本满足现有兵力装备，甚至略有富余。
    但盔甲，尤其是能有效防御火枪铅弹的镶铁皮甲、铁甲，依旧严重不足。
    一共只有不到五百领，只够装备最精锐的部分刀盾手和军官。
    还是得要装备啊！
    不然火器时代一扫一片！