二月十八，郑府很热闹。
    因为五房的独苗，十一少爷郑文宝，过周岁了。
    郑丰高兴得不得了，为儿子大肆操办，宴请了许多宾客。
    滎阳的官员、富商都给郑丰面子，来了许多。
    五房的院子放不下这么些人，所以宴会就在园子里举办了。
    叶緋霜和郑涟、靳氏一起过去。
    郑丰正在和宾客们说话，说起儿子时满面慈爱，说起瘫痪的母亲时哀戚哽咽，慈父孝子两手抓。
    叶緋霜给郑丰请安，不少宾客都打量她：“这位便是郑五姑娘？和陈三郎有婚约的那位？”
    叶緋霜：唉。
    旁的姑娘和人打招呼，得到的都是诸如“相貌妍好”“聪明伶俐”“知书达理”这类称讚。
    她得到的只有一句——和陈三郎有婚约的那个？
    她本身的一切特质，都要被“陈宴未婚妻”这个名號压住。
    搞得好像离了陈宴她这个人就不存在了似的。
    希望陈老爷子赶紧办完事回潁川去，把退婚书和信物一起送回来，她就能彻底摆脱这个名號了。
    身后传来一个轻轻的声音：“五妹妹，你来和我们坐吧。”
    回头一看，是她的四姐姐郑茜霞。
    这段时间，叶緋霜和郑茜霞见面並不多。
    就是过年的时候在家宴上见了几次，之后她便去了一趟潁川，回来后又偶遇了几次。
    叶緋霜知道，郑茜霞是故意和她偶遇的。
    郑茜霞在像前世巴结郑茜媛那样，巴结她。
    但叶緋霜实在对她热络不起来。
    其实要说起来，郑茜霞也是个可怜人。
    她生母是郑丰的七姨娘，原是一个戏曲班子里的旦角，有一把灵鸟似的嗓子，这才被郑丰瞧上了。
    有了身孕后，被郑丰接进府里，成了姨娘。
    可是没多久，她的嗓子就倒了。
    有人说是康氏害的，有人说是秋扇害的……到底是谁也没弄清楚，没人关心。
    没了嗓子，但若能生下个儿子，后半辈子倒也有指望。
    但是生出来的是郑茜霞这个姑娘，七姨娘彻底失了宠。
    失宠后的日子不好过，七姨娘的性子变得阴戾暴躁，把她的所有苦难都怪在了郑茜霞身上。
    七姨娘说要是肚子里没她，她就不会进郑府，还好好地当她的角儿。
    骂她为什么不是个儿子，连家业都继承不了。
    又骂她是个废物，连父亲的欢心都討不到。
    郑茜霞便是在这样的环境中长大的，她活得小心翼翼，性子自卑敏感。
    据说，今年过年回来后，七姨娘听说了四房的事，又把郑茜霞打了一通。
    怪郑茜霞没叶緋霜能干，叶緋霜能把四房扶起来，她为何不能把自己扶起来。
    其实半个月前，就是郑茜霞的生辰。
    而且是她人生中最重要的一个生辰——她的及笄礼。
    但根本没人在意这事，郑丰就不提了，他肯定不记得。
    七姨娘也没说。
    还是五夫人康氏想起来有这么回事，给郑茜霞办了个宴。
    冠服釵环都不是做的，是临时从外边买的，请了卢氏来做笄者，勉强也把这及笄礼过去了。
    但和现在郑文宝的周岁宴比起来，实在是太寒酸了。
    叶緋霜跟著郑茜霞坐到了姑娘们的那一桌。
    郑茜霞见叶緋霜理自己了，还挺高兴。
    急忙斟了杯茶说：“五妹妹，这是南洋那边来的红茶，你尝尝。”
    叶緋霜刚端起杯子，便听傅湘语道：“五姑娘这么能干，什么好东西没见过？四姑娘你这般殷勤，人家未必领呢。”
    郑茜霞顿觉尷尬，脸一下子就红了。
    “那我肯定没傅姐姐能干的。”叶緋霜笑道，“听说府里在给傅姐姐议亲了，要我说也不用费这功夫，晟王府就挺好的。”
    傅湘语被刺了，但並不太难受。
    因为她最近的心情实在是太好了。
    她听说叶緋霜和陈宴的婚约就要解除了，退婚书已经送出去了。
    看来流言到底还是影响了她，陈家不认这门婚了。
    自己是不好过，但一想到叶緋霜也不好过，傅湘语就平衡了许多。
    “我入不入晟王府还是一说，反正五姑娘是绝对入不了陈府了。”傅湘语悠悠道，“真是难为五姑娘了，过去两年那么巴著陈三郎不放，可到头人家还是不认你。”
    傅湘语就没见过比叶緋霜更没用的女人。
    有婚约，还有一张据说肖像陈宴心上人的脸，竟然还能把婚事丟了。
    这么好的牌，能打得这么稀烂，真是绝了。
    她本身到底是有多差劲啊？
    叶緋霜满面真诚地看著傅湘语：“多谢傅姐姐的祝福，真希望我的婚能平安顺利地退了。”
    傅湘语：“……”
    叶緋霜莫不是被刺激疯了？
    郑茜霞很同情叶緋霜，不禁小声道：“傅姐姐，这话就別说了吧。”
    她也觉得叶緋霜是在强顏欢笑，毕竟没人想失去和陈三郎的婚事吧。
    这种心底滴血、脸上却还得带笑的苦涩感，她太懂了。
    此时，另外一边传来一阵喧闹。
    一看，竟是杜知府来了。
    郑丰受宠若惊，滎阳城谁不知道杜大人是出了名的勤勉？他平时大部分时间都在府衙里，鲜少去参加私宴。
    自己竟然有这么大的面子，郑丰一张肥硕的大脸上顿时华彩绚烂，几乎能反光。
    人太多，太热闹了，叶緋霜呆了一会儿就离了席。
    郑茜霞跟在她身侧，殷勤笑道：“五妹妹，你去哪儿？我带你去。”
    “我隨便走走，四姐姐不必管我。今儿客人多，四姐姐得帮忙招呼呢。”
    郑茜霞訕笑：“我也帮不上什么忙。”
    她中馈学得不好，应对不了大场合，还不如府里的大丫鬟们。
    她娘亲七姨娘告诉她，要巴结好五姑娘，最好能让四夫人喜欢她，帮她说一门好亲事。
    旁的姑娘十三四就要开始议亲了，她都及笄了，亲事还没个著落。
    要想嫁得好，得有一位体面的夫人帮她上心的。
    五夫人是指望不上了，她都被秋姨娘压得自顾不暇了，况且她也不认识什么官宦人家的夫人。
    三伯母她不敢去问，她怕三伯母，觉得她太严厉了。
    相比之下，还是四伯母隨和多了。
    其实她要的不多，她就是想有人替自己的终身大事操操心，別隨便把她配了人，让她孤苦无依。
    忽听郑茜霞“呀”了一声，叶緋霜回头一看——
    来了几位光彩夺目的年轻郎君。
    她的目光划过几个熟人，落在他们身侧那个年长了不少、气质华贵的生人身上。
    叶緋霜猜到了他是谁。
    前世今生，这还是她第一次见这位大哥。
    郑茜霞和叶緋霜垂首行礼：“大哥。”
    郑文煊走到叶緋霜跟前：“你就是我五妹妹吧。”
    叶緋霜：嚯。
    她这大哥哥竟有这么好的一把嗓子。嗓音温沉，重而不厚，像一坛上好的陈酿。
    “是。”
    郑文煊微微弯腰，隱带笑意地说：“我以为清言要和你退婚，把他训了一顿。结果他很冤枉地说是你不要他的，我能问问原因吗？你为何不要他？”