厅中燃著好闻的安息香，却无法让靳氏的心安寧下来。
    她端坐在黄梨木椅里，放在腿上的双手不自觉地绞在一起，薄薄的一层冷汗浸湿了她鬢角的几缕碎发。
    之前那么多年，她一直窝在落梅小筑里照顾郑涟，几乎都忘了该怎么和人打交道。
    更何况还是陈夫人这种通体气派、雍容端庄的世家妇。
    陈夫人放下茶盏，轻轻嘆了口气：“请二位过来，是因为我听到些风言风语，实在是不堪入耳。”
    在来的路上，叶緋霜已经把傅湘语和寧潯的事情跟靳氏说了，靳氏虽然大为震撼，但到底有了心理准备。
    靳氏忙道：“夫人，可是昨晚月云楼的事？那和我们霜儿无关。”
    陈夫人脸上带著恰到好处的浅笑，眸底却冰凉一片：“我自然知道那不是郑五姑娘，可是外边都这么传。郑夫人，您也知道，女儿家的名声可是顶顶要紧的东西，一旦脏了，就洗不乾净了。”
    靳氏生怕这件事影响到叶緋霜和陈宴的婚约，急道：“夫人，我们会澄清，不让旁人平白污了我们霜儿的名声，也不会影响到三郎。”
    “哦？郑府能保证每一双听到流言的耳朵都听到你们的澄清吗？但凡有一点疏漏，將来可能就会成为攻訐我们的缺口。我们陈府世代清流，最重门风体面，断容不下一个有污点的儿媳妇。”
    “我们霜儿是个好姑娘……”
    “那就解除婚约吧。”
    靳氏和叶緋霜同时开口。
    靳氏愣住，不敢相信自己听到了什么。反应过来后，她遽然转头，失声叫道：“霜儿！你知道你在说什么吗？”
    “陈夫人说得对，真也好假也罢，左右我都沾上了丑闻，对陈家的確不好。”
    叶緋霜捂著嘴低下头，生怕再晚一点就要忍不住笑出声。
    和能解除婚约比起来，一点点丑闻根本没多要紧。
    靳氏以为女儿哭了，顿时心酸得厉害，哀求陈夫人：“夫人，我们霜儿也是遭了无妄之灾，她本来就受了天大的委屈，要是再退婚，她得多难受？我们霜儿真的是个好孩子，您以后就知道了……”
    陈夫人身边的婆子却觉得靳氏真是死皮赖脸，这是要赖上他们陈家了？
    这婆子自小就伺候陈夫人，跟著她来到陈家，又看著陈宴长大，自然护短的厉害。
    在她眼中，他们宴哥儿可是顶顶好的郎君，仙女也是娶得的。
    她本就对这门婚事不满意，后来陈夫人又说叶緋霜不好，她就更不满意了。
    当下便忍不住道：“好姑娘？呵，郑五姑娘当眾掌摑表姐，对表哥大打出手，竟还嚷嚷著要杀人，这般誑悖泼辣，目无礼法，会是什么好姑娘？怕是骨子里就坏了！咱们陈府可供不起这样的大佛！”
    陈夫人没有制止婆子，显然她也是这么认为的。
    厅堂瞬间安静了下来。
    靳氏央求的话哽在了喉间，呼吸也变得急促了起来，又气怒又伤心。
    她看了看陈夫人和婆子，又看向叶緋霜，眼泪瞬间如同开了闸的水，滚滚而落。
    叶緋霜说不上靳氏望向自己的目光是什么意思，太深了，也太沉重了，娘亲从未这样看过自己。
    叶緋霜想，她到底还是让娘亲失望了。
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    娘亲那么喜欢陈宴，觉得他哪儿都好，把他当儿子看待，她一直都盼著这门婚约早日实现。
    她知道解除婚约会让娘亲难受，怕她接受不了，一直不敢和她说得太明確。
    叶緋霜一时间，竟不敢看这个苦了半辈子的老实女人脸上的泪。
    她想去抓靳氏的手，却被她一把甩开。
    靳氏看著主位上的陈夫人，说：“好，那就退婚，我们不嫁了。只你们记好，你们说的誑悖泼辣，是因为霜儿要护著她爹和我。霜儿是天底下最好的女儿，是世上最好的姑娘，断没有你们说得那般不堪！”
    叶緋霜仰起头：“娘亲……”
    靳氏继续道：“旁人都说这桩婚约是我们高攀了，我和他爹是无能，但我从未觉得我的女儿配不上你家陈三郎，她谁都配得上！”
    这是叶緋霜听过的，靳氏最大的声音。
    这个窝囊了三十多年的女人，一直小心本分，从来不爭什么抢什么，步步忍让。
    现在却直著脖子站在她女儿面前，想要为她挡去詈言和恶意。
    陈夫人显然也知道靳氏平日里是个什么样的人，一时间也被她这样的强势震住了。
    倒是那婆子道：“这可是你们自己说的，退婚！你们別想反悔！”
    “不会反悔。退婚书等霜儿父亲写完后，自会送来陈府。”靳氏说，“我也决不会让我女儿嫁入一个看不起她的人家，受人欺负。”
    靳氏说罢，拉住叶緋霜的手：“我们回去。”
    叶緋霜红著眼眶点头。
    靳氏拉著女儿昂首挺胸地离开了陈府。
    今天天气很好，日光大盛，洒在靳氏鬢边的白髮上，刺得叶緋霜眼睛生疼。
    回了客栈，叶緋霜趴在靳氏膝头，眼泪打湿了她的衣摆。
    靳氏温柔地摸著她的发：“难受就哭吧。”
    “女儿一点都不难受，女儿高兴。”叶緋霜抬脸看著她，“有娘可真好。”
    她不再是人人践踏的野草了，她是娘亲的宝贝。
    靳氏刚才提著一口气和陈夫人对峙，现在缓了一会儿，气散了，忍不住唉声嘆气。
    “陈夫人和她身边的人看不起咱们，但是三郎没有。”靳氏很遗憾地说，“三郎实在很好。”
    “那可未必。陈三郎只是情绪不外露而已，他心里看不起谁並不会让对方知道，他会装得很。”
    靳氏默了片刻，才问：“霜儿，你是不是不喜欢三郎？”
    “不喜欢。”叶緋霜说，“我可斗不过他，我也不想把我大好的时间用来和他斗，我只想离他远远的。”
    “说什么呢？”靳氏听得迷糊，“你和他斗什么？你们又不是仇人。”
    “就是他心眼太多了，和他在一起会好累的。”
    这话靳氏倒是没法反驳。
    “那就不和他在一起。”靳氏温柔地说，“一辈子很短，霜儿要活得顺心遂意。”
    叶緋霜用力抱住靳氏，呜咽了一声：“娘亲真好。”
    陈宴在客院等了一天，没有等到叶緋霜。
    她说今天会来看郑茜静的，然而没来。
    晚上，他被陈夫人叫去主院一起用膳。
    陈宴这些日子一直没什么胃口，不管吃什么都吃得很少。
    陈夫人放下筷子，优雅地擦了擦嘴，说：“今天我见了郑氏四房母女。”
    陈宴抬眼，静默地看著母亲。
    “他们同意退婚了。”
    “我不同意。”
    “不需要你同意。”陈夫人掀起眼帘，声音清雅又郑重，“当初订下婚约的时候不需要你同意，退婚自然也不需要。父母之命，你遵从便是。”