接下来的两天，扎克、巴顿和莫里被限制了自由，但伙食和基本待遇得到了维持，仿佛他们真的是“合作者”。
    然而，这种表面的平静很快被打破。
    第三天清晨，沃克再次出现，单独带走了扎克。
    他们穿过几条更加戒备森严的通道，来到一个房间。
    这个房间的一面墙是完全透明的强化玻璃，像一个巨大的观察窗。
    窗后，是另一个更加洁净、却布满各种复杂仪器的房间。
    雷纳德被固定在一张金属床上，依旧昏迷，但手臂上的灰黑色似乎被一种散发著微光的透明凝胶抑制住了蔓延。
    几名穿著全套防护服的研究人员正在忙碌地调试设备。
    “这是什么意思？”
    扎克心中升起不祥的预感。
    “验证数据的真实性，並评估样本的潜在价值。”
    沃克的语气如同在討论一件物品，
    “你提供的『共鸣者』信息，以及他昏迷前的囈语，需要实证。你是唯一近距离接触过『涅斯塔』並目睹他异变过程的学员，你的观察记录具有参考价值。”
    扎克被要求坐在观察窗前，面前还有一个麦克风和记录本。
    他成了这场冷酷实验的被动观察员和记录员。
    测试开始了。
    起初是温和的：各种光线、不同频率的声音（包括扎克提到的高频声波）刺激。
    仪器上显示著雷纳德的生命体徵曲线，当高频声波响起时，曲线会出现明显的波动，连带他伤口处的灰黑色物质也会微微蠕动，证实了日誌的正確性。
    但很快，测试升级了。
    研究人员开始注入某种化学试剂。
    雷纳德的身体开始剧烈抽搐，即使处於深度昏迷，脸上也浮现出极度的痛苦表情。
    仪器发出的警报声变得尖锐，生命体徵曲线疯狂跳动。
    “停下！他会死的！”
    扎克忍不住对著麦克风喊道。
    沃克站在他身后，声音冰冷：
    “死亡也是数据的一种。如果连这种程度的刺激都无法承受，说明他的同化失败，研究价值有限。”
    这话语中的漠然，让扎克心底发寒。
    cp9对生命的轻视，远超他的想像。
    就在扎克强迫自己冷静记录，內心却怒火中烧时，观察室的门被推开了。
    沃尔夫教官高大的身影出现在门口，他脸色阴沉，看也没看扎克，直接对沃克说：
    “沃克，指挥室有紧急通讯，需要你立即处理。是『上面』的直接指令。”
    沃克眉头微皱，似乎有些不悦，但“上面”两个字让他不敢怠慢。
    他看了一眼扎克和观察窗內的实验，对沃尔夫点了点头：
    “看好他，记录不能中断。”
    说完便匆匆离开。
    观察室里只剩下扎克和沃尔夫。
    沃尔夫走到观察窗前，看著里面痛苦挣扎的雷纳德，沉默了片刻。
    他没有看扎克，却用低沉到几乎只有两人能听见的声音快速说道：
    “小子，你捅了个马蜂窝。斯潘达姆的名字，不是你现在该提的。”
    扎克心中巨震，但脸上努力保持平静，同样低声回应：
    “教官…我们只是想活下来。”
    “活下来？”
    沃尔夫嗤笑一声，目光依旧盯著窗內，
    “在这里，活下来需要的是价值，而不是小聪明。你以为靠一点情报就能换取生路？他们只是在评估，评估你和那小子（雷纳德）加起来，值不值得浪费一个『处理名额』。”
    “处理名额？”
    “知道太多又没用的废物，就需要处理。”
    沃尔夫的话残酷而直接，
    “你想活，就得证明你独一无二的价值，价值大到让某些人觉得，留下你比除掉你更有利。”他终於侧过头，那双鹰隼般的眼睛扫过扎克，
    “你的『潜力』，在矿坑里似乎不止爆发了一次？好好想想，什么是你独有的价值。別再把希望寄托在別人身上。”
    说完这些话，沃尔夫便不再开口，仿佛刚才的一切只是扎克的幻觉。
    但扎克的心臟却在狂跳。
    沃尔夫的话看似训斥，实则是在点醒他：
    第一，斯潘达姆是禁忌，提及可能引来杀身之祸；
    第二，cp9內部存在权衡，他们需要展现出“不可替代”的价值；
    第三，沃尔夫注意到了他能力的非常规成长，这是一种隱晦的提醒，也可能是一种…观察。
    就在这时，观察窗內的实验出现了意想不到的变化。
    当研究人员將某种特定的能量频率（似乎与“六式”修炼中“铁块”的某种波动类似）输入雷纳德体內时，他伤口处的灰黑色物质不仅没有暴走，反而像是受到了吸引般，微微向中心收缩了一下，同时，仪器上代表某种生物能量的读数陡然攀升了一截，虽然短暂，却异常清晰！
    研究人员们立刻忙碌起来，记录这一异常现象。
    沃尔夫的眼中闪过一丝极难察觉的精光，隨即又恢復了古井无波的状態。
    沃克很快回来了，他似乎对实验中出现的小插曲很感兴趣，详细询问了研究人员。
    然后，他看向扎克，眼神中多了几分审视：
    “根据现有数据，样本114（雷纳德）的稳定性超出预期，尤其是对特定生命能量的反应…这很有趣。你的记录也很详细。”
    他顿了顿，继续说道：
    “上级初步认定，你们小队具备一定的『观察价值』。接下来，你们將被编入前哨的『辅助警戒序列』，负责部分外围区域的巡逻和杂务。
    这是你们证明『合作诚意』和『服从性』的机会。
    记住，任何逾矩行为，都將导致价值归零。”
    所谓的“辅助警戒”，不过是高级一点的囚徒劳动，但至少，他们获得了一定的活动空间。
    扎克被带回牢房，將情况告知了巴顿和莫里。
    巴顿对能出去活动表示欢迎，莫里则对依然被控制感到恐惧。
    扎克没有多言，他坐在角落里，脑海中反覆迴响著沃尔夫的警告和实验室內的一幕。
    独一无二的价值…他最大的价值是什么？
    穿越者的先知？
    不，这无法证明。
    人情世故？
    在这里用处有限。
    他对“六式”的非常规领悟？
    这或许是一个方向，但还不够。
    突然，一个名字闪过他的脑海——布鲁诺！
    那个未来会得到门门果实的cp9成员！
    如果…如果他能提前知道门门果实的下落，或者展现出对“空间”能力的独特天赋和理解，这是否能引起高层，尤其是可能对“门”相关实验感兴趣的斯潘达姆的兴趣？
    这无疑是与虎谋皮，极度危险，但也许是目前唯一能让他从“被评估的样本”转变为“有潜力的合作者”的筹码。
    这个念头让他不寒而慄，却也让他看到了一丝黑暗中的微光。
    他需要情报，关於布鲁诺，关於恶魔果实，关於这个前哨站里一切可能与之相关的信息。
    第二天，扎克三人被分配了巡逻任务，范围是前哨站外围的一片指定丛林区域，由两名正式cp9队员带队监视。
    巡逻过程枯燥而紧张。
    巴顿对这种“杂役”十分不满，但也只能忍耐。
    莫里则战战兢兢，生怕遇到危险。
    扎克却利用这个机会，仔细观察著前哨站的外部结构、换岗规律、以及两名监视队员的言行。他试图从他们的只言片语中捕捉信息。
    在一处靠近山壁的巡逻路线上，扎克注意到一块区域的植被有被频繁踩踏的痕跡，而且空气中隱隱有一丝不同於丛林和前哨站的味道——像是…旧书和灰尘的味道，非常微弱。
    这个发现让他心中一动。
    一个深处山腹的军事前哨，为何会有这种味道？
    难道附近有隱藏的档案室或仓库？
    他默默记下了这个位置。
    当晚回到牢房，扎克躺在冰冷的床铺上，眼神在黑暗中闪烁。
    沃尔夫的警告、实验的冷酷、门门果实的诱惑、以及白天发现的异常气味…所有这些碎片在他脑中盘旋。
    他不能再被动等待了。
    他必须主动去寻找那个“独一无二的价值”，哪怕这个过程如同在刀尖上跳舞。
    而第一步，就是设法探查那个散发著旧书味道的神秘地点。