营地西侧，炼金师的帐篷内。
    方托和巴隆对面而坐，身前排开大量银块，记录炼金符文的羊皮纸堆成小山。
    经过数日钻研，两人初步解开银块上的秘密。
    对照记录内容，参考彼此的研究结果，两人都没说话。
    对知识的狂热开始冷却，考虑到现实情况，两人交换目光，神情逐渐变得凝重。
    “转换能量，以夺取生命为代价。”
    “献祭换取永恒。”
    “这是禁术。”
    “缺乏匹配的能力，妄图触碰更高领域，失败是必然。”
    方托发明禁忌法阵，直接作用于灵魂，性格绝非死板，与正直也有相当差距。
    但是，读懂银块上的符文，参透古炼金阵运转的原理，他仍心生悚然，惊骇不已。
    “禁锢特定目标，强行夺取力量和生命。发动战争催生邪神，再以邪神的力量献祭。”巴隆摊开众多羊皮纸，从中挑选出几张，盯着上面的文字，目光阴翳，“山谷中的巨人，那尊邪神，他是一个活祭品。”
    巨人智者自以为见识超群，在合作中运筹帷幄，实则从最初就遭到愚弄。
    他被蒙在鼓里，被利益遮蔽双眼，任由炼金师玩弄于股掌之间。
    自以为踏上成神之路，即将获得永恒，实则被炼金阵困住，主动踩进陷阱。
    他像待宰的牛羊，被养在圈里，随时准备拖出来献祭。
    讽刺的是，囚禁他的古炼金师凭空消失，他却活了下来。如果不是遇到夏维，也许真有成神的机会。
    “水下的妖精，也可能是？”方托迟疑道。
    “不是可能，是肯定。”巴隆放下羊皮纸，手掌用力拍下，羊皮纸震了几震，“我们最好祈祷，那些老家伙没留更多后手。不然地话，我们很可能被迁怒，下场未必有多好。”
    “永恒，永生。”方托捏捏眉心，疲惫叹息，“这是神的领域，他们不该轻易触碰。”
    “不自量力，所以遭到反噬。”巴隆笑容讽刺，言辞犀利，不留半分余地，“想想看，一夜之间，几百人销声匿迹。流传的记录含糊其辞，没有任何有用的线索。他们就像是凭空消失。若非遭遇神罚，还有谁能做到？”
    方托陷入沉思，盯着羊皮纸默不作声。
    巴隆的语气愈发尖锐，刀锋一般，字字句句隐含血腥：“还有帕托拉王室，数百年前赫赫扬扬，不可一世，他们的国王自诩神使。现如今，子孙碌碌无为，龟缩在王城，被大贵族压得喘不过气，难道不是报应？”
    “还有我们。”方托声音苦涩，喉咙像被哽住，“我终于明白，为何星轨永远指向灭亡。”
    覆灭，死亡。
    在遇到夏维之前，方托看到的只有绝境。
    无论尝试几次，星象的指引都带来绝望，像一场筹备许久的葬礼。
    巴隆陷入沉默。
    许久，他才艰涩开口：“但是，转机出现了，不是吗？”
    “是的，转机。”方托抬起头，指尖相对，仿佛托起一颗希望的星辰，“我们别无选择，只有唯一的希望，必须抓住。”
    “保护他，对他忠诚，是我们最后的机会。”
    “我明白。”
    两名炼金师心知肚明，转机来之不易，夏维的出现是一场奇迹。
    好不容易等来希望，他们无法再失去，唯有牢牢抓住。
    谁敢阻挠他们，破灭他们的期盼，无论帕托拉王室还是贵族，也不管是否同为炼金师，统统去死！
    帐篷外，雨势滂沱，夹杂着冰雹，覆盖整座营地。
    雷鸣闪电持续大半夜，天明时分终告一段落。
    日轮初升，阳光透出云层缝隙，局限在营地上方，塑造一场奇特的太阳雨。
    光辉持续几分钟，转眼又被云层遮挡。
    乌云堆积苍穹，雨幕暗沉。灰雾笼罩大地，层层挤压，白昼堪比黑夜。
    “该死的天气！”
    塔利靠在帐篷边，脚尖点着地面，仰望天空，烦躁地磨牙。
    伊姆莱等人围坐在帐篷里，面前摆放大盘食物。
    炖肉、浓汤、厚实的馅饼，全部出自龙仆之手，热气腾腾，味道相当不错。
    “塔利，别抱怨了。你再抱怨也不能让雨消失。”沃顿对塔利招手，“来吃东西，填饱肚子，你就不会这么暴躁。”
    “知道了。”塔利嘟囔一声，到底放下帐帘，转身回到同伴之间。
    他坐到伊姆莱身边，抽出匕首，从盘子里扎起一大块炖肉，大口咀嚼起来。
    巨龙们低声交谈，更多是关于接下来的路线。
    “糟糕的天气。”
    “出发后，需要谨慎选择道路。”
    “海灵城建在悬崖上。”
    “可以飞上去。”
    “不错的主意。”
    众人兴致勃勃，在谈话中胃口大开。
    不多时，半数餐盘清空。
    令人意外的是，馅饼比炖肉更快吃光，明显更合众人胃口。
    隔壁帐篷内，安娜席地而坐，腿上平放剑鞘，正用布巾擦拭短剑。
    剑刃锋利，剑身清晰映出少女的面容。
    少女目光坚毅，气质发生蜕变，俨然成为一名合格的战士。
    凝神片刻，她握紧剑柄，起身走出帐篷。
    “奎木，阿亚，攻击我。”
    她有夏维绘制的符篆，水火不侵，无惧任何极端天气。
    帐篷前有大片空地，安娜召唤狼群，有意抓紧磨炼身手。
    “一起来！”
    她对丛林狼下达命令。
    类似的情形多次发生，狼群早有经验。
    头狼发出嚎叫，多匹丛林狼包围上来，从不同方向跃起，向少女发起攻击。
    当！
    短剑握在掌心，如臂指使。
    冷光划过，丛林狼飞出数米，踉跄站稳，抱怨地低吠两声。
    “我有分寸，没刺伤你们，别抱怨。”安娜倒提短剑，朝旁观的狼勾勾手指，“多来几个，奎木，你也来。”
    狼群被安娜激出凶性，纷纷仰起头，嚎叫声异常刺耳。
    丛林狼与狐狼联手，配合摆开狩猎队形，轮番展开攻击。
    帐篷前的动静很大，吸引巨龙注意。
    众人掀开帐帘，看到和狼群游斗的少女，发出由衷的赞叹声。
    “身手不错。”
    “她的速度很快，动作灵活，近战的话，绝大多数骑士不会是她的对手。”
    “你觉得她的目标是什么？”
    “是什么？”伊姆莱环抱双臂，斜靠在帐门前，“暂时不好说。”
    从安娜身上，他看到野心。
    原始，纯粹，毫无遮掩。
    “她认定夏维，有一个忠诚的灵魂。”
    仅此一点，就足以让众人对她另眼相待。
    随着战斗继续，巨龙们难免技痒，以塔利为代表，陆续有人走出来，轮番下场与少女切磋。
    考虑到种族差别，巨龙刻意收敛力气，压制实力。饶是如此，双方的力量也存在极大差距。
    比斗的结果却出人预料。
    下场不到五分钟，塔利就直接落败。
    “你输了。”
    安娜平举短剑，剑尖抵住塔利的喉咙。只需朝前半寸，就能划开他的脖子。
    塔利眨了眨眼，短暂的惊讶之后，对少女竖起大拇指：“利害！”
    火龙痛快认输。
    赢就是赢，输就是输，拿得起，放得下。
    撇开先决条件，既然被剑指着要害，就不必给自己找任何理由。
    “我……”
    不等塔利继续说话，突然被抓住衣领提起来，向后倒飞出去。
    欧瑞尔取代他，站到安娜面前。
    “和我比一场？”
    雌龙扳动手腕，晃动两下脖子。双拳收紧，摆出搏斗姿势，准备挑战少女的身手。
    “好。”
    安娜接受挑战。
    在战斗开始前，她从口袋里取出一只水晶瓶，推开瓶塞，往嘴里倒入一颗丹药。
    陌生的气味飘来，欧瑞尔抽了抽鼻子，好奇道：“你吃了什么？”
    “丹药，专门补充体力。”安娜横起短剑，不忘添加一句，“夏维炼制的，唯独我有。”
    这是炫耀？
    赤-裸-裸的炫耀！
    像咬到酸果子，还没办法吐出来，巨龙们神情扭曲，心情异常复杂。
    夏维总能拿出好东西，例如符篆和丹药。
    他们也想要，愿意用整个洞窟的宝石交换。
    奈何，总是缺乏机会。
    有老大在一旁虎视眈眈，想和夏维说句话都难。
    巨龙的独占欲，他们理解。
    可就是憋气。
    服下丹药，暖意涌至四肢百骸，酸痛的四肢瞬间恢复。
    安娜锁定对面的雌龙，没有故作谦让，直接脚跟发力，纵身飞扑上前，率先发起攻击。
    冷风袭来，欧瑞尔气势一变，立即交叉双臂，认真应对。
    两人过招，你来我往，速度快如闪电。
    巨龙如此并不稀奇，安娜能达到这般水平，的确令人刮目相看。
    “好！”
    塔利率先鼓掌。
    片刻惊讶后，巨龙纷纷叫好。
    龙仆被吸引过来，驻足在外围，看得目不转睛。
    侏儒和狼群站在一起。
    看着战团中的安娜，他们满脸通红，因兴奋眼睛瞪大，呼吸都变得急促。
    “我们应该联络更多族人。”
    “更多的追随者，这是我们改变命运的机会。”
    想起安娜的种种表现，侏儒们对视一眼，笃定少女能登上顶峰。
    大领主，乃至女王，未必没有可能。
    “主人追随的那位，神祇一般的存在。”
    “跟随他，得到他的承认，任何事都能够实现。”
    “梦想会变成现实！”