车队中部的马车上，星轨图嵌入车顶，炼金阵散发柔光，一面墙壁凭空出现，将车厢一分为二。
    墙壁两侧，方托和巴隆各踞一端，互不打扰。
    两人身前摆出多种炼金物品，式样不一，材料各异。
    用途只有一个，专为检查在光明城搜集的秘银，并尝试采用不同办法，完整拓印银块上保留的法阵。
    由于菲尔达抽走龙鳞，秘银失去光泽，铠甲支离破碎，炼金阵自然也失去作用。
    但这无法熄灭两人的研究热情。
    传承自古炼金师的符文，在书籍中难得一见，十分具有学习和研究意义。
    “这是聚合？”
    “分离。”
    “能量转换。”
    “太碎了。”
    “不完整，缺失四分之三。”
    越是深入研究，两人遇到的问题越多。关系到炼金阵的完整性，基本无法解决。
    拓印完手中部分，两人不约而同停下动作，抬眸看向隔壁。
    想获取完整的炼金阵，就不能闭门造车，必须与对方合作。
    尽管他们并不十分情愿。
    “早该想到的。”方托突然感到后悔，不该分给巴隆半数秘银。
    巴隆也在懊恼，应该先方托一步碎裂铠甲，搜集所有银块，他又不是做不到！
    奈何事成定局，时光无法逆流。
    万般无奈，两人只能叹息一声，捏着鼻子撤去隔墙，别扭地对视一眼。
    “合作？”
    “可以。”
    “仅限这一次。”
    “当然。”
    言简意赅，合作达成。
    接下来的时间，属于两人的马车再未开启。
    他们必须抓紧时间，在抵达翡翠河之前，解开这个古炼金阵的秘密。
    “掌握秘密就能反推。”巴隆展开羊皮纸，盯着上面的符文双眼放光。自从结束大陆游历，他罕见如此激动。
    短暂的兴奋之后，他冷静下来，认真分析道：“几百年前，大量古籍被撕毁，许多古炼金师手札被集中火焚，事件本身就透出古怪。做这些事的人，分明是在掩盖什么。”
    “古炼金师掌握的秘密，主要涉及到星轨图，预言，以及消失的炼金城。”方托同他想到一处，低声道出另一桩秘密，“据说这座城真实存在，就在帕托拉王城地下，被记录为骨城。”
    “骨城，以万千白骨筑造的城市。”提起流传在炼金师内部的传闻，巴隆的语气耐人寻味，“如果事情是真的，相比巨龙，谁才是邪恶存在？”
    “答案显而易见。”方托嗤笑一声。
    提起古炼金师所作所为，两人并无半点忌讳，言辞辛辣，讥讽起来毫不留情。
    “座落在骨城之上的帕托拉王都，走向毁灭也是自作孽，怨不得任何人。”巴隆如此评价。
    “在你看来，灭世者会是巨龙吗？”方托突然开口。
    巴隆卷起羊皮纸，动作慢条斯理，语气不紧不慢：“是，也不全是。真有灭世者出现，无论是谁，也无论来自何方，都是帕托拉人咎由自取。”
    顿了顿，他看向方托，继续说道：“你问我这个问题，证明你心中已有答案。”
    “答案，是的，答案。”方托低声呢喃。
    两人心照不宣，没有说出脑海中的名字。
    他们都很清楚，命运的轨迹渐趋明朗，依照星辰启示，毁灭帕托拉的利刃就握在一名少年手中。
    夏维。
    令巨龙臣服的强者。
    来历成谜，有能力使星轨改变方向，无比神秘的存在。
    寒风凛冽，呼啸肆虐平原。
    狼群急速奔跑，沿途漫开灰色洪流。
    商队踏着月色赶路，车轮滚滚，近乎快出残影。龙仆仍不断挥动缰绳，催促飞马提速，以期更快抵达翡翠河畔。
    在他们身后，六出纷飞，大雪漫天。雪幕铺天盖地，笼罩陷入混乱的光明领。
    如预期中一般，飞马商队前脚离开，不过两日时间，领地就爆发内乱。
    主城陷落，领主下落不明，生不见人死不见尸，极大可能已经陨落。
    城中贵族死伤大半，骑士团损失惨重。雇佣兵非死即伤，余下不见踪影。主城居民连夜逃离，留下洞开的城门。
    一夜之间，光明城沦为一座空城。
    权力真空已然成实。
    “这是机会！”
    “摆脱贵族统治的机会！”
    异族获取情报，迅速集结到一起。
    他们没有独自行动，利用渠道联合部分领民，在领地内揭竿而起，一度占领光明城。
    叛乱出现，声势浩大，贵族们不可能坐以待毙。
    以日影城主格拉斯为代表，各城贵族接连派兵。名义上是镇压叛乱，实则为夺取土地和财富。
    所有人都清楚一件事，在外部势力插手之前，必须想方设法攫取更多利益。
    “镇压乱军，夺回光明城！”
    “这是我们的领地，不容许外人染指！”
    在镇压叛乱的过程中，贵族军队和乱军激烈交锋。
    领主杰诺斯的后裔被推至阵前，无一逃出生天，全部死在战场上。
    杰诺斯提前给儿女封地，把他们送出主城，既是锻炼也为攫取更多权利，可谓用心良苦。他们幸运地避开飞马商队，却倒在自己人的阴谋之下。
    达成目的，贵族军团鸣金收兵，战斗草草结束。
    贵族们好似悲痛万分，公开对死者进行哀悼，还以此为由合兵，对乱军穷追猛打。
    一场决战之后，乱军退守河谷以南，贵族军队进驻主城。彼此没有交涉，迅速分离，奇迹般地保持默契。
    最终，双方以河谷为界，正式瓜分光明领。
    “光明城。”
    日影城的军队首批进入主城。
    经历战火摧残，城内建筑破败不堪，损毁得极其严重。以光明堡为中心，大片区域沦为废墟。
    站在断壁残垣之间，格拉斯却心情激荡，情绪格外激动。
    期盼半生，他终于得偿所愿，以征服者的姿态走进这座城市。
    他会成为这座城的主人。
    必须是！
    没人能阻止他。
    弗朗西斯跟在父亲身后，单手按住佩剑，时刻警惕周围环境。
    很快，派出的骑士前来回报：“城堡坍塌，领主的尸体应该被压在废墟下。搜寻科本家族宅邸，没有发现活口。”
    领主身亡，后裔战死沙场。
    忠诚于他的科本家族覆灭，就此不复存在。
    阿尔弗雷德舍弃要塞，费尽心思逃回主城，仍旧没能活命。暗龙的诅咒尚未发作，他就死在菲尔达掀起的冰风暴中。
    该说幸，还是不幸？
    除了他自己，没人知道。
    “接下来，要等待王城反应。”格拉斯停下脚步，坚硬的鞋底踏上一段倒塌的矮墙，眺望城堡方向，“弗朗西斯，派出你的心腹，设法给飞马商队送信。”
    “飞马商队？”弗朗西斯不能理解，“您之前说过，最好别招惹他们。”
    “此一时，彼一时，杰诺斯已经死了。”格拉斯心情愉悦，手指敲击腰带，打出一阵轻快的拍子，“王城，领主，贵族，内外各方势力，我们要面对太多敌人，急需一个盟友。飞马商队是最好的选择。”
    “可是……”
    “想想枯树领，想想特兰，那个厄运女妖的后代。”格拉斯收敛笑容，加重语气。“他能做到的事，我们一样也能。”
    “父亲，特兰被指为王国叛徒。”弗朗西斯的脸色变了。
    “王国，呵。”格拉斯冷笑一声，一字一句说道，“张大眼睛，我的儿子。夯实王权的根基日渐腐朽。失去根基，没人能阻止王座坍塌。”
    他转过头，头发被风吹起，遮挡他的额头，却遮不住精光四射的眼睛。
    “王国注定分崩离析，我们要给自己寻找出路。一座城只是开始，懂我的意思吗？”
    格拉斯能猜到巨龙的打算。
    但他同样认为，巨龙不可能灭绝所有帕托拉人。
    他愿意放低身段，像特兰一样成为巨龙的合作对象，乃至附庸。这是他为自己，为儿子，为忠诚追随他的人选择的出路。
    “更大的动荡即将来临，不想被浪潮吞没，就要把握时机，给自己找一个锚点。”格拉斯握住儿子的肩膀，加重语气，“一个好的合作对象，值得冒险。”
    沉吟片刻，弗朗西斯用力点头：“我明白了，父亲。”
    父子俩商议妥当，当日就派出人手，放飞信鸟，为接下来的计划铺路。
    至此，包括光明领、狂风领、石崖领、婆娑领和枯树领在内，多座大贵族领地陷入动荡。
    贵族短兵相接，异族领民掀起叛乱。
    战火熊熊燃烧，渐成燎原之势，随时会有更多人卷入。
    王国内狼烟四起，乱局既定，非人力能够扭转。
    这个关头，巨龙的队伍神出鬼没，穿梭在贵族领地之间。每过一处，都伴随着一座城堡毁灭。
    流言滋生，甚嚣尘上。
    车队现身之处，无不掀起风暴，给领主造成巨大压力，促使混乱加剧。
    这一日，在光明领和海灵领交界处，一场大雪从天而降。
    飞雪连天，雪花覆盖连绵起伏的山峰，湮灭所有色彩，天地间只余一片银白。
    狼嚎声自远处传来。
    地平线处，狂风呼啸而起，灰色洪流撕扯成线，漫过苍茫大地。
    狼群在飞奔，速度快如闪电。
    丛林狼在前，狐狼在后，经过处足迹极浅，几乎能忽略不计。
    与之相对，飞马在雪地中奔跑，每一步都留下宽大的蹄印。车轮碾压而过，车辙并排向前，最深处超过半米。