巨龙盘旋天空，乌云般笼罩大地。
    蔚蓝被遮挡，只有暗影持续流动，循环往复，不断挑动要塞众人的神经。
    “神啊……”
    守城士兵躲在墙后，身体紧贴着坚硬的墙砖，却半点感觉不到寒冷。
    巨龙带来的压力超出想象。
    恐怖的威压下，要塞防御异常脆弱，好似透光的羊皮纸，一撕就破。
    高塔顶层，阿尔弗雷德紧握拳头，眼底泛起血丝，声音异常沙哑，难掩心底慌乱：“巴隆学士在哪，为什么还没消息？”
    侍从站在门口，瑟缩着不敢回答。
    长官的心腹离开许久，学士始终没现身，也没有任何回话，事情本身透出诡异。任谁都能看出情况不对。
    阿尔弗雷德用力闭上双眼，加重声音：“再去找他！”
    之前怀抱侥幸，以为要塞尚有一战之力。如今正面百头巨龙，直观双方实力，信念彻底颠覆，再生不出半分奢望。
    无法对抗。
    无力交锋。
    谁能战胜这么多巨龙？
    王国创建者再世，恐怕也会全身颤抖，心生绝望。
    心腹被派出，紧接着是城堡主管，贴身侍从。
    阿尔弗雷德绷紧神经，期盼巴隆学士能及时出面。
    “一定能行。”他不断安慰自己。
    巴隆学士与方托学士是旧识。
    听闻方托学士的学徒就在城外的商队中。只要巴隆学士肯出面，他就有一线生机。
    他愿意付出一切。
    只为能活下去。
    危机近在咫尺，恐怖的烈焰随时可能突入要塞。阿尔弗雷德抛开一切杂念，他不再想保全名声，也不在乎是否将被责问。
    他只想活下去。
    保住自己的性命。
    若死在龙焰之下，就如希茨博德，什么名声、地位、贵族的荣耀，都将沦为空谈。
    轰隆！
    耳畔传来雷鸣。
    阿尔弗雷德定睛看去，双眼陡然睁大，因惊恐失去血色。
    “天哪！”
    要塞外，巨龙交替俯冲，龙息化作洪流，汹涌撞向光轮。
    两股力量交锋，烈焰铺开，强光爆裂，如滚水沸腾。
    没有对话，没有威胁，没有任何条件。
    直接开启攻击。
    法阵遮挡天空，光柱贯穿大地。
    黧炎振翅双翼，强大的气流震荡开，掀起一阵狂风。
    夏维立在龙背之上，背靠一枚骨刺。双手平展，掌心飞出大量符文，一枚接一枚打出，投进成型的法阵。
    “开！”
    一声厉喝，法阵在天空弥合。
    强光疾射而出，中途化作万千光刃，悬停在半空，带给要塞巨大恐怖。
    “那是什么？”
    墙头上，几百双眼睛紧盯天空，目光中满是惊恐。
    “破！”
    夏维两指并拢，光刃同时翻转，尖端倾斜向下，随着手臂前指，暴风骤雨一般，冲击整座要塞。
    吼！
    巨龙长吟，声震寰宇。
    光刃撞击光轮，强光爆裂，轰鸣声不绝于耳。
    连番冲击下，光轮变得不稳。
    一旦光轮碎裂，要塞必然失去防护，袒露在巨龙面前，任由烈焰肆虐。
    “欧莎，琥珀，回来。”
    能量频繁爆发，亡魂很难不受影响。
    夏维召唤雌龙和幼龙，在二者归来后，继续向法阵注入灵力。
    “光明神的力量，不过如此。”夏维分开手指，双臂平举，巨大的符文在他头顶浮现。
    光影投射地面，恍如水波倒映，烙印层层光环。
    光纹迅猛扩张，堪比涛涛洪流，分别由天空和地面袭向要塞，沿着要塞外围铺开，封闭整座建筑群。
    “破！”
    夏维双手结印，更强的力量爆发，无可抵挡。
    这一次，光轮没能撑住。
    白光四溅，恍如星辰碰撞，爆炸声惊天动地。
    气浪环形震荡，堪比浪潮汹涌。
    巨龙不得不暂时后退，围拢翅膀抵挡冲击。
    要塞中的士兵更不必说，猝不及防之下，多名雇佣兵翻出墙外，惨叫着掉落在烈焰中，沦为一堆焦炭。
    大量骑士被光芒刺痛双眼，耀白、深红、五彩斑斓交替出现，最终归入永恒的黑暗。
    “我看不见了！”
    惨叫和悲呼同时起。
    哪怕只是短时间致盲，也带给众人巨大恐慌。
    更糟糕的是，笼罩城堡的光轮支离破碎，在碰撞中寸寸龟裂，彻底消失。
    骑士和雇佣兵尚未发现，塔楼之上，阿尔弗雷德却看得清清楚楚。
    不再有光轮阻挡，巨龙的身影愈发清晰。
    他们马上就能冲入要塞，毁灭这里的一切，如入无人之境。
    “灭世者。”
    想起流传的预言，阿尔弗雷德全身发冷，刹那间如坠冰窖。
    千钧一发之际，要塞大门突然敞开。
    无视巨龙的威胁，一名身着长袍的老人从门内走出。
    他身材高大，须发皆白。长袍和斗篷破破烂烂，好似多年不曾清洁，偏偏刺绣精美，妆点一种古老神秘的花纹。
    老人手持一根黑色法杖，杖身形似枯树枝，高过他的头顶。杖首呈鹰爪状，牢牢抓握黑色矿石。
    矿石质地奇特，表面散落星星点点的凹坑，凸起锋利的棱角，类似陨铁和宝石熔炼在一起，极为罕见。
    老人突兀出现，独自站在城门前，仰头望向天空，正遇龙息从天而降。
    巨龙。
    与龙同行的年轻人。
    奇特的法阵，毁灭性的力量。
    “看起来，方托没有夸大。”
    他不慌不忙，双手举起法杖。
    杖首爆发强光，一面光盾凭空出现，正面挡住龙息，荡开炽热的烈焰。
    “我们需要谈一谈。”老人的视线越过塔利等人，精准锁定黧炎，目及他背上的夏维，加重声音，“我想，你认识这个。”
    隔着盾牌，他高举起一本手札。
    手札以兽皮制成，封面颜色斑驳，书页边缘磨损，看上去经历不少岁月。
    夏维展眼望去，认出是方托的笔记，上面留有方托年轻时的签名。
    “我是方托的朋友。”巴隆学士一边挺起盾牌，一边举着手札，出口的话令人意外，“我无意为这座要塞中的人求情，也不想与你为敌。我只想说，方托能做到的事，我也能。所以，你愿意和我谈一谈吗，年轻人？”
    仔细观察对方，夏维眸光微闪，眼底闪过一抹了然。
    熟悉的能量波动，浮现在周身的能量轨迹，和方托异常相似。
    老人的身份显而易见。
    炼金师。
    “一本手札不能代表什么。”夏维说道，“可以伪造，也可以抢夺。据我所知，方托大师就在光明领。”
    言下之意，他不打算网开一面。
    巴隆对此毫不惊讶。
    他与方托通过书信，对夏维有一定了解。
    如果对方轻易点头，他才会感到惊异，甚至大失所望。
    “我知道你们在找什么，我可以给你更详细的情报。”龙息席卷而来，盾牌只能保证巴隆不被烧伤，却无法完全隔绝热浪。他不得不加快语速，抛出更大筹码，以免自己被烤干，“我知道许多秘密，还有方托不清楚的内情，我都可以告诉你。”
    “我凭什么相信你？”夏维抬起右手，对准要塞的光刃尽数转向巴隆，随时能将他射成筛子，“也许你和方托有过交流，知道一些事情。但他应该没有告诉你，我可以从你的脑袋里挖掘秘密，只要我愿意。”
    巴隆的脸色终于变了。
    他不再游刃有余，也不再运筹帷幄。
    他明确意识到，夏维绝非虚张声势，而是真能做到。
    “我会拿出诚意，马上。”巴隆咬咬牙，不得不交出底牌。
    “哦？”
    “就在这座城下。”
    炼金师豁出去，直接倒戈，转身面对要塞。
    无视高塔上射来的目光，屏蔽城墙上的惊呼和咒骂，巴隆高举法杖，口中念诵古老的咒语。
    地底传出轰鸣，三座塔楼同时摇晃。
    城墙断裂，碎石纷纷滚落。要塞地基错开分离，锯齿状的地裂横贯城内。
    沿着城墙边缘，地面向上抬升。以三座高塔为中心，路面沉降，大量烟尘弥漫，充斥众人视野。
    要塞众人惊慌失措，丢掉武器铠甲，抛弃守城职责，不顾一切冲向城外。
    阿尔弗雷德跌落高塔，双臂交叉护在身前，不顾形象，在落地后朝前翻滚，才没有当场摔成肉泥。
    “为什么？”
    阿尔弗雷德不明白。
    没人能明白。
    巴隆的举动出乎所有人预料。
    不只要塞众人，连巨龙都呆愣当场，一时间忘记攻击。
    “他在做什么？”
    “不知道。”
    “他和河谷要塞不是一伙的？”
    “看情形，应该不是。”
    无视耳畔所有声音，巴隆连续挥动法杖。
    比起施法，他更像在挥剑，没有花架子，招招犀利。
    俨然是一位精通近战的炼金师。
    “这是我的诚意。”他扬声说道。
    烟尘散去后，要塞中心彻底坍塌，现出一座深藏在地下的囚笼。
    囚笼以金属打造，粗长的栅栏嵌入墙壁，每根都有手臂粗。栏杆表面锈迹斑斑，遍布爪子刮擦的痕迹。
    笼中趴伏一具巨龙骸骨，年深日久，落满灰尘蛛网。
    不，不是一具，只有半具。
    庞大的骨架被整齐切割，从头至尾一分为二。断裂处附着神秘图案，萦绕不祥的黑气，分明就是禁锢灵魂的诅咒。
    巨龙骸骨现世，印证食尸妖派蒙的情报。仅存半具，解释了欧莎缘何异常愤怒。