黧炎和夏维接受邀请，营地周围的警报随之解除，气氛顿时一松。
    “不必等到明天，今夜就出发。”
    黧炎下达命令，商队上下立即展开行动。
    帐篷被拆除，有序装上大车。
    篝火陆续熄灭，炭化的柴堆留在原地，烟气缓慢上升，丝丝缕缕撕扯在夜风中，漫开一阵呛鼻的气味。
    龙仆们牵出飞马，认真检查马具和缰绳，确保没有一处疏漏。
    为免飞马中途发脾气，在出发之前，它们获得丰盛的草料，食槽里加入发酵的酒糟，相隔很远都能闻到味道。
    插在地上的火把全部拔起，被龙仆举在手中，准备沿途照亮。
    一切准备就绪，百余辆大车排成长龙，车头和车身两侧闪烁火光，如同散落的星辰，串联成闪耀的光带。
    丛林狼发出嚎叫，部分奔跑在马车两旁，部分尾随车后，熟练地追逐车队。另有几匹走在车前，其中就有头狼和安娜的坐骑。
    少女没有选择乘车，而是骑在狼背上，完美地驾驭凶悍的野兽，尽显英姿飒爽。
    “出发！”
    婆娑领众人在前引路，狐狼们化作一道道流光，在黑暗的河谷内穿梭。
    丛林狼不甘示弱，撒开四条腿，与前者保持同速。
    飞马加速奔跑时，坚硬的马蹄踏碎地面。轰隆隆的响声犹如奔雷，在河谷内回旋碰撞，持久回荡。
    队伍抵达谷口，只需越过一条大河，就能进入婆娑领境内。
    河道宽阔，最窄处也有近二十米。
    水流湍急，水下深不见底，危险的漩涡随处可见。不慎落入其中，少有人能轻易挣脱，十有八九会被卷入水下，葬身河底。
    河面没有船只，也没有桥梁，要想过河必须泅水。
    婆娑领众人没有慢下速度。
    越近河岸，狐狼速度越快，狼背上的战士越是兴奋，根本无惧河中陷阱。
    “过河！”
    “神明恩赐信徒！”
    队伍即将踏入水中，神奇的一幕出现。
    明月高悬，皎洁的月光落向河面，投下波动的月影。
    银色圆盘随水波荡漾，逐渐破碎稀薄，散落成星星点点的光斑。
    光斑范围持续扩大，似长带蔓延在水中。奔腾的河流突然截断，浑浊的河水逆流，袒露出一段狭长河道。
    河底不见淤泥，只有大量贝壳和鱼骨堆积，年深日久，层叠在青石板上。
    石板紧密拼接，大小和形状类似。依稀能够辨认出，在沉入水下之前，应该是一座人工打造的石桥。
    过河的道路出现，婆娑领众人率先通过。狐狼的队伍贯穿河流，陆续在对岸驻足，等待飞马商队。
    不承想，商队根本没打算在地面行走。
    “无聊的把戏。”塔利嗤笑一声，轻易看穿凯恩的主意。
    这算什么，展示力量？
    他表情不屑，曲起手指抵在唇边，响亮的呼哨声随风传出。
    飞马接到命令，陆续展开双翼乘风翱翔，带着马车飞越河上，轻松来到对岸。
    丛林狼无法飞行，却也没有选择这条路。
    在头狼的带领下，群狼集体涉水。它们体魄强健，不只擅长奔跑，也很擅长游泳，暗流固然危险，却无法奈何狼群，几个呼吸间，狼群就顺利抵达对岸。
    丛林狼甩掉身上的水珠，发出兴奋的嚎叫。即使皮毛被打湿，样子也不显狼狈，反而彰显健壮、强悍和野性。
    狐狼不甘地咆哮，终究气势稍弱。
    自双方相遇，狐狼群到底落入下风。
    无关种群，只在行动。
    一条河而已，没有对抗的勇气，算什么丛林之王？
    看到这一幕，凯恩嘴唇动了动，终究什么也没说。
    “走！”他调转坐骑方向，在狐狼背上挥舞火把。
    婆娑领战士们快速聚集，组成锋矢在前带路，朝主城方向飞驰而去。
    飞马低空滑行，像是在故意挑衅，一度掠过狐狼头顶，笼罩下庞大的暗影。
    丛林狼在地面奔跑，中途枝杈状分开，从后追上狐狼。比起同行，更像是随时准备发起袭击，从三个方向追袭包抄。
    一辆马车内，夏维背靠车厢安坐，支起一条腿，单手撑着下巴，一瞬不瞬盯着对面的黧炎。
    “怎么了？”黧炎被盯了一路，不得不放下羊皮卷，迎上他的视线，“为什么这样看我？”
    “你打算放弃伪装，还是只这一次？”夏维问道。
    黧炎微微一怔，随即想到什么，眼底浮现一抹微妙的情绪。
    他推开身前的阻碍，倾身靠近夏维，左手撑在夏维身前，右手覆上他的膝盖，声音很低，像是羽毛轻轻刮过：“要视情况而定。不过，我想你更喜欢我本来的样子，不是吗？”
    喜欢？
    夏维愣了一下。
    蒙在眼前的纱雾突然间掀开一角。
    漆黑的双眼锁定暗龙，瞳孔中清晰映出他的面容。刹那间心潮起伏，似将掀起一场风暴。
    他探出手，扣住黧炎的后颈，把人带向前时，侧头吻住殷红的嘴唇。
    “是的，我喜欢。”呢喃声流出，很快被掩盖，变得模糊不清。
    黧炎放松力气，任由夏维控制自己。
    他窥见夏维颤动的睫毛，一如对方松动的心弦，不由得翘起嘴角。
    大手缓慢上移，一只落在夏维腰间，一只覆上他的脊背，十分自然地反客为主，夺走对方的呼吸。
    风掀起车帘一角，很快又落下。交叠的衣摆在帘后一闪而过，眨眼间就被遮挡。
    队伍加速前进，踏着夜色进入婆娑领，不断靠近婆娑城。
    婆娑领地形特殊，多条江河贯穿大地，支流多达上百条，交织成绵密的水网。湖泊水潭错落其间，并有瀑布飞流直下，呈现错综复杂的地貌。
    水网中藏着数不清的沼泽，水草芦苇大片生长，隐藏致命的危险、一旦误闯其中，无论人还是野兽，罕见能活着走出来。
    领民们出行大多依靠船只，战士们更喜欢狐狼，少有人徒步在领地内穿行。
    “进入婆娑领，一般都需要向导。”飞马牵引车辆掠过地面，黧炎掀起车帘，对夏维讲解，“这里本是一片富饶的平原。改变源于一场毁灭性的战争，有炼金师调用禁忌的力量，神明才降下惩罚，将这里变成一片泽国。”
    “禁忌的力量，触怒神明？”夏维咀嚼话中深意，双眼微微眯起。
    修士本就逆天而行。
    至于炼金师，以方托为参考，对神明也无多大敬畏。
    有这样的行为不算奇怪。
    “你之前说过，婆娑领的初代领主是炼金师。”夏维突然开口。
    “准确来说，是炼金大师。”黧炎和夏维并肩而坐，手指擦过夏维的耳垂，勾缠他的发尾，“很可惜，他的后代没有继承这份天赋。他们过于平庸。”
    能成为炼金大师，必定天赋过人，是无可争议的天才。
    一代之后，天赋就彻底消失？
    “这也是神明的惩罚？”夏维随意猜测。
    “不知道。”黧炎摇了摇头，凑近轻咬夏维的耳朵。在对方捂住耳朵看过来时，无辜地眨了下眼，“也许是他们沉迷在权力游戏，只忙着勾心斗角，忽略了锤炼自身。”
    “是吗？”夏维不置可否。
    “婆娑城内留着许多炼金阵，迄今仍在运转。”黧炎逐渐收起笑容，态度变得严肃，“曾有传闻，领主的城堡就建在一座炼金阵上，只是传闻一直没有得到证实。”
    闻言，夏维不再百无聊赖，终于生出一丝兴趣。
    他收回投向窗外的视线，转身看向黧炎，托高他的右手，缓慢拉下衣袖，嘴唇印在手腕内侧的血管上，也是契约锁链的起点。
    “炼金阵而已。如果你想，我会毁掉它，包括那座城堡。”他松开牙关，指腹摩挲着泛红的牙痕，一字一句说道，“我承诺过你，就一定会实现。”
    牙痕鲜红，带来些许刺痛，更多是酥麻。
    陌生的电流自指尖蹿升，迅速蔓延过手臂，丝网一般覆盖胸膛，深入心田。
    黧炎能清晰感知到，自己的心跳陡然加快。
    喜悦。
    纯粹的喜悦。
    被珍视，被保护，被切切实实放在首位。
    也许夏维尚未看清这份情感，他的行动却足以令黧炎深陷其中。
    需要挣脱吗？
    不。
    黧炎果断否决。
    他绝不会放手。
    他不需要挣脱，更要将夏维一同拉下。
    既然让他动心，那就必须陪他一同沉沦，不会再有第二种选择。
    修长的手指收紧，衣袖遮挡下，发光的锁链缓慢浮现。
    察觉到契约变化，夏维疑惑地看向黧炎。后者却一言不发，只是低垂眼眸，轻轻印上夏维的嘴唇。
    触感极轻，呼吸似轻纱拂过，无比地珍惜。
    箍在夏维腰间的手却越收越紧。
    温柔的表象下藏着无尽的渴求。伪装得再好，也无法掩藏天性，那是源于黑暗种族的偏执与疯狂。
    旭日东升，万道霞光照耀大地。
    纵横的水道流动彩光，安静的湖面泛起层层涟漪，催生缥缈的白雾。
    拨开雾气，一座巍峨的城池赫然映入眼帘。
    “那就是婆娑城？”夏维掀起车帘，表情惊讶。
    这座城不在地面。
    一眼望去，整座城市悬于半空，俨然是一座天空城。靠近才会发现，城堡并非悬浮，而是依靠石柱撑起。
    基堡厚重，斑驳的墙砖承载岁月底蕴。
    主堡外并无高墙，多座桥梁替代街道，纵横交错，四通八达。
    兵营、工坊和民居绕着城堡搭建，同样以石柱撑起，高出地面数米。房屋建筑采取统一风格，不仅美观，更兼井然有序。