飞马商队离开之后，枯树城举行了一场特殊仪式。
    特兰登上山顶，站在废墟之上，向主城领民宣告枯木领主、他的兄长阿托斯以及众多贵族和骑士的死讯。
    所有人被掩埋在废墟下，这里将是他们的坟墓。
    特兰打破传统，向众人宣布他将放弃枯树堡，在新的地点重建主城。
    “自今日起，枯树堡不复存在。”
    “主城重新选址。”
    “我成为新领主，不再听从王城调遣，枯树领将独立于王国存在。”
    特兰手捧羊皮卷，当众宣读枯木领主的遗嘱。
    他宣誓不再听从国王的政令，放弃班赫家族姓氏，兴建新的主城。同时选择新盟友，与枯树领的曾经彻底割裂，一切重新开始。
    此举自然引来非议。
    然而，非议并未持续多久。
    他宣布在领地内减税，免去不必要的劳役。在下层选拔新官员，替代贵族职位。
    此外，他公开招募勇士，重组骑士团。他容许平民加入军队，护卫领地，凭战功获取财富和地位。
    一套组合拳打下来，所有质疑的声音都消失了。
    “新领主万岁！”
    “愿自然神祝福您！”
    “特兰领主万岁！”
    新政令引发轰动。
    特兰打破常规，向平民敞开晋升通道。此举前所未有，在王国内实属首例。
    众人起初不敢置信，认为自己是在幻听。
    为采信领民，特兰向自然神发下誓言。
    在所有人的见证下，无形的语言具象化，嵌入脚下的大地。绿光浮现，倒悬点点细雨，悬浮在废墟之上。至此，领民们终于相信自己不是在做梦。
    “在自然神的见证下，我立下誓言，必定实现所有承诺。”
    伴随着绿光萦绕，废墟之上冒出大片绿意。
    枯树领的统治者联手炼金师囚禁巨龙，以巨龙的血肉和灵魂献祭自然神，却遭到神明抛弃。如今他们葬身废墟，自身的血肉成为祭品，自然神反倒予以回馈。
    无疑是一种天大的讽刺。
    特兰站在光芒中心，仰望绿光飞舞，感知到大地的回应，脑海中闪过夏维说过的话：他承诺黧炎，势必摧毁他的所有敌人。
    没人能在伤害巨龙后全身而退。
    纵然时间过去数个世纪，该来的报应依旧会来。枯树堡如此，风息堡亦然。
    仪式进行到中途，天空降下一场冻雨。
    雨水连绵不断，渐成瓢泼之势。
    烟灰色的雨幕覆盖整座领地。
    领民们站在雨中，外表发生变化，树木、藤蔓、花朵和翠竹交织，不同颜色互相穿插，组成一幕奇景。
    特兰加快速度，赶在雨势更大前结束整场仪式。
    领民们离去后，一只信鸟出现在天空，冒雨振翅盘旋，带回来自领地外的消息。
    特兰举起手臂，接住下落的猛禽。
    信鸟脚爪锋利，隔着厚实的衣袖，特兰的手臂仍被划伤，留下数道冒血的伤痕。
    “领地战争爆发。”
    特兰展开羊皮卷，数行潦草的文字闯入眼帘。
    这封信来自奥斯的密探。
    他们散落在不同领地，奉命刺探领主和贵族的消息。
    枯木领主和阿托斯都知道他们的存在，却自始至终无法确定具体数量，遑论得到人员名单。
    和骑士团正面对抗，他们绝非对手。
    但是，私下里打探消息，刺探最隐秘的情报，他们绝对是不容忽视的力量。
    “狂风领和石崖领爆发战争，双方在边境集结大军。”
    这个发展在特兰意料之中。
    然而，接下来的内容却让他无比震惊。
    “卡萨拉篡夺权力，石崖领主沦为傀儡。领地骑士团向卡萨拉家族效忠，领地贵族依附卡萨拉，率领家族骑士开赴战场。”
    “狂风领主抽调领地内过半兵力，前往对抗石崖领军队。大军主帅，”特兰瞪大双眼，仿佛看到不可思议的事情，“艾尔扬？！”
    风息堡的变故早就传出。
    综合多方传言，艾尔扬早就和众多贵族一起丧生。方托学士离开风息堡，疑似现身光明城，就是这件事的铁证。
    现如今却传回消息，艾尔扬竟然没死，还率领大军对抗石崖领。
    特兰怀疑其中存在蹊跷。
    可惜他无法亲眼验证。
    想到风息堡破灭的始末，他回到临时居住的帐篷，快速写成一封短信，交给信鸟送走。
    “飞吧，找到我的主人，把消息送给他。”
    信鸟发出唳鸣，在雨中振翅升空。
    特兰站在帐篷前，目送信鸟远去，思量整件事的始末，认为有必要进一步探查，确认这个率领大军的艾尔扬究竟是真是假。
    “无论如何，必须查清楚。”
    既是为了主人，也是为他自己。
    信鸟振翅高飞，矫健的身姿穿过云层，追寻飞马商队前行的方向。
    彼时，商队已走出枯树领边境，抵达一条狭长的河谷，前行十余里就将踏入婆娑领。
    队伍在河谷内休息，龙仆利落扎下帐篷，牵引飞马到河边饮水。
    中途，多匹飞马陷入暴躁，在河边大发脾气。龙仆们控制不住，要么被踢飞，要么一头栽进水里。
    现场一片混乱，食尸妖们一怒之下，也只能怒了一下。
    他们对飞马毫无办法，既不能吃，也不能杀。假若宰掉这些倔脾气的家伙，谁来为商队拉车？
    有极大的可能，他们会替代飞马的位置，脖子被套上缰绳。
    这倒不算大问题。
    可他们不会飞。
    这个问题就相当大。
    替代飞马，却不如飞马有用。
    以巨龙的秉性和作风，龙仆们完全可以想象，迎接自己的将会是什么样的日子。
    “拉住缰绳。”
    “我们可是食尸妖，还拉不住几匹马？”
    “今天的任务必须完成！”
    预期到可怕的下场，食尸妖们咽下怒火，使尽浑身解数，竭尽全力控制飞马。不可避免遭遇飞马反扑，一个接一个被踹进水里，当场沦为落汤鸡。
    过程中，狼群始终在一旁围观。
    它们的表现很微妙。
    以头狼为代表，毛茸茸的脸上不见凶恶，反倒是咧开嘴，出现类似嘲笑的表情。
    简直逆天！
    安娜一直在狼群呆在一起。
    她婉拒马车上的位置，自出发就骑在狼背上。
    她的剑术得到夏维指点，日益精进。如今，她不满足徒步作战，决心磨炼骑射，加强和丛林狼的默契度。
    她希望在丛林狼奔跑时挥剑，酣畅淋漓冲锋，像一个真正的骑士那样，在战场上所向披靡。
    “夏维给了我第二次生命，我必定全心全意追随他，绝不让他失望！”
    目睹少女的变化，巨龙们不由得心生感叹。
    “强大的战士。”
    “假以时日，她会是战场上顶尖的存在，令敌人闻风丧胆。”
    “贵族骑士不会是她的对手。”
    “她缺乏的只是经验。”
    在众多议论声中，伊姆莱留意到被其他人忽略的关键。
    追随者。
    安娜口口声声追随夏维，愿意为他付出一切。
    在巨龙的观念中，追随者被赋予另一种含义。
    两者存在本质区别，不能混为一谈。但是，以暗龙的天性，当真会毫不在意？
    伊姆莱无法确定，想得越深，表情越是微妙。
    “伊姆莱，你在想什么？”塔利好奇看过来，眼底满是疑惑。
    “我在想老大和夏维。”伊姆莱说道。
    “怎么说？”
    好奇的不只是塔利，沃顿等人也凑了过来。
    伊姆莱四下扫视，确认黧炎和夏维都不在营地，这才朝众人招手，示意大家靠过来：“关于追随者，你们怎么看？以老大的脾气，会不会吃醋？”
    “吃醋？！”
    塔利顿时拔高嗓门。
    比起吃惊，反倒是兴奋居多。
    八卦的兴致升起，再无法降下。巨龙们围成一圈，头碰着头，就黧炎是否会吃醋展开讨论。
    “我觉得可能性很大。”
    “我也是。”
    “老大会怎么做？”
    “不太好说，要不要赌一把？”
    “怎么赌？”
    “这样……”
    他们太过于专注，陷入八卦无法自拔。以致于黧炎和夏维归来，竟然毫无觉察。
    其结果，就是众人谈得兴起，突然全身发冷。
    回过头，赫然撞见身后站着一头黑着脸的暗龙。
    “好，非常好。”黧炎阴沉出声，漂亮的脸孔浮现笑容，笑意却不达眼底。
    下一刻，磅礴的力量猛然爆发，巨龙们被气浪冲上天空，一个个自由飞翔，天女散花般飞向不同方向，划出优美的弧线，落地后砸出几乎等深的陷坑。
    夏维抱臂站在一旁，看着黧炎掀飞巨龙，满意地点了点头。
    他不在乎外人的目光，却不代表他乐意成为八卦对象。
    自从了解巨龙八卦的天性，他一直期待这一天。
    很好，没让他失望。
    安娜走到夏维身边，从他的斗篷上摘下几根枯草，好奇道：“夏维，你刚刚去了哪里？”
    “河谷对面。”夏维卷起斗篷，随意抖了两下，“那里有一座城市遗址，据黧炎所说，是巨龙和炼金师建造的城市。”
    “巨龙和炼金师？”安娜面露惊讶。
    “没错。”夏维转头看向少女，“很难想象，对吧？”
    “的确。”安娜颔首。
    “可这就是事实。他们曾经被巨龙信任。源于这份信任，他们才有机会给巨龙设下陷阱。”夏维目光冰冷，语气意味深长，“背叛者比天生的对立更加可恨。”