嘈杂来自营地外。
    商队摊位前人头攒动，村民们似看到不可思议的场景，停止挑选货物，转而对着远处指指点点。
    顺着众人手指的方向看去，当即锁定引发混乱的源头。
    一支狼群。
    近百匹丛林狼出现在河谷地带，由一匹魁梧的头狼率领，游荡在营地周围。
    它们违背习性，公然出现在人前。与营地相隔一段距离，频繁仰头发出嚎叫，貌似在寻找着什么。
    “那群狼太奇怪了。”
    “这么大规模的狼群，它们不属于枯树领。”
    “丛林狼，狂风领才有容纳它们的森林。”
    “狂风领？”
    “狼群迁徙，莫非那里出事了？”
    众人议论纷纷，对这支狼群的出现分外好奇。
    他们并不惧怕。
    自然神赐予非凡的力量，让他们能保护自己，驱逐侵袭村庄的野兽，狼群自然也不例外。
    议论声中，两道身影走出营地。
    夏维和安娜披着斗篷，谨慎穿过人群，走向对面的狼群。
    “是那匹狼？”安娜掀起兜帽，低声问道。
    “应该是，我曾经契约过它。”夏维绕过摊位，眺望不远处的丛林狼，很快锁定目标，“是它。”
    “你都放它离开了，它为什么会追上来？”安娜感到十分奇怪。据她所知，契约一旦解除，约束也随之消失。这匹狼还要追上来，实在不合理。
    难道，它是想要报复？
    脑海中闪过这个可能，安娜顿时眸光一利。
    倘若真是如此，她不介意代替夏维教训一下这个不识好歹的家伙。
    “先看看。”夏维说道。
    契约固然解除，头狼身上仍留有能量印记。
    一种隐秘的牵绊使它能追逐而来，找到夏维的大概位置。
    望见夏维出现，它立即抬起头，站直身体。
    嗷呜——
    凄厉的嚎叫声又起，狼群纷纷响应，引发村民们警惕。
    好在糟糕的情况没有发生。
    狼群被勒令留在原地，头狼独自走上前，确认过夏维的气息，下一刻竟趴在地上，翻过肚皮，试图模仿一条撒娇的小狗。
    如果它的体型小一点，牙齿不是那么锋利，做这样的举动会相当讨人喜欢。
    现实情况是，一头成年丛林狼在地上亮肚皮摇尾巴，嘴里发出呜呜的叫声，怎么看都有些违和。
    夏维抱臂看着它，半晌后探出手，捏住它的嘴筒：“先别叫。”
    头狼静止不动，表现得愈发乖巧。
    “你来找我，是想跟着我？”
    头狼小心翻过身，仰起头，用鼻子顶着夏维的手掌。
    “倒也不是不行。”夏维抬眼眺望四周，视线扫过周围的丛林狼，“这是你的狼群？”
    头狼发出吠声，难为它能发出这种声音。
    夏维掀了掀嘴角，弯腰轻拍头狼的脑袋，慢悠悠说道：“我会和这支商队的主人商量，允许你们跟随。要听话，知道吗？”
    头狼显然听懂了。
    它咧开嘴，伏下耳朵，继续摇着尾巴讨好夏维，没有一点身为狼王的负担。
    夏维看着它，难得生出兴致，抓着头狼脖颈处的毛，温和道：“我会和你重新签订契约。你需要一个名字，奎宿，如何？”
    安娜在一旁目睹全过程，好奇问道：“夏维，你给它名字？”
    “名字具有力量，是契约的基石。”伴着话音落下，一道微光飞出夏维指尖，聚成一枚契约灵兽的符文，印入头狼额心。
    只一瞬间，头狼前额出现一枚奇特图案，体表伤口尽数痊愈，干结的毛发变得蓬松顺滑，体型都大了一圈。
    “召集你的狼群，听从我的命令。”夏维拍掉掌心的尘土，手指梳过头狼额前的毛发，抓了抓它的耳朵，“别去骚扰村民，肚子饿就去捕猎。没有我的允许，别太靠近商队，那里面有可怕的东西，会吃了你们。”
    野兽的直觉向来很准。
    头狼发出呜咽声，用鼻子蹭了蹭夏维，随即转身走向狼群。
    狼群奔驰一夜，除了躲雨时，几乎没有休息。包括它在内，族群成员疲惫不堪，肚子也是瘪瘪的，的确需要寻找猎物。
    嗷呜——
    头狼发出嚎叫，狼群迅速聚集。
    夏维站在原地，看着狼群调转方向，集体奔向河道上游，心中开始思量，该如何和黧炎开口，在出发时带上这群狼。
    巨龙，食尸妖，飞马，丛林狼。
    再加上自己和安娜。
    这样的组合，难为能凑到一起，称得上独树一帜。
    一旦身份泄露，大概很多人会晕过去？
    想到混乱的场景，夏维不禁摇头失笑。
    “夏维，你在笑什么？”安娜好奇地看向他。
    “没什么。”夏维摇摇头，笑容逐渐隐去，表情变得若有所思，“既然契约它，就要带着它一起走。一年的时间，它们需要与商队同行。”
    “这很难。”安娜实话实说，“这种规模的狼群，出现在哪里都会引发骚动。”：
    夏维转过身，向下拉了拉兜帽，沉吟道：“也许该让它们伪装成猎犬。”
    安娜手指尚未走远的狼群，两手比划出大小，意思很清楚：瞧瞧它们的体型，你觉得这可能吗？
    “事在人为。”夏维单手叉腰，兜帽遮挡下，很难看清他的表情，也无法确认他究竟是不是在开玩笑。
    就在这时，一阵号角声传来，杂沓的马蹄声随之迫近。
    狼群集体停住，跟随头狼站定在浅滩，同时压低脖颈，呲出尖牙，做出警惕姿态。
    号角声中，十多名骑士出现在河对岸，正沿河畔疾驰。
    他们身披铠甲，手擎旗帜，胯下战马神骏非凡。
    靠近河道时，骑士集体勒住缰绳，为首一人翻过掌心，河水被从中截断，水下升起一座浮桥，桥身横跨河面，贯通长河两岸。
    战马发出嘶鸣，骑士策马登上浮桥。
    距离接近，村民们认出骑士身上的铠甲，不由得表情难看。
    “是主城的骑士。”
    “这个时候过来，八成是为了商队。”
    “谁把消息传出去了？”
    “也许是巧合。”
    “哪有那么巧的事？”
    来者一共十五人，为首的骑士穿着金色铠甲，胸甲表面雕刻兽首，靠近护喉的位置镶嵌宝石。护臂和腰带异常华丽，头盔赫然是一头狰狞的狮子。
    一条金色披风在肩后飞扬，衬里随风翻卷，现出怪异的枯枝图案，分明是代表领主的家徽。
    骑士陆续穿过河道，策马直奔营地，却被狼群挡在中间。
    双方对峙，骑士们继续前冲，马身上的护具凸起尖刺，能轻易划开丛林狼的皮毛，令它们皮开肉绽。
    “一群肮脏的畜生。”
    “让开！”
    狼群被激起凶性，伏首呲牙，发出威胁的低咆。
    战斗一触即发，夏维及时出声：“奎宿，回来。”
    他的声音并不高，带有少年人的清亮。
    头狼接到命令，当即发出嚎叫，狼群开始后撤，主动远离战场。过程中始终警惕，没有冲上去和骑士硬碰硬。
    狼群后退，让开通道。
    骑士们却未善罢甘休。
    为首的骑士嗤笑一声，态度轻蔑。
    面罩遮挡下，锐利的眸光扫过夏维，根本不将他看在眼中。
    “兽语者，还是半兽人？”
    他扬起马鞭，骑士同时拔刀出鞘。
    夏维眸光一沉，一把长剑滑入掌心，红色暗纹缠绕手腕，随时准备迎击。
    安娜按住腰间短剑，却被他拦在身后，示意她不要轻举妄动。
    这些骑士身上存在古怪。
    大地的力量在回应他们，这可不是容易对付的角色。
    “夏维……”
    “听话，不要上前。”
    “枯树领不欢迎兽语者，也不欢迎半兽人，被自然神厌弃的种族不应该存在。”骑士队长下达命令，“挡路的，全部杀掉。”
    两名骑士策马冲出，刀光交错而过。
    没人看清夏维的动作，他已经避开刀锋，于半空中翻转手腕，一道凌厉的剑气飞出，骑士的战马同时倒地，当场被劈成两半。
    马上的人狼狈落地，及时翻滚，才勉强逃过一劫。
    “你……”
    骑士们勃然大怒，纷纷调转刀锋，锋利的刀尖对准夏维。
    千钧一发之际，营地中走出一行人，以黧炎为首，伊姆莱和塔利分在左右，多名龙仆跟随在三人身后。
    黧炎掀开兜帽，在药剂的作用下，伪装的红发垂过腰际，一双绿眸堪比翡翠。
    他快步走上前，错身拦在骑士和夏维之间。利用卓越的身高，严密把夏维挡在自己身后。
    “班赫阁下，久违了。”黧炎的语气还算客气，抬手压住抵近的刀锋，直接拨到一旁，“在营地外动刀，这可不是为客之道。”
    飞马商队游历王国各地，数次造访枯树领，对于眼前的人并不陌生。
    阿斯托班赫，班赫家族的长子，枯木领主最器重的儿子，也是领地下一任法定继承人。
    班赫高居马背，半点没有下马的意思。
    他推起面罩，露出一张足够俊美，却偏向阴柔的面孔。狭长的眼睛对上黧炎，傲慢说道：“得知飞马商队到来，父亲十分高兴。他特地命我前来，邀请爱莲娜夫人造访枯树堡。”
    “我的荣幸。”黧炎大方接受邀请，“我此次前来，正有意拜访领主阁下。”
    “很好。”班赫点点头，视线越过黧炎肩膀，抬手指了指夏维，神情不快，“那个人也是商队成员？”
    “是。”黧炎颔首。
    “他冒犯了我的骑士，杀死两匹优秀的战马。”班赫扬起下巴，态度无比傲慢，蔑视的眼光如同在看蝼蚁，“把他交给我，我就饶恕飞马商队的不敬。”