谭元霜：“娘娘何出此言？”
“这里就咱们两个，我也不跟你兜圈子了。”戚以棠道，“上回在宝华寺，你跟小宋將军在后山林子里说的话，本宫跟陛下都听见了。”
谭元霜浑身一震，指尖猛地攥紧了手中帕子。
她张了张嘴，嗓音发涩，“娘娘……”
原来真的是他们。
其实上回听到秦涟月的丫鬟说帝妃二人在后山“偷情”，她就怀疑是被他们发现了，只是事后两人都装作无事发生，她也不可能上赶著去暴露自己。
“你放心，除了本宫和陛下，再无旁人知道，我们会为你保守秘密的。”
戚以棠道，“砚之已经说了，若你们出宫，不限制婚嫁。如今小宋將军正在返京途中，你要是愿意，出宫以后重新相见，不正好给他一个惊喜？”
惊喜？
谭元霜的睫毛颤了颤，嘴角浮起一丝极淡的自嘲笑意，“娘娘，我们之间……何谈惊喜？”
她大了宋星河整整三岁，如今他是战功赫赫的少年將军，意气风发，前途无量。
而她呢？
一个被遣散回本家的“弃妃”，身染心疾，命数不定，跟那人站在一处，怎么瞧都是不相称的。
戚以棠最看不得这种自怨自艾的调调，皱起眉头，“你不去爭取，怎么知道不合適？”
“况且你只是有心疾，又不是什么马上就死的绝症，太医说你活不过三五年了么？”
“要是只剩三五年好活，那不更该无所顾忌，先痛快爽他一番再说，好歹给自己留些美好回忆，总比死了什么都没捞著强。”
谭元霜怔住了。
看著戚以棠那双亮晶晶的的眼睛，忽然觉得心口那根绷了好多年的弦被什么东西轻轻拨了一下。
“本宫就看不得你们这副瞻前顾后，举棋不定的样子！”
戚以棠越说越起劲，端起茶盏喝了口水润嗓子，“顾忌来顾忌去，平白辜负好时光，若彼此真心相爱，差三岁算什么？差三十岁也拦不住！”
谭元霜沉默了许久。
殿內安静得只听见炭火偶尔发出的嗶剥声响。
她指尖的帕子攥了又鬆开，鬆开了又攥紧。
正要说什么，戚以棠已经挥手赶人，“行了行了，你自己回去好好想想。人活一辈子，也就短短几十年，別让自己留遗憾。”
目送谭元霜行礼退出去，戚以棠整个人往后一瘫，完全没了方才端著的仪態。
她觉得自己真是个劳碌命。
撮合完陆藺白和表姐，又来操心谭元霜和宋星河，一桩接一桩的，简直堪比月老庙里拉红线的老婆婆。
不过嘛，成人之美，也算是功德一件。
今天又是很善的一天呢。
……
最终，后宫遣散得差不多。
白蕊初是自己识趣走的，谭元霜是戚以棠做主放她归家。
暗地里已经跟谢瓴通过气，等宋星河返京述职，双方愿意，便寻个合適的时机下旨赐婚，成全这对有情人。
剩下两个，一位眼睛半瞎不瞎需长年用药，一个心宽体胖只爱吃肘子，戚以棠无所谓她们走不走，就在宫里，就当多两个姐妹说说话，也挺好的。
但不知怎的，前两天还哭著要留下的岳明珠突然就想通了，跟崔芷音结伴，自请去了京郊別院。
別院宽敞，没有宫里的规矩与束缚，適合养病，也適合养老。
戚以棠尊重她们的意见，让內务府份例照给，安排伺候崔芷音的太医隨行，甚至还赐了两个御膳房的厨子给岳明珠。
岳明珠就离不了这口吃的，眼泪汪汪，说下辈子还跟她做姐妹。
事情安排妥当，戚以棠还没怎么放鬆，便派了人来传话，让她去慈寧宫一趟。
不知是上回那番“和善”交谈让太后自己想通了，还是谢瓴的威胁起了效，太后的病倒是好了，且恢復得比从前还要“正常”。
正常得都有点……不正常。
谢瓴去请安时，她都能和顏悦色地问候几句，偶尔还会让御膳房燉盅汤送到养心殿去，瞧著倒有几分慈母姿態。
“母后万安。”
戚以棠刚请完安，一个嬤嬤就端著碗走上前来，浓烈的药味扑面而来。
什么东西，给她喝的？她又没病，喝什么药？
戚以棠问，“母后，这是什么？”
慈寧宫內沉香裊裊，太后端坐，依旧雍容华贵，只是眼角细纹深了些，面色也不比前两年红润。
“坐胎药。”
戚以棠：“？”
太后道：“皇帝登基差不多三个年头了，皇后，以后这宫里就是你的天下了，你身为后宫之主，诞育子嗣是你的责任。”
身为太后，哪怕皇帝不是她亲儿子，操心后宫子嗣都算合情合理。
更何况谢瓴还是她亲子，盼著抱孙子也没什么错。
可那瓷碗中盛著黑漆漆的药汁，散发著诡异气味，闻著就让人头皮发麻。
戚以棠满脸抗拒。
“皇后，”见她迟迟不动，太后语气加重了三分，“这是哀家花重金寻来的方子，你喝了，將身子调理好，也好早日为皇帝开枝散叶。”
戚以棠又瞥了一眼那药碗，看著就噁心，她不想喝。
“先放那儿吧，等凉了再说。”
嬤嬤却將碗递近了些，“皇后娘娘，这药里用的都是上好药材，若凉了，药效便损了。娘娘您还是趁热喝了吧，也免得辜负太后娘娘一片心意。”
戚以棠忽然觉得这场景无比熟悉：青瓷碗，黑药汁，逼著喝药的嬤嬤。
这不跟那些话本子里逼妃子喝毒酒自尽的戏码一模一样么？
她悚然一惊，脑子飞速转起来——
太后不会记恨她占了秦家心心念念的皇后位置，还蛊惑砚之遣散后宫，故意下药想毒死她吧？