戚以棠脑门冒出一串问號。
    这是可以说的吗？
    好好一个皇帝，满脑子情情爱爱也就罢了，这下连殉情都搞出来了，让大臣们知道了不得气死？
    弹幕说得没错，谢瓴果然就是恋爱脑晚期，没救了。
    可下一瞬，无数飢饿野狗围拢上来，肆意啃噬尸体的画面掠过戚以棠脑海——
    其实，谢瓴根本就没活到她后面。
    他二十七岁就死了……
    戚以棠突然没了笑意。
    谢瓴怕他死后自己被人欺负，可如果没有她，他不会成为因贪恋美色而死的“昏聵”帝王。
    明明谢瓴一点都不昏聵，他八岁出冷宫，北征夷乱、御驾亲征，为大乾开疆拓土千里，该是名扬千古的英武帝王。
    说是贪恋美色，上辈子也没贪到多少。
    她总共当他的妃子四年，前两年相敬如“冰”，后两年直到他死，他们都是做恨的关係……没有爱。
    “棠棠？”
    就在谢瓴以为她不喜欢谈论这个的时候，戚以棠忽然將他抱得紧紧的，“好，到时候我先死，在下面等你，然后咱们一起投胎。”
    谢瓴怔了怔，而后低头吻了吻她的发顶，“好。”
    ……
    回到瑶棠宫，戚家眾人的礼物也送到了。
    但戚以棠没顾得上看，反而指挥宫人將那盏琉璃花灯放在最显眼的位置，確保一进门就能看到。
    谢瓴看在眼里，眉梢微动。
    棠棠这是……
    心里像被什么温软的东西熨过，可与此同时，那些潜藏在心底多年的暗影也悄无声息地翻涌了上来。
    谢瓴没对任何人说过，他曾经是厌恶过戚家人的。
    她大哥还行，常年在北疆驻守，归家的次数屈指可数，偶尔回来一趟，带些北地的皮货和乾果，跟妹妹说不上几句话便又走了。
    四哥也不错，脑子只比她多一点，平日里吃喝玩乐也紧著她。
    兄妹俩凑在一起倒像是两个没长大的孩子。
    当初为了不让棠棠进宫，两人甚至策划过私奔的戏码——包袱收拾好了，银两也凑齐了，只差一步便上了去南边的船，结果到码头就被戚文远带人截了回来。
    这些事谢瓴知道得一清二楚，但从未因此责难过戚季昀什么。
    作为兄长，他反驳不了父亲，也违抗不了圣旨，只能笨拙地用那种蹩脚的方式带妹妹逃跑。
    虽然冒失，却也是真心实意。
    除此之外，父母和其他两个哥哥都有失职之处。
    寧霓裳父母双亡，寄人篱下是可怜，可他的棠棠就不值得心疼吗？
    他们的眼睛里只能看到寧霓裳的孤苦，却看不到自己女儿的难过，把属於自己的东西让出去一半，还要被教导“多让让表姐”、“多学学表姐的温婉，懂事些”。
    为什么要懂事？
    只有受了委屈的人才会懂事，被偏爱的才有恃无恐。
    他的棠棠就该是被捧在手心里长大的，想要什么有什么，想发脾气就发脾气。
    想起刚入宫那两年，她不喜欢自己，连带著这皇宫在她眼里都像一座笼子。
    夜深人静时她缩在被子里哭，哭著闹著要回家，要爹要娘要哥哥。
    可哭闹过后，她又会一个人呆坐在窗前，喃喃地说回不去了，父母哥哥都偏心，心疼表姐胜过心疼她，家里好像没有她的位置了……
    那些时候，谢瓴就站在殿外，听著她压抑的哭声，心疼得无以復加。
    哪怕谢瓴清楚，她的痛苦有一半来源於他——如果不是他执意要她进宫，她也不必承受那些委屈。
    但他不可能放手，这辈子都不可能。
    后来，他时不时召戚季昀进宫，兄妹两个凑在一起蛐蛐，她心情也好了不少。
    前段时间，为了布局扳倒秦振雄，谢瓴有意做戏，也是故意革了戚文远的职。
    直到现在都没恢復。
    那段时间戚家上下战战兢兢，谢瓴冷眼看著，心里没有半分波澜。
    如果不是怕棠棠伤心难过，他甚至想下旨让戚家人搬出盛京，滚得远远的，眼不见心不烦。
    后来，谢瓴又改变了主意。
    棠棠心眼小，虽然重来一世变了很多，表面上瞧著开怀了许多，可谢瓴知道，午夜梦回之时，她未必不会想起从前那些被区別对待的日子。
    嘴上不说，心里那些细小的刺却还在。
    就比如现在，他的礼物被她郑重地摆在最显眼的地方，日日可见，夜夜可望。
    而戚家人的那些，就只配丟进库房里落灰濛尘。
    这样……最好不过了。
    只有自己才是跟她最亲的那个人，她心疼被太后冷待的他，本质上就是心疼从前那个被父母偏心忽略的她自己。
    对比之下，只有他和她是真正感同身受的，她的父母兄长也得靠边站。
    那些阴暗的、偏执的，几乎要把人吞噬的念头，谢瓴从未让她知道，但一直都有。
    隨著日復一日的相处与爱意，不但没有消减，反而像藤蔓一样越扎越深，密密麻麻地缠满了他的骨血。
    戚以棠终於找到了合適的位置，退到谢瓴身边。
    “怎么样，放这儿好不好看？”
    谢瓴唇角微勾，“好看，放哪里都好看。”
    ……
    前朝的宴会已经散了。
    今日她跟著自己疯玩了一整天，从头到尾没提起戚家人半个字，谢瓴心满意足。
    可当天晚上，他做了个梦。
    梦里，皇城中出现一伙江洋大盗，抓住自己和戚文远夫妇，逼到悬崖边。
    “你的父母，你的男人，只能活一个。”
    “你选吧……被拋弃的那个，我就扔下山崖，让他掉下去，溺死在河里。”
    梦里的戚以棠站在数步之外，脸色惨白，嘴唇哆嗦著，看看爹娘，又看看他，始终做不出选择。
    谢瓴在梦里喊她，可她听不见，只是茫然地望著他，眼里全是挣扎和犹豫。
    次日。
    戚以棠还没睡醒，眼皮沉沉地黏在一起，忽然觉得有一道灼热的目光直直地落在脸上。
    她下意识往被子里缩了缩，那目光宛如有实质，迫得她不得不睁开一条缝。
    “砚之……？”
    谢瓴的脸凑得极近，鼻尖几乎要碰到她的鼻尖，一双眼睛乌沉沉地，带著倦色和某种异样的执著。
    “棠棠，如果朕跟你父母哥哥一起掉进水里，你救谁？”