子时一刻，养心殿。
陈杰没睡。
他穿著常服，坐在书案前，手里把玩著一枚黑子。
案上摆著一副残局，黑白交错，杀机四伏。
刘瑾无声入內，躬身道：
“陛下，沈炼那边安排妥了。
王猛五千人已到城外换防，丑时三刻入城。
夜不收的八百人，也混进了羽林军。
陛下，王猛，真不用担心……”
“嗯。王猛不碍事。”
刘瑾瞬间明白了。
王猛竟然是陛下的人！
直到现在，他也才知道。
陛下之心真如渊海不可测。
他暗道：“刘瑾啊刘瑾！你可要小心，千万不要栽了。”
陈杰应了一声，目光仍落在棋局上。
“田玉那边呢？”
“田首辅……”
刘瑾顿了顿。
“今日酉时便闭门谢客，连內阁的公文都没处理。
他儿子田文镜从衙门回来，被他叫进书房，训了一个时辰的话。”
“训话？”
陈杰落下一子。
“是。咱们在田府的眼线说，田首辅告诫儿子，这几日无论发生什么，都不许出门，不许见客，不许多问一句。还说了些……为官之道。”
陈杰终於抬起头，笑了笑：“这个老狐狸。他倒是看得明白。”
他站起身，走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，带著深冬的寒意。
“陛下，禁军大统领杨业已到殿外。”
殿外小太监低声稟报。
“传。”
片刻，一个身材魁梧、鬢髮微霜的老將大步而入，甲冑鏗鏘。
他年约六旬，是开国名將杨开的族侄，执掌禁军二十年，素以忠直著称。
“臣杨业，叩见陛下。”
老將单膝跪地，声如洪钟。
陈杰转身，看著他：“杨卿，可知朕为何深夜召你？”
杨业抬头，目光坦荡：“臣不知。但臣猜想，应与近日京城异动有关。”
“哦？什么异动？”
“羽林军频繁调动，城防无故『演练』，京郊似有不明兵马活动。”
杨业沉声道。
“臣已加强皇城守卫，禁军十二卫全员待命。只要陛下一声令下，臣可隨时控制全城。”
陈杰静静看著他，忽然问：“杨卿，若有人慾行不轨，逼朕退位。你当如何？”
杨业霍然抬头，眼中迸出精光：“谁？！”
“朕问你，你当如何？”
“臣当率禁军，诛杀逆贼，护陛下周全！”
杨业一字一句，斩钉截铁。
“纵然身死，绝不负陛下！”
陈杰看了他许久，缓缓点头：“好。朕没看错人。”
他走到书案前，提笔写下一道手諭，盖上传国玉璽，递给杨业：
“这道手諭，你收好。冬至日，朕去天坛祭天。
若祭坛有变，你凭此諭，调动禁军，封锁全城。凡持械者，杀；凡异动者，杀；凡不从朕令者——杀无赦。”
杨业双手接过，入手沉重如铁。
他深吸一口气，重重叩首：“臣，遵旨！”
“去吧。记住，今日之事，出朕之口，入你之耳。若有第三人知晓……”
陈杰没有说下去。
“臣明白。”杨业起身，大步离去。
脚步声渐远。
陈杰重新坐回棋案前，捡起那枚黑子，在指尖转动。
“刘瑾。”
“老奴在。”
“你说，杨业可信吗？”
刘瑾沉吟片刻，道：
“杨统领世代將门，忠烈传家。其伯父当年为保陛下，战死雁门关。
杨业本人执掌禁军二十年，从未与任何皇子过往甚密。老奴以为……可信。”
“朕也以为可信。”
陈杰落子。
“但人心隔肚皮。这世上，没有绝对的忠诚，只有足够的筹码。”
他顿了顿，轻声道：“你去告诉夜不收，派两个人，盯著他。若他有异动……就地格杀。”
刘瑾心中一凛：“是。”
“还有。”
陈杰看向窗外。
“祭坛那边的『牛』，处理好了吗？”
“处理好了。醉仙散的解药已混入饲料，剂量精確，保它冬至当日焦躁不安，但绝不发狂。
咱们的人会在它腿上系一根细线，必要时可远程控制。”
“嗯。”
陈杰点头，忽然问：
“玄真道长呢？这几日在做什么？”
“闭门炼丹，谁也不见。但夜不收的眼线发现，他昨夜子时，悄悄去了城西一处荒宅。
那宅子……是三皇子名下的產业。”
陈杰笑了：“老三果然也坐不住了。也好，一锅烩了，省事。”
他站起身，走到铜镜前。
镜中人，黑髮已过六成，面容如五十许人，眼神锐利如鹰。
只是为掩人耳目，他仍用易容术掩盖了大部分变化，只在眉眼间留了些许破绽。
“青春……”陈杰抚摸著自己的脸。
“真好！”
他没有说下去。
但镜中人的眼中，有金光一闪而逝。
……
……
寅时初，內阁首辅田玉府邸。
书房里只点了一盏油灯，光线昏暗。
田玉坐在太师椅上，手里捧著一杯早已凉透的茶。
他对面，儿子田文镜垂手而立，大气不敢出。
田玉今年七十八，宦海浮沉五十年，从七品县令做到当朝首辅，什么大风大浪都见过。
此刻他脸上每一道皱纹都透著疲惫，但眼睛却亮得嚇人。
“文镜。”
他缓缓开口。
“为父今日说的话，你要一字一句记在心里。记不住，就写下来，贴在床头，每日背诵。”
“是，父亲。”田文镜躬身。
“第一，从今日起，直至冬至祭天结束，你称病告假，不许踏出府门半步。衙门里天大的事，也比不上你的脑袋重要。”
田文镜一愣：“父亲，儿如今是吏部郎中，正值考绩关键时期，若突然告假……”
“考绩？”
田玉嗤笑。
“命都没了，考绩有何用？你听为父的，今日就写告病摺子，为父亲自替你递到內阁。”
“……是。”
“第二。”
田玉放下茶杯，声音压得更低。
“无论这几日京城发生什么，听见什么，看见什么，你只当不知。
太子的人来找你，不见；二皇子的人来找你，不见；
三皇子的人来找你，更不见。
若有人硬闯，你就真病给他看。
躺床上，盖上被，额头敷热毛巾，呻吟得悽惨些。”
田文镜额头冒汗：“父亲，莫非……真要出大事？”
田玉不答，继续道：
“第三，冬至大祭，百官隨行。
那日你跟在为父身后，低著头，弯著腰，不许抬头看，不许左右顾。
陛下说什么，你听著；太子说什么，你装著没听见；
若有异动，第一时间趴下，抱住头，往人堆里钻。
记住，保命第一，其他的，与你无关。”
“父亲！”
田文镜终於忍不住。
“您到底在怕什么？陛下虽年事已高，但近日气色渐好，朝政也……”
“朝政？”
田玉打断他，眼中闪过讥誚。
“你当真以为，这几日朝政是太子、二皇子、三皇子在管？”
田文镜愣住。
“你当真以为，户部清洗，北疆调將，组建夜不收，都是陛下老糊涂了，隨手为之？”
“你当真以为，太子突然频繁调动羽林军，二皇子的心腹王猛带兵抵京，三皇子暗中联络江湖势力。
这些，陛下都不知道？”
田玉每问一句，田文镜的脸色就白一分。
“为父告诉你。”
田玉倾身向前，油灯在他脸上投下深深的阴影。
“这京城，要变天了。但变天的不是太子，不是二皇子，更不是三皇子。是陛下。”
田文镜浑身一震。
“陛下老了，可最近，陛下变了！
原本几位皇子都有希望。
但现在陛下要选一个。”
“选……选什么？”
“选一个结局。”
田玉靠回椅背，闭上眼睛。
“选这大陈江山，最后落到谁手里。选他这三个儿子，谁有资格接这个位子。或者说……选谁，有资格活下来。”
书房里死一般寂静。
只有油灯噼啪，炸开一朵又一朵灯花。
以田玉的视角，不可能知道陈杰返老还童的惊人变化。
但一向稳妥的他选择了不站队。
许久，田文镜颤声问：“父亲，那咱们……该怎么办？”
“怎么办？”
田玉睁开眼，看著儿子，一字一句。
“不参与，做透明人，多磕头，少说话。
不爭，不抢，不站队。別人往前冲，咱们往后退；別人抢功劳，咱们躲清净；別人赌从龙之功，咱们但求平安终老。”
他顿了顿，缓缓道：“文镜，为父宦海五十年，能活到今天，能坐到这个位置，靠的不是才干，不是运气，是八个字。
『不贪、不爭、不显、不怨』。
不贪权，不爭功，不显能，不怨命。
这八个字，今日传给你。你记好了，或许能保你三十年太平。”
田文镜“扑通”跪倒，泪流满面：“儿……记住了。”
田玉疲惫地摆摆手：“去吧。写告病摺子。记住，从今日起，田家闭门谢客，任何人来，都说我病了，病得不省人事。”
“是。”
田文镜躬身退出书房，轻轻带上门。
田玉独自坐在昏暗的书房里，看著那盏跳动的油灯，喃喃自语：
“陛下啊陛下，老臣……只能躲了。这从龙之功，让別人去爭吧。
老臣只想活著，看到大陈江山，安稳交到该交的人手里。”
他吹熄了油灯。
书房陷入黑暗。
窗外，东方天际，已泛起鱼肚白。
天，快亮了。
寅时三刻，西直门。
角楼上的灯火，忽然熄灭。
三息之后，重新点亮。
城门无声滑开一道缝，仅容两马並行。王猛一马当先，率军涌入。铁甲寒光在黑暗中一闪而逝，如毒蛇入洞。
城楼阴影里，沈炼负手而立，冷眼看著这一切。
他身后，一名夜不收低声道：“大人，都放进来了。按计划，他们会分兵控制五门，与赵元让的人匯合。”
“嗯。”沈炼点头，“让咱们的人，跟紧点。我要知道他们每一支兵马的落脚点，每一个头领的姓名。”
“是。”
沈炼转身，看向皇城方向。
养心殿的灯火，还亮著。
晨风骤起，捲起城头旌旗，猎猎作响。