楚嵐看著吴明那双老鷂子般的眼睛，心里一哆嗦。
    好傢伙，这眼神，恨不得把人祖宗十八代全从坟里刨出来晾晾。
    面上却不能露怯。
    她稳稳噹噹抱拳，腰杆微微一弯，模样生得扎眼，架子端得倒比男人还稳。
    开口脆生：“下官楚嵐，头一回来，往后劳吴提举多照应，能坐到一处当差，是下官的福分，先给提举道声喜。”
    话落了，她自己暗叫一声漂亮。
    三分敬，三分热，还留四分硬气。
    她见过太多男人站在高官面前腿肚子转筋，到她这儿，愣是没塌半分台。
    稳如老狗。
    吴明没接茬，嘴角先自己翘上去了。
    那双眼珠子，在楚嵐身上从左坠到右，又从右坠到左。
    在罗国，女的进官场，本就稀罕，更別提是清祟卫这种军队里杀出来的。
    吴明心里那桿秤，早就拨得噼啪响。
    今儿这场面，明面上是周枫带人来“认认门”，可周枫是谁？清祟卫里话事人之一。
    諢號笑阎王，脸一沉能冻死半条街的蛐蛐儿。
    更邪乎的是，燕长空也跟了过来。
    这两位爷联袂登门，要是串门子来的，他把眼前这青砖地面都舔一遍。
    根儿还在这楚嵐身上。
    周枫方才那话，从头到尾就一句，砸地有声：“楚嵐往后在外贸司，她代表的就是清祟卫。”
    话不多。
    不多到磕牙。
    可偏偏越是磕牙的话，越像楔子，钉进骨头缝里。
    吴明在这官场里头泡了二十年，算得上油锅里翻过、刀尖上滚过，什么话没盛进耳朵里过？
    偏这一句，头回听著，后脊樑竟像给人拎了一瓢冷水，顺著脊柱往下淌。
    那句“她代表的就是清祟卫”，搁在明面上听是话，翻到里头去听，便是刀。
    磨得鋥亮的刀，搁在案上，不言不语，可谁要伸手，先削掉一层皮。
    吴明脸上那笑，还掛著，只是掛得不大自在。
    这老狐狸笑得比哭还瘮人，楚嵐心里暗道。
    一刻钟前，这位吴提举还端著茶碗拿腔作势，什么“年轻人嘛，多磨磨性子，急不得。”
    那腔调，能沤出三斤醋来。
    再看眼下，脸翻得比帐本还利索。
    “哈哈，好说，好说！”
    吴明笑声敞亮，“本司素来器重新秀，小楚啊，往后有何难处，只管言语！”
    楚嵐心底嗤一声。
    了不得。
    一盏茶的工夫，从“那丫头”提成了“小楚”，再坐半晌，怕不是要升格成“楚校尉”。
    但她没飘。
    楚嵐门儿清，这热乎劲儿不是冲她来的，是冲她背后那尊大佛去的。
    於是回话时，一字一字往外吐，咬得脆生生的：
    “提举抬爱，下官担不起，下官既是清祟卫的人，分內的事，自当竭力，不能给清祟卫丟脸。”
    “清祟卫”三个字，格外响。
    听懂了没，吴大人？本姑娘背后，支棱著整座卫所呢。
    满堂人，听懂一半，糊涂一半。
    燕长空是听懂了的那一半。
    可他偏跟没听见般，往那一站，脸上连道褶子都不动。
    从打进门到现在，这位燕大人话比周枫还金贵。
    不接话，不圆场，不吭气。
    就搁那杵著。
    可这闷声不响，比什么话都硬气。
    好比摸牌，周枫撂下一张“清祟卫”，吴明跟著搭了句“支持工作”，燕长空呢？牌都不往外拿，就坐那儿，眼皮子都懒得掀。
    吴明那双在官场里泡了半辈子的老眼，毒得很。
    他往周枫身上扫一扫，又往燕长空身上掠一掠，心里便连咯噔了好几声。
    他比谁都清楚，周枫跟燕长空素来不对付，平常见了面，连句“吃了吗”都省了。
    可眼下这光景，两人一左一右，跟两尊门神般戳在那儿，那份儿齐整，让人后脊樑发凉。
    一个明著给话，一个暗著递梯。
    这梯子递得，严丝合缝。
    吴明的目光这才慢慢挪回楚嵐脸上。
    这一回，眼珠子里头，总算搁了点真东西。
    燕长空跟周枫私下不对付归不对付，可清祟卫的利益，两人都默契维护。
    再说这姑娘，有斤两。
    能叫这俩顶头上司並肩抬轿，不是善茬儿。
    正事撂完，场子刚松下来，外头脚步就响起来。
    一名外贸司官员小跑进来，凑到吴明耳边递了几句话。
    吴明眉头一扬，嗓门跟著亮起来：
    “蛮国使团要来，约莫一刻钟后到。”
    他转头看燕长空和周枫：“二位，要不要一同会会？”
    周枫一摆手，乾脆利落：“军人身份，不便掺和。告辞。”
    话才落音，清祟卫这帮人哗啦啦起了身，径直出了大堂。
    ……
    外头街上，马蹄声一顿乱响。
    清祟卫的人骑著马，跑得飞快，正好跟蛮国使团擦肩而过。
    使团那边，副使秦松正骑在凶兽上悠悠晃晃，忽然听到马蹄声跟打雷一样，抬头一看，眼珠子都缩了缩。
    先瞅官服，再瞅衣冠上的品级，最后瞅最前头那两个人，那个气场，嘖嘖。
    “清祟卫，都司周枫，参將燕长空。”秦松嘴里嘀咕。
    旁边一个壮汉副手，惊到：“秦大人，您这……就瞄一眼？”
    秦松扯了扯嘴角，笑得云淡风轻：“衣裳帽子上的花头，罗国的规矩，再加上之前看的那些消息，基本操作罢了。”
    壮汉佩服得差点跪下喊爸爸。
    秦松没再搭理他，眼神追著那队人马跑，像是在想什么事。
    队伍后头，小姑娘纳兰萱，一路上蔫了吧唧地骑在凶兽上。
    这一道从蛮国折腾到罗国，又在客栈闷了几天，啥心情都没剩。
    就在这清祟卫的马队从蛮国使团边儿上“呼啦”一下掠过去的节骨眼上，使团队尾一直蔫头耷脑的纳兰萱，也不知哪根筋搭上了，鬼使神差地一抬眼。
    就这一眼，可了不得。
    正对上马队里一个年轻女官的目光。
    看那岁数，不过二十出头，身上那套官服，说句掏心窝子的话，丑得掉渣，可愣是压不住她通身那股子气派。
    胯下高头大马，腰杆挺得比枪桿还直，几缕青丝让风撩起来，那叫一个颯。
    可她那眼神，扫过来冷颼颼的，大日头底下都让你后脊樑冒凉气。
    纳兰萱，小脸“唰”地一下，白了。
    手里那根韁绳，攥了又攥，指头肚儿止不住地哆嗦。
    要不是攥得紧，当场就得从凶兽坐骑上出溜下去。
    树神在上，怎又是她？！
    这气息，这威压，与树神几乎同出一辙，错不了，绝错不了！
    身边隨从见小姐面色骤变，急忙拢上前来：“小姐？小姐，您怎么了？”
    纳兰萱猛地吸一口气，將翻涌的惊涛硬生生压回胸底，面上挤出淡泊从容的笑：
    “无……无事，风沙迷了眼，快些走吧，莫误了时辰。”
    可她那只手，笼在袖中，依旧簌簌地抖。
    ……
    外贸司大堂里头，闹哄哄的。
    吴明跟秦松面对面坐著，开始掰扯互市的帐。
    秦松这人，装得好，说话客气，腰板儿也软，递上来的货物单子写得密密麻麻，一样一样排得板正。
    吴明接过来一扫，眼珠子就亮了。
    这单子，表面写的是通商民用货物，暗里却夹著犀角、象牙、夜明珠几样东西。
    明摆著告诉他：这些，您拿去孝敬上头的人，咱懂。
    够上道。
    太懂事。
    懂事到吴明嘴角那点笑，收都收不回来。
    两下里你来我往交谈，入关怎么算、运输怎么走、住哪儿、派多少人，桩桩件件掰开揉碎了往下磨。
    日光从窗格子挪到地上，又从地上爬上半面墙，这一谈，便是整整半日。
    可没人喊乏。
    双方心头都清楚。
    这头一回互市，千斤重担压在肩上，谁也不敢让它偏了分毫。
    大堂里人人把精气神绷得紧紧的，眉眼里头都带著一股子较劲的热乎劲。
    只有一个例外。
    纳兰萱。
    这姑娘缩在角落里，眼皮子往下坠，就差没当场睡著。
    她旁边坐著令尊。
    令尊一门心思要跟这位蛮国来的小主套近乎。
    他可是打听明白了，人家才是正儿八经的使团主使。
    於是嘴皮子翻飞，把罗国的风土人情往外倒，唾沫星子差点把茶碗给满上。
    纳兰萱“嗯”“啊”“哦”地应著，耳朵听著，魂儿早不知飘哪儿去了。
    忽然，她眼皮一撩，冷不丁甩出一句：
    “方才……是不是有你们罗国的军官来过？”
    令尊一愣，话头断了：“有、有啊，清祟卫的人，刚走。”
    “那……”纳兰萱猛地坐直，眼珠子一下亮了，亮得让人心里发毛，“里头是不是有个很年轻的女官？长得……长得特別……”
    她憋了半天，脸都涨红了，最后挤出一句：
    “美得跟仙女似的？”
    令尊：“……”
    这蛮国来的丫头，这是唱的哪一出啊？
    他满脑子问號，却还是老老实实回话：“倒是有个年轻校尉，叫楚嵐。”
    “楚嵐？”
    纳兰萱把这俩字搁嘴里翻来覆去嚼了两遍。
    跟著整个人“唰”地弹起来，精神头足得能去犁二亩地。
    “哪个楚？哪个嵐？今年多大？嫁人了没？在清祟卫干啥差事？住哪条街？平时爱吃什么菜？喜欢穿啥色儿的衣裳？……”
    令尊被这通连珠炮轰得眼冒金星。
    不是，姑娘，您这是查户口还是对暗號呢？
    ……
    清祟卫卫所门口，楚嵐刚翻身下马，靴底磕在青石板上“嗒”的一声。
    还没来得及站稳，鼻头一痒……
    “阿……嚏！”
    这一嗓子，响亮得把旁边马槽里正嚼草料的牲口都嚇得打了个响鼻。
    她揉揉鼻尖，拧著眉头四下瞅了一圈。
    什么情况？
    “该不会有人背地里蛐蛐我吧？”
    她琢磨两秒，跟著一摇头，嘴角那个弧度压都压不住：
    算了，这张脸摆在这儿，惦记的人排著队呢，基操勿六。