楚嵐拎著酒壶，手腕纹丝不动，酒液倾进杯里。
    她脸上没什么表情，心里头却炸开锅了。
    跟南蛮互市。
    这几个字扔出来，满朝文武手里那点算盘，全得打成浆糊。
    南蛮是南域坐地虎，立国比罗国早三百余年，罗国还没立国人家就称王称霸了，底蕴厚得不像话。
    两国边境挨著这么些年，买卖全靠几条见不得光的私道撑著，如今说要摆到明面上来，京城，那些大人物怕是得集体失眠。
    “准不准？”楚嵐端起杯子。
    张海拿杯子碰过来，酒液晃出半圈，“我未来老丈人亲口撂的话，假不了，朝廷这回，牌打得讲究。”
    楚嵐抿了口酒，脑子已经转了好几道弯。
    明川县城，什么地界？搁万灵府跟前连脚趾头都够不著，吴枫州府城甩它八条街不止。
    偏偏就是这么个鸟不拉屎的地方，之前朝廷愣是让一堆大宗门挤破头往里扎。
    先前说为了镇压血莲教，她听著就想笑，血莲教，犯得著八大宗门都来设分坛？
    原来根子在这儿等著呢。
    万灵府也好，吴枫州也罢，那些地方早被地头蛇盘成铁桶了。
    朝廷要开互市，肉还没端上桌，那帮人就得先打起来。
    怎么分？谁说了算？皇上那头的意思能落下去几分？
    唯独明川，乾乾净净一张白纸。
    没根基，没山头，谁来了都得从零开始。
    皇位上那位想塞谁塞谁，蛋糕怎么切，全凭一支笔。
    楚嵐晃了晃杯中残酒，嘴角扯出个寡淡的弧度。
    那八大宗门来明川，打血莲教，那是应付差事，抢互市入场券，才是正经。
    她撩起眼皮看张海，“南蛮那边怎么回事，突然就鬆口了？”
    张海开口道：“南蛮老皇帝蹬腿了，几个儿子抢那把椅子，杀得血流满地，咱们罗国这边，刘提督带兵过去，明面上说是维和，暗地里扶了一位皇子上位。”
    他顿了顿：“对面蛮国新皇龙椅坐稳了，就得还人情，不光开了互市，还搭了个公主，许给罗国皇子。”
    楚嵐垂著眼抿了口酒，喉间微动，酒液滑下去，她才不紧不慢地吐出一句。
    “那这事儿，板上钉钉，谁也翻不了。”
    张海冷笑，“所以满朝文武全他妈疯了，谁还管什么血莲教？一个个眼珠子都绿了，净琢磨怎么往互市里伸筷子。”
    楚嵐心里嘆了口气。
    血莲教闹腾这么些年，说扔就扔了。
    剿匪那点功劳，搁在通商南蛮这块肥肉跟前，算个屁。
    隔夜餿馒头，谁嚼谁硌牙。
    张海嘬了口酒，齜牙咧嘴，“小弟我也是被未来老丈人一脚踹过来的，他说我在宗门混了这么久，屁都没混出来一个，拿什么娶他闺女？”
    他扭头看楚嵐，眼神热得能烫人：“堂主，小弟这辈子的幸福可就拴您裤腰带上了，往后互市开了，您多疼疼我。”
    楚嵐笑得前仰后合，拎起酒壶给张海满上。
    “好说！自家人，甭见外！”
    她嘴上热得能烫酒，眼底却纹丝不动，一潭死水。
    张海陪著笑，心里清楚，这位姑奶奶嘴上抹蜜，肚里算盘打得比谁都精。
    两人那点交情，也就见面点头的份，凭什么叫人家掏心窝子帮你？
    况且自己爹妈早没了，就剩个姐姐，嫁了个黑龙会分舵副舵主。
    姐夫那点分量，搁互市这摊子事跟前，毛都算不上。
    不找楚嵐，他还能找谁。
    清祟卫魁部营副都头，品级说出去不算唬人，可手里攥的是实权，消息灵通，背后还戳著清祟卫这棵大树。
    更別提了，一个女人，在军营混到这个位子，光想想就知道不是善茬。
    可楚嵐就是不接茬。
    酒桌上张海连连试探。
    楚嵐她不是哈哈大笑，拿酒堵嘴，就是扯开话头，说要改天带张海媳妇去逛铺子。
    张海咂摸过味儿来了。
    自己操之过急。
    也怪不得人家不接茬。
    散席的时候，他醉醺醺地拱了拱手，脚下拌蒜，深一脚浅一脚地走了。
    楚嵐和徒弟谢长昭一前一后往回走。
    夜风凉丝丝的，贴著楚嵐领口往里钻，衣袍被吹得噼啪响。
    谢长昭憋了一路，话在嗓子眼里滚了好几滚，到底没忍住。
    “师父，张海那人挺精的，诚意也足，您怎么就不松个口？”
    楚嵐背著手踱步，不急不缓，腰身绷得笔直。
    月光淌过她的侧脸，在那道下頜线上打了个滑，勾勒出一截冷冽的弧度。
    “你觉得他是好人？”
    谢长昭琢磨了一下，“说不上，但不坏。”
    “这世上多数人都不坏。”
    楚嵐的声线平淡，“可坏事儿的，偏偏就是这些不坏的人。”
    楚嵐脚步微顿。
    “两国互市是什么？是一块刚从锅里捞出来的大肥肉，还滋滋冒著油，皇上要伸筷子，王爷要伸筷子，將军要伸，各大宗门也要伸，我一个小小清祟卫副都头，贸贸然伸筷子……”
    她话头一顿，侧过脸来斜了徒弟一眼，眼风冷颼。
    “就不怕被人连手带筷子，一块儿剁了？”
    谢长昭噎住了。
    “再说张海。”
    楚嵐迈开步子继续往前走，“这人吧，脑子是够用，可他急啊，急得跟洞房花烛夜头一回上炕一样，底裤还没脱呢，先把家底全交代了，他想娶长老闺女，想翻身，想在互市里捞一笔大的。”
    她嗤了一声：“一个被天大的馅饼逼到悬崖边上的人，裤腰带都勒到脖子上了，你还指望他能剩多少理智？”
    谢长昭不吭声。
    “这种货色，你给他尝一口荤腥，他下一回就敢把整锅端走。”
    楚嵐摇著头，“我要是上了他的贼船，就得陪他赌全家，贏了呢，他啃肉我喝汤，输了呢……”
    她回过头，“他摔下悬崖，我还得给他垫背，你师父这身细皮嫩肉，是拿来陪葬的？”
    “那您直接提点他一句不就完了？”谢长昭急了，“让他別这么上头。”
    楚嵐脚步一停，转过身来看他。
    那眼神，怎么说呢，像你妈在你二十岁那年发现你泡麵还不会用开水泡。
    谢长昭被看得浑身发毛：“师父？”
    楚嵐开口了，语气带著疲惫感，“长昭啊，你心地善良，共情能力拉满，这很好，行走江湖没点同理心早被人当反派捶死了……”
    她话锋一转。
    “但你要记住一句话：交浅言深，纯属自爆。”
    “我跟张海，充其量就是个点讚之交，他现在满脑子都是干大事干大事，整个人跟开了热血番男主模式一样，浑身上下每个毛孔都在喊『我不装了摊牌了我要逆天改命』，这个节骨眼上，我上去就是一盆冷水……”
    楚嵐拍了拍谢长昭的肩膀，语重心长。
    “他不会觉得你是为他好，只会觉得你这人不行，不够朋友，甚至怀疑你是不是想截胡，到时候他脑子里弹幕刷满『警惕女反派恶意打压』『张海別信她快跑』，我还怎么跟他处？”
    她收回手，重新负在身后，脚步轻快地往前走。
    “所以不如先苟著，让子弹飞一会儿，让张海自己冷静，我们静观其变。”
    谢长昭愣在原地，总觉得师父这番话信息量有点大，每个字他都认识，但连起来又说不上来哪里不对劲。
    谢长昭琢磨了一会儿，抬头说：“所以您方才话说的好听，却不点头给承诺，是想先把他稳住？”
    楚嵐笑道，“热乎又不花钱，再说了，万一他真有两把刷子呢？做人吶，晴天带伞，雨天不愁，留条后路，总归不是坏事。”
    谢长昭点点头，闷头走了几步，忽然又抬起脑袋。
    “师父，我品出味儿来了。”
    “品出什么了？”
    谢长昭挠了挠后脑勺，话说得慢。
    “看人这档子事，不能看他坐席上怎么夹菜，得看他站在悬崖边上什么样，火烧眉毛的时候，人是人是鬼，一眼就瞧出来了。
    楚嵐眼里闪过一丝诧异。
    “有进步，走，回家。”
    ……
    楚宅。
    一盏油灯，火苗黄豆大，暖黄的光晕在墙角铺开。
    楚嵐换了件半旧素衣，头髮隨手一挽，松垮垮堆在脑后，斜插根木簪。
    她盘坐於床，闭眼，吐纳。
    灵力游走经脉，溪水似的淌。
    夜太静，静得楚嵐能听见自己血管里的动静。
    一圈，两圈，半个时辰。
    收功时身上热了，额角一层薄汗，几根碎发黏在太阳穴上。
    抬手一抹，懒得再讲究，转身往盥洗间走。
    收拾停当后歪在床头，翻开一本旧得发黄的前朝笔记小说，记载些神神鬼鬼的奇闻异事。
    烛火跳动，映得书页上的字跡忽明忽暗。
    窗外隱约传来更夫的打更声。
    楚嵐翻过一页书，神色平静。
    管你风起云涌，我自练功翻书。