“老四，怎么说？”
    “这地方，怕是有人来过……”
    “某也是这么想的。”沈云山轻轻一笑，显得有点隨意。
    “那还继续吗？”
    “不继续了，以免打草惊蛇。”
    “好。”老方沉默地点头。
    两人隨即沿著原路返回，既然知道所要寻之地有人活动的痕跡，那自然没有继续下去的必要了。
    至少可以確定一点，终南山里的流寇，或有人也懂盐泉，並能够合理利用。
    这是一个对他们很不利的发现。
    除非陆衡那真有將盐泉之水炼製成粗盐的法子。否则，香积寺怕是要再度陷入困境。
    而且，年关將至，粮价大概率又会上涨。
    沈云山的眼睛眯成一条缝，看不清具体情绪。
    老方也沉默著，他也清楚这个发现的重要性。
    顺著约定好的標记，两人很快看到了周虎、刘大两人的身影。
    然而。
    就在他们刚要有所动作之时，却见不远处的隱蔽处，忽然走出来几道身影。
    沈云山眉头一皱，暗叫不妙。
    老方会意，將手放回腰间。
    他来时並没有见过这几道陌生的身影，很显然，这些人大概率早就守在这里了。
    所以……
    很容易得出一个结论，终南山里凡是活的盐泉，大概率是被各方流寇势力都安插了或多或少的人看守。
    “老三，怎么说？”这次轮到老方先发言了。
    他语气微冷，像是做足了准备。
    比如说——
    杀！
    沈云山微微摇头，低声道：“退！”
    老方愣了一下，现在退，岂不是……
    多余的话，他没有说出口。
    同时也想明白了，现在三者之间的关係就是，螳螂捕蝉，黄雀在后。
    但谁知道黄雀后面有没有老鹰，老鹰后面又有没有猎人。
    老三此刻的做法无疑是最明確的，因为赌不起，一旦赌输了，所有的谋划都是镜中花，水中月。
    后退的同时，两人也一併將约定的印记处理掉了，如果周虎和刘大二人有幸看到，想必也能立刻反应过来。
    ……
    山涧內的周虎忽然有种被人盯著的感觉。
    这种感觉，以前上山打猎的时候，也有过。
    他看向刘大，轻轻眨了眨眼。
    刘大瞬间明悟。
    周虎这是提醒，有人来了。
    两人又往里走了一段距离，各自找了一块足够藏身的地方，猫了起来。
    一个呼吸。
    两个呼吸。
    很快。
    有轻微的话音从外传来。
    “贼帅也真是的，想一出是一出，就这破地方，怎么可能会有人来？”
    “老七，你小子胆肥了是吧？贼帅的决定也敢质疑？”
    “三哥，这不是跟著你嘛，知道你嘴严，不会乱嚼舌根。”
    “噗嗤——”
    “……”
    忽然间。
    声音骤然消失。
    “里面的兄弟，我看见你们了，出来吧！”只见三哥朝著山涧內开口，右手紧紧握在刀柄之上。
    方才他注意到了地上莫名多出的两道脚印，虽然很浅，但仍是能看得出来，一直朝前延伸，直到山涧口。
    这个时间，出现在这里，很显然是奔著此处盐泉来的。至於躲在暗处之人，是不是终南山內部的其他势力，不得而知。
    周虎两人闻言，心下一紧。
    虽说早就做好了被发现的准备，但真正到了这个时候，还是有些紧张的。
    周虎隨即看向刘大，意思不言而喻。
    杀出去。
    刘大轻轻摇头，示意稍安勿躁。
    这个时候出去，不是上策。
    但一直躲在山涧里面，那也不是办法。
    唯今之计，只能先等等看。
    半个时辰后。
    很明显能感觉到，温度降了下来。
    本就是腊月。
    又是山里。
    周虎把背脊贴紧石壁，一只手攥著横刀的刀柄，呼吸压製得极低。
    外头那几句对话在两个流寇的脚步声远去后渐渐沉寂下去，山涧內只剩下泉水流过岩缝的细响和他自己胸腔里闷闷的心跳。
    “走了。”周虎压低嗓子，正要起身，却被刘大一把按住手背。
    “人走，哨没走。”
    刘大的独眼在昏暗中微微眯起，指了指出山的方向——乾沟两侧的岩壁上隱隱约约能看到两处被枯藤遮住大半的凹口，如果不细看，根本发现不了那里蹲著人。
    那是伏哨。
    流寇在这一带设的不是流动哨，而是蹲点哨。他们不是路过巡查，是在长期盯守。
    周虎顺著刘大指的方向看了片刻，后脊又凉了半寸。
    若不是刘大拦著，他刚才一冒头就等於把自己送到了对方的眼皮子底下。
    两人继续伏在石壁后面。
    时间被山风拉得又冷又长，日头慢慢往西斜，乾沟底的阴影越拉越宽，从沟底一寸一寸爬到岩壁上，终於將那两个伏哨所在的凹口也吞了进去。
    天色將暗未暗时，刘大终於鬆开了按在周虎手背上的那只手。
    “可以了。等那两个人换哨，有一个空隙，从乾沟侧面的碎石坡下去，贴著岩壁走，不要踩枯枝，不要抬头。”
    周虎活动了一下僵硬的膝盖，低声道：“老刘，那两个人什么时候换哨？”
    “天全黑之前。那时候换哨的人还没到，蹲哨的人已经蹲不住了。”刘大顿了顿，独眼里闪过一丝极淡的笑意，“以前在终南山待过一段时间，这点规矩还是懂的。”
    两人等完最后半盏茶，趁著天边最后一线灰光被夜色吞没的当口，一前一后摸出石壁，贴著乾沟侧面的碎石坡滑下去，脚步压得极轻，沿著来时记下的那条採药人小路悄无声息地往山外移动。
    背后那片山涧在夜色里重新安静下来，只有盐泉的水还在汩汩流淌，在霜面上结出又一层新的白霜。
    与此同时，沈云山和老方已经退到了乾沟下游的出口附近。
    他们把沿路的標记清乾净，找了一处视野开阔的岩台，远远望著山涧方向。
    沈云山断刀横在膝上，老方將横刀靠著岩壁搁在手边，咽下从怀里摸出的几口乾麩饼，又捧了一捧积雪塞进嘴里。
    他们计算的时间与刘大周虎差不多。
    如果在天黑之前还等不到人，就折回去找。
    正想著，对岸碎石坡上传来极细微的沙沙声，两颗脑袋从枯藤丛里探出来，正是周虎和刘大。
    四人无声地匯合，没有多余的言语，沿著採药人小路继续往外撤。
    走出乾沟范围时，月亮已经从云隙里漏出半线冷光，將终南山的山脊刻成一道明暗分明的长线。
    四人加快脚步，沿著山路朝神禾原方向赶。
    ……
    次日。
    香积寺。
    “郎君，这个时候去赵家，是不是太急了一些？”杨昭跟著陆衡一同站起身来，出声提醒。
    小九也收齐了嬉笑的神色。
    冯进眉头紧锁，时不时看向寺外。
    周虎一行四人出发终南山已经过去一天一夜，加一个上午，按理说，也应该要回来了。
    但迟迟没有出现。
    无需陆衡提醒，大家都明白。
    不能再等下去了。