有人要上桌，必然得有人下桌。
    ……
    赵家。
    赵德茂看著边上的中年人，面色阴晴不定。
    近日来，赵家接连遭遇不顺，烦心事一件接著一件，让这个年过半百的老者有种数十年心血要付诸东流的错觉。
    “德暉，说说你的想法吧！”
    中年人闻言，微微抬眼，端起茶盏沏了沏，又隨意地放下。
    “大哥，张大回来时与二哥说，孟虎那边说这次帮忙当做还了往日彼此间的情分。”
    他的语气不疾不徐，不轻不重，像是在说一件极为稀鬆平常的小事一般。
    “哦？”赵德茂眉头一皱，不怒自威，语气渐沉几分，“这姓孟的意思是吃干抹净，提上裤子不认人？”
    “不知。”赵德暉摇头道，“但想撇清关係的意思还是能看出的。”
    “呵！”
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    赵德茂冷笑一声，扶在椅边的手因用力而指节发白，“就怕赵家这条船没那么好下。”
    对於眼前老者这耐人寻味的一番话，中年人面色平静，不见喜怒。
    赵家能在杜曲镇扎根三代，家族生意蒸蒸日上，除了迎来送往，更多的是知进退，懂隱忍，而非一两个镇將的所谓顺水推舟的“人情”。
    这是每个赵家人从小耳濡目染的生存之道。
    赵德暉將茶盏搁回几面，杯底磕在木沿上发出一声极轻的闷响。
    “既然这姓孟的想要撇清，便由他去。但撇不撇得乾净，不是他说了算。赵家与神禾堡这七八年的往来，自有一份帐本。”
    他的话没有说完，但意思甚是明显。
    “理是这个理，但……”赵德茂听后，嘆了一口气，欲言又止，自古以来官商勾结的结果，往往是商以惨败告终。
    “大哥，你老了！”赵德暉抿了一口茶，忽然道，“孟虎虽说有勇有谋，但终究成了弃子，如今的神禾堡是那姓周的。”
    此话落音，赵德茂那双浑浊的老眼忽然亮了几分。
    这话完全在理，孟虎已经被撤职，官方说法是因为內乱，但真实原因无从得知。
    毕竟孟虎还在暗处活跃。
    事实上，不光他很清楚，他这位三弟也清楚。
    神禾堡的这场內乱透著几分诡譎。
    准確来说，从这场內乱开始的不久前，赵家开始陷入或浅或深的泥沼，很显然，是有人在推动，想要不费吹灰之力將养肥了的赵家逐步蚕食。
    关於这一点，这个老者想的很透彻。
    赵德茂靠回太师椅，手指放在扶手上慢慢敲著，一下一下，不急不缓。
    “长安那边呢？”赵德茂平静道，想是下了什么决定一般。
    “还是老样子，伯安在太常寺还掛那个閒职，不管事，也没人管他，他那位老师像是忘记这个往日极为器重的学生一般。”
    “前日朝中又议了一道旨，说要加征蜀中夏税，用来补神策军的餉。那位田大人点了头，圣人画了敕。从某出城到现在，旨意大概已经出了延英殿。”
    “加税。”赵德茂重复了一遍这个词，语气变沉了些，喃喃道，“关中旱了三年，如今又加蜀中的税。而蜀中去年才遭了蝗。”
    “是。”赵德暉亦是点头，“所以巴州粮价怕是会有翻天覆地的变化。”
    “据某所知，这个月经子午谷进长安的私粮已经涨价三成有余。不过，这与赵家，並无什么太大关係。”
    赵德茂微微点头，去年这个时候，他这三弟让他將经手的那一批粮全数吃下，他犹豫了，只留下了一成。
    也幸亏他的犹豫，赵家没有因此开罪长安城京兆杜家旁支。
    现在又说到了子午谷，这条线，赵家的核心层都清楚它的重要性。
    而凌家三年前藏在香积寺的那份关於子午谷的地契却始终不见著落。
    这条谷道北接长安南控巴蜀，官卡形同虚设，私货比官道上多出几倍不止。
    这些年赵家从这条谷道运出去的粮食和运进来的盐铁，撑起了杜曲镇一半的家底。
    但命脉也是索命的绳索。
    一旦朝廷认真查起来，一个太常寺八品閒职保不住赵家满门。
    所以他明白为何次子的那位位高权重的老师会突然表现得很冷落，亦是怕火太大，兜不住。
    “好了，这事姑且不提，”赵德茂抬手，止住了中年人的话题，“从今日起，这条谷道上不跑赵家的货。一粒米、一匹绢、一口箱子都不跑。之前囤在油坊地窖里那批字画，我已经让你二哥安排全部搬出杜曲镇，送去了长安老宅。”
    “知道了。”赵德暉回答得有些敷衍，转而直言不讳，“大哥，说句实话，二哥那事做的，依某看，有点犯蠢。”
    赵德茂自然清楚他这三弟说的什么事。
    二弟赵德昭被一个叫陆衡的年轻人伤了便算了，还沉不住气，安排人去香积寺雪耻。
    结果倒好，对方平安无事，仅仅是个別人受了些许刀伤，赵家这边不仅损兵折將，被迫打断了全盘计划，还被孟虎这些人钻了空子。
    面子丟了，里子也没了。
    这已经不能用“有点犯蠢”几字来简单形容。
    他没有將思绪停在这个话题上，当前於赵家而言，此非最紧要的。
    “德暉，对於周文远，你了解了多少？”
    “不多。只是听过这位曾在边军待过一段时间。”
    “边军？”赵德茂心神一愣，“哪个边军？”
    “朔方。”
    赵德暉的声音压得比方才低了几分，几乎是被窗外那阵灌进来的北风裹著走的，“十年前，朔方军南调征过南詔，后来兵散了，不少人没回北边。结合我所了解到的信息，周文远大概就是那批散兵里的人。”
    赵德茂的指尖停在扶手上，没有再敲下去。
    朔方军。
    这个番號他已经很久没听人提起过了。
    那是大唐西北的边防精锐，常年驻扎灵州，北御回鶻，西控河西。
    十年前南调征南詔，那场仗打空了朔方军的家底，活下来的人散落在中原各镇，有些投了藩镇，成了一些节度使手下的驍勇善將，有些落了草，有些被人收编。
    如果周文远真是那批散兵里的人，他能在短时间內坐上神禾堡镇將的位子，背后一定有人铺路。
    那个人是谁，赵德茂猜不到。
    但他知道能在朔方军里活过南詔之战的，都不是善茬。
    “老三。”赵德茂的手从扶手上抬起来，按在茶盏边上，“从现在起，把赵家所有明面上跟神禾堡的帐目往来清一遍。铺租、铁器、马料、盐引、不管多少年的，全部理出来。
    该烧的烧，该移走的移走。只留三成，放在帐面上给周文远看。余下的换成生铁和粮，锁进油坊地窖。”
    “明白了。”
    “至於孟虎那边……”
    “我还是那句话。”
    “……”
    赵德茂站起身走到窗边，他把手指按在那道细缝上，看向远方，缓缓道：
    “长安那边，让伯安上辞呈。理由就说家母染时疫，需要侍奉左右。太常寺那边的人情这时候该断就断。他那位老师既然已经冷落了他，就让他更冷一些。
    赵家无人当官，就只是杜曲镇一个大户。大户可以有钱，可以置地，朝廷可以不管。只有当官的勾结地方，朝廷才会有查的由头。”
    他转过身，望著椅中的三弟，“神禾原这片地，往后不是靠官场人情护的。是靠自己护。孟虎下了船，周文远还没站稳。我们趁这个空当把船身放低，把帆收了，等风浪过了再出港。赵家三代人中，没少遇过风浪。”
    赵德暉沉默了一阵，然后点了下头。
    窗外北风又灌了一轮，窗纸上的细缝被风吹得微微鼓起又凹下。
    赵德茂没有再往那个方向看，回到太师椅上坐下，挥手示意中年人可以去歇了。
    赵德暉起身走到门口，手指已经搭上了门边，忽然停下来，但没有回头。
    “大哥。香积寺那边那个姓陆的年轻人我听说过，怕是不简单。”