曹昂只觉得头皮有点发麻。
    他万万没想到，吕布所谓的“厚礼”竟然是这个！
    这吕布，为了討好他，或者说为了那个“国丈梦”，真是无所不用其极，连这种下作手段都使出来了！
    他这是把刘备的妻妾当成战利品和投名状了？
    平心而论，甘氏面容温婉，气质如兰；糜氏年轻娇艷，带著几分富家千金的贵气。
    两人皆是难得一见的美人。
    但此刻，曹昂心中没有半分旖旎，只觉得无比棘手。
    【我虽姓曹，但又不是真的曹贼！怎么会做出这等趁人之危、强占人妻的事？】
    曹昂眉头微蹙，看著堂下瑟瑟发抖、脸色苍白的两位女子，心中念头飞转。
    【吕布这蠢货，以为献上美人就能拉近关係？简直愚蠢至极！此事若传扬出去，我曹昂的名声还要不要了？父亲会怎么看我？天下人会如何议论？】
    曹昂深吸一口气，压下心中的无语和烦躁。
    他站起身，走到甘氏和糜氏面前，儘量让自己的声音显得温和而平静：
    “二位夫人不必惊慌。在下曹昂。吕布將军酒后戏言，不足为信。在下绝不会行此不义之事。”
    甘氏和糜氏闻言，猛地抬起头，眼中充满了难以置信和一丝绝处逢生的希冀，泪水在眼眶中打转。
    曹昂看著她们惊魂未定的样子，心中嘆了口气，郑重道：
    “放心，我是个好人。”
    这话说出来，他自己都觉得有点怪怪的，但此刻也找不到更合適的词了。
    他不再多言，便径直向外走去。
    走到门口，他又停下脚步，回头看了一眼依旧惶恐不安的甘、糜二人，补充道：
    “二位夫人安心在此，莫要乱跑，明日自会有人妥善安置。”
    这话既是安慰，也带著一丝不容置疑的掌控意味——小沛，现在是他曹昂说了算。
    ……
    陈留，司空府，书房。
    烛火摇曳，曹操正对著舆图沉思，手指无意识地敲击著陈留与小沛之间的位置。
    他坐镇於此，表面平静，心神却时刻牵掛著西线小沛的战局。
    一旦曹昂受挫，他必须立刻做出反应。
    “报——！”
    一名亲兵快步而入，呈上一封插著三根羽毛的加急军报。
    “小沛军情！”
    曹操精神一振，立刻接过，拆开火漆，迅速瀏览。
    看著看著，他那张向来深沉威严的脸上，先是露出惊愕，隨即化为难以抑制的狂喜，最后畅快地大笑起来：
    “哈哈哈！好！好一个曹子脩！干得漂亮！兵不血刃，竟说降了吕布那匹夫！好！好胆魄！好手段！”
    笑声在书房內迴荡，充满了老父亲的欣慰与自豪。
    他立刻提笔疾书，寥寥数语，却字字千钧：
    “昂儿：小沛之事，处置甚善！徐州诸务，皆由汝全权定夺！勿负父望！”
    写完，他亲自封上火漆，命人即刻送出。
    望著信使远去的背影，曹操眼中闪烁著深邃的光芒，心中暗道：
    【子脩，你的舞台，远不止於此。让为父看看，你究竟能走到哪一步！】
    ……
    下邳，州牧府。
    刘备刚刚送走一批前来“表达忠心”的徐州本地豪强代表，疲惫地揉了揉发胀的太阳穴。
    重新坐上徐州牧的位置，权力的滋味固然美妙，但应付这些盘根错节的地方势力，实在耗费心力。
    满足感与疲惫感交织。
    关羽推门而入，面色凝重：
    “大哥，许昌那边……还是没有三弟的消息。”
    刘备脸上的疲惫瞬间被浓浓的悽苦取代，他长嘆一声：
    “唉……云长莫急。三弟吉人自有天相，定会逢凶化吉！或许……或许只是被曹贼暂时囚禁……”
    这话他自己说得都毫无底气。
    关羽一双丹凤眼寒光四射，杀意凛然：
    “若三弟真有闪失，关某定要拿曹贼父子，血债血偿！”
    刘备强打精神，转移话题：
    “对了，曹操那边攻打小沛，情况如何了？有消息吗？吕布被拖住，倒是给了我们喘息之机。”
    关羽脸上露出一丝异样：
    “正要稟报大哥。曹操派去攻打小沛的主帅……是曹昂。”
    “谁？”
    刘备以为自己听错了。
    “曹昂。曹操的长子，那个小曹贼。”
    关羽重复道，语气中也带著一丝难以置信。
    “曹昂？那个黄口小儿？！”
    刘备愣了片刻，隨即像是听到了天大的笑话，忍不住哈哈大笑起来：
    “哈哈哈！曹孟德啊曹孟德，你也有昏聵之时！竟视军国大事如儿戏！”
    “小沛有吕布坐镇，张辽、高顺皆是虎狼之將！派一个乳臭未乾的孺子去？这不是送死是什么？！”
    他笑得眼泪都快出来了，指著西方，语气充满轻蔑：
    “云长，你看著吧！用不了几日，那曹昂小儿必在吕布手下遭遇一场惨败！届时看他曹操如何收场！哈哈哈！”
    关羽捋著长髯，虽未像刘备那般大笑，但眼神中也流露出认同。
    他素来骄傲，但也承认吕布之勇非虚。
    曹昂？
    一个初出茅庐的小子，对上困兽犹斗的飞將军？
    结局似乎不言而喻。
    他沉声道：
    “大哥所言甚是。且让他们狗咬狗，我们正好坐收渔利，稳固徐州根基。”
    就在此时，门外传来急促的脚步声，一名斥候风尘僕僕地冲了进来：
    “报——！小沛急报！”
    刘备的笑声戛然而止，脸上瞬间绽放出期待的光芒，对关羽道：
    “云长！你看！败报来了！定是那曹昂小儿在吕布手下吃了大亏！”
    关羽接过那薄薄的帛书，递给刘备：
    “大哥，给。”
    刘备满脸笑容地接过，迫不及待地展开。
    然而，他脸上的笑容如同冰雪消融般迅速褪去，取而代之的是惊愕、难以置信，接著脸色一阵红一阵白，握著帛书的手都微微颤抖起来。
    等他將那短短几行字看完，熟悉的、深入骨髓的悽苦之色再次布满了他那张宽厚的脸庞，嘴唇哆嗦著，发出无意识的呢喃：
    “为什么……这究竟是为什么……苦啊……太苦了！”
    关羽看著大哥瞬间垮掉的神情，心中惊疑，连忙拿过帛书仔细看去。
    只见上面清晰地写著：
    “曹昂抵小沛，首战不利。然其仅携护卫典韦一人，亲入敌城，说降吕布成功。吕布已率眾归顺，开城迎曹军入。小沛易主。”
    关羽的目光在“仅携护卫典韦一人”、“亲入敌城”、“说降吕布成功”几行字上反覆扫过，饶是他心高气傲，此刻心中也不由得翻起巨浪！
    这份胆色，这份手段……那个他口中的“小曹贼”，竟已做到如此地步？！
    他抬起头，看向失魂落魄的刘备，半晌才憋出一句，语气复杂难明：
    “大哥……那吕布……真乃反覆无常、毫无廉耻之辈！竟被一孺子说降，简直……不要脸面！”
    话虽如此，鄙视吕布，但他心中对曹昂的评价，已悄然拔高到了一个全新的层次。
    刘备的声音带著哭腔，充满了忧虑：
    “云长……那曹昂……竟能降服吕布！如此一来，曹操非但未损分毫，反得强援！这……这对我们……是大大的不利啊！”
    关羽看著大哥悽苦无助的样子，一股豪气涌上心头，他猛地一捋长髯，丹凤眼圆睁，斩钉截铁地道：
    “大哥勿忧！兵来將挡，水来土掩！若那曹昂真敢引兵来犯徐州，关某手中青龙偃月刀，定叫他来得去不得！”
    刘备看著义薄云天的二弟，心中稍安，缓缓点了点头，只是那眉宇间的愁苦，却如同乌云般浓得化不开。
    未来的路，似乎更加艰难了。