杨明上前深一揖，从怀中掏出那串铜钱，双手奉上，朗声道：“先生，弟子不辱使命。五百文钱在此，请先生过目。”
    陶潜连眼皮也未抬，將竹简卷了搁在案上，接过那串铜钱掂了一掂，隨手便撂在桌角，开口道：“成了。做得不差。”
    杨明等了片刻，见先生並无清点之意，心中微觉意外。
    陶潜抬眼望了他一眼，笑道：“你以为老朽当真在意这五百文钱？你不该將他带来给老朽查看的，本就是让你补贴家用，赚多赚少皆凭你的本事，待会儿叫空山客將钱给你驮回家去，你爹砍柴辛苦，莫叫他白忙一场。”
    杨明张了张嘴，终是没说什么，只躬身应了。
    他在先生对面的石凳上坐了，犹豫了一息，便將山下之事一五一十说了出来，那些街坊邻里如何得知消息，如何登门打听，又如何央求父亲引荐，想將自家儿子也送上山来求学。
    “……张屠户家的狗儿，刘大牛家的大小子，东头赵家的二蛋，林林总总少说也有五六个。”杨明说罢，小心翼翼覷著先生面色，“弟子不敢替先生应承，只说先问过先生的意思再回话。”
    陶潜端起那半盏凉茶饮了一口，將茶盏搁下，抚了抚頜下白须，神色甚是寻常，道：“要来便来罢。老朽这山上冷清了几年，多几个毛头小子也好热闹些。”
    杨明闻言大喜，忙道：“当真？先生当真肯收？”
    陶潜斜他一眼，道：“老朽说话何时打过誑语？只是有言在先，来者不拒，去者不留。学不学得出名堂，全看各人资质造化，老朽不包他们成龙成凤。束脩照旧，一条肉乾足矣，旁的不收。”
    杨明起身便拜，连道了三声“多谢先生”。
    他心中已在盘算，若將这消息带回去，那几户人家不知该怎生欢喜。
    他拱手道：“弟子这便下山去与他们带话，省得叔伯们悬心等著。”
    陶潜点头应允道：“去罢。叫空山客与你同去，顺道將那串钱带回你家中。”
    说著朝院中扬了扬下巴。
    那白鹿似通人言一般，闻声便自槐树下站起身来，抖了抖周身皮毛上沾的落叶，慢步踱到堂前阶下，碧幽的眼珠子望著杨明。
    杨明將那串铜钱用布包了，系在白鹿颈下的皮带上，拍了拍鹿首，笑道：“走罢，空山客，下山去。”
    白鹿甩了甩尾巴，率先往山道上行去。杨明紧隨其后，一人一鹿沿著湿滑的石阶拾级而下。
    秋雨方歇，树梢上犹有水珠子滴落，打在石阶上啪作响。
    杨明瞧著前头白鹿那一身雪缎似的皮毛，竟连一点泥渍也未沾著，心中嘖称奇，快走几步凑上前去，笑嘻嘻道：
    “空山兄，你我同在先生门下也有一年了，说起来也算是师兄弟。你是先来的，我该叫你一声师兄才是。”
    白鹿连耳朵也未动一，四蹄不疾不徐，只顾自家走路，瞅都不瞅他一眼。
    杨明不以为忤，又道：“师兄，这山路又陡又滑，我这腿脚到底不如你四条腿稳当。你好歹驮我一程，也不枉我平日给你顺毛梳背的情分。”
    白鹿这才停了步子。
    它回过头来，那一双碧幽的眼珠子上下打量了杨明一回，目中分明带著三分不屑、七分嫌弃，仿佛在说：就你？也配骑我？
    那眼神简直比城里学堂的老夫子瞧见交白卷的学生还要鄙夷几分。
    杨明瞧见这副神態，非但不恼，反倒咧嘴笑了，双手一摊，道：“果然如此。”
    他早料到这白鹿不肯的。
    想当初他头一年上山，不过七八岁的毛头小子，见了这通体白玉般的鹿，欢喜得了不得，伸手便要去摸，那白鹿將脑袋一偏，闪了他个空。
    他不死心，又拽著鹿角要往背上爬，白鹿轻一甩，便將他掀翻在地，然后头也不回地踱到槐树下臥了去，眼皮子都不再掀一掀。
    此后一年，杨明没少在这白鹿跟前献殷勤。
    餵它吃山果，它嗅一嗅便扭头走开；拿草绳编了个笼头想套上去骑，它只消一个眼神，便叫杨明自家訕收了手。
    这傢伙高傲得紧，寻常草料不吃，只饮清泉、啃那山巔上的灵芝嫩叶；白日里不是臥在树下养神，便是独自攀上峰顶对著落日站半个时辰，也不知在想些什么。
    杨明心中早有计较，这哪里是什么寻常鹿？分明是个成了气候的精怪。
    他从前也与先生提过一回。
    那日他正劈柴，见白鹿立在院中仰头望天，姿態端凝，与庙中神像一般无二，便搁了斧头跑去问陶潜：“先生，空山客莫不是个妖怪？”
    陶潜正在院中晒书，闻言连头也未抬，只道：“何出此言？”
    杨明掰著指头道：“其一，它通人性，我说什么话它分明听得懂；其二，它择食，寻常草料不屑一顾；其三，它独来独往，从不与山中別的走兽为伍。三样並在一处，岂非妖怪？”
    陶潜將竹简翻了一面，只道：“天有五虫：蠃、鳞、毛、羽、昆，人亦不过五虫之一，居於蠃虫之属罢了。飞禽走兽修养得久了，自然灵慧异於同类，正如人中有愚有慧一般，算什么妖怪？你若说它是妖怪，它还当你是蠢物。各不相犯，各不相扰，便是了。”
    杨明当时將信將疑，如今回想起来，先生那话里三分是真，七分只怕是敷衍，他总感觉在家先生不是个寻常人。
    想到此处，杨明笑著摇了摇头，不再纠缠骑不骑的事，只安分地跟在白鹿后头下山。那白鹿步子倒是放慢了些许，也不知是否有意等他。
    待出了山口，官道已在眼前。杨明拍了拍系在鹿颈下的布包，那里头铜钱叮噹作响，心中自是欢喜。
    他深吸了一口秋雨后清冽的空气，撒开脚步朝村中跑去，一面回头冲白鹿摆手道：“师兄，走快些！”
    白鹿哼了一声鼻息，姿態从容地跟了上来，那模样倒像是个大人领著小儿上街一般。