七。
    六。
    倒计时还在继续。
    印度高温区边缘的山口处，爆破阵地已经完成最后检查。
    这场爆破已经超出普通工程范畴。
    他们选的是喜马拉雅南麓一条旧河谷。
    两侧山体本就被地震撕出裂缝，谷底还有几条废弃隧道和水利工程残段。印度工程部队把钻孔设备开进去，在山体上打出一排排深孔，再把重型炸药和军用爆破组件塞进去。
    从卫星画面看，那一整段山谷像被人缝上了黑色针脚。
    只要引爆，山体会沿著预设裂缝塌开。
    他们想人为製造一道缺口。
    让被困在沿海和內陆低洼区的热空气顺著这条河谷衝出去。
    顺便把难民撤离通道也打开。
    至於衝出去的热浪、病菌、感染残留、远古幼体和难民会去哪里，印度指挥部已经顾不上了。
    五。
    四。
    红后突然將倒计时画面旁边切出另一幅图。
    喜马拉雅北侧，高原方向出现大规模军事调动。
    华国高原部队正在向相关区域机动。
    无人机群升空。
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    远程火箭炮和飞弹部队进入发射阵地。
    空中预警机抵达指定高度。
    几架高空高速侦察机从云层边缘掠过，锁定印度爆破阵地、引爆车和工程指挥车。
    华国的公开警告也在同一时间发出。
    內容没有外交辞令。
    印度任何试图破坏喜马拉雅山脉稳定结构、导致灾害向周边国家外溢的爆破行为，都將被视为对区域安全的直接威胁。
    一旦爆破开始，华国保留摧毁相关工程目標与军事目標的权利。
    由此引发的一切后果，由印度方面承担。
    倒计时停在三。
    印度前线指挥车里，军官盯著屏幕，脸色铁青。
    他们確实敢赌周边小国不敢开火。
    可华国不会像周边小国那样被威胁逼退。
    那边的火力一旦压下来，工程阵地、爆破车、引爆线和指挥车都会在几分钟內变成废铁。
    更麻烦的是，华国已经把画面公开。
    全世界都看见了印度准备炸开喜马拉雅方向的“锅盖”。
    如果他们继续按下按钮，后面任何灾害外溢都赖不掉。
    印度高层紧急连线前线。
    有人要求暂停。
    有人要求立即引爆。
    还有人暴怒地质问：
    “我们自己的土地，为什么不能自己炸？”
    工程部门负责人在另一端吼了回去：
    “山体塌了以后，热空气和洪水不会只留在我们的土地上！”
    “如果华国真开火，爆破阵地连启动第二次的机会都没有！”
    爭吵持续了几分钟。
    倒计时没有继续。
    可爆破装置也没有拆除。
    印度把手指悬在按钮上，不肯按下去，也不肯放开。
    黑州会议室里，杰克看著停住的倒计时，鬆了口气。
    “至少他们还没疯到直接按。”
    气象专家摇头。
    “他们照样疯。”
    “是旁边站了一个拿枪的人。”
    叶枫看著华国高原部队的调动。
    这一次华国反应很快。
    原因也简单。
    如果印度真把喜马拉雅南麓炸出几十公里级缺口，灾害气流、降雨、河道污染和难民潮都有可能向北侧与东侧扩散。
    华国不可能等锅里的东西泼到自己门口才动手。
    “继续盯著。”
    叶枫说。
    “印度不拆爆破阵地，这件事就没结束。”
    红后刚要回应，另一条加密信息插入主屏。
    来源越过印度和华国，直接指向南极。
    这条线路已经很多年没有出现过高等级通讯。
    保护伞早在几年前就在南极建立过一座冰下科考基地。
    对外名义是极端环境微生物研究、古冰芯採样和地质勘探。
    实际上，那座基地一直在寻找更深层的地下生態入口。
    地兽、远古生物、海底裂谷和地下世界陆续出现后，南极基地的重要性被重新提升。
    那里有蓝星最厚的冰封层。
    如果地底生態真的遍布全球，南极冰盖下面不可能完全乾净。
    通讯接通后，屏幕上出现的是一名穿著厚重基地服的女研究员。
    她的脸色苍白，眼睛却亮得嚇人。
    “黑州总部。”
    “这里是南极三號冰下基地。”
    “我们打穿了。”
    会议室里所有人都抬起头。
    女研究员身后的画面有些晃。
    钻探平台上掛满白霜，几名工作人员正围著一条垂直井口检查设备。井口下方泛著极淡的蓝绿色光。
    “重复一遍。”
    威斯克接入通讯。
    “你们打穿了什么？”
    “主冰封层。”
    女研究员將数据传回。
    “我们的探头穿过了冰盖、古冰层和下方岩层裂隙。”
    “下面是一个完整的地下空间。”
    “是一个巨大的封闭生態系统。”
    画面切换成探头回传。
    一开始，镜头里只有融冰水和岩壁。
    继续向下后，空间骤然变宽。
    探照灯照出一片黑暗中的水面。
    那是一座地下淡水湖。
    湖面平静得像镜子，远处岩壁上掛著透明晶体与浅绿色苔蘚状物质。水体下方有细小光点缓慢漂移，像一群游动的萤火。
    探头向下放了几十米。
    湖水依旧清澈。
    底部没有淤泥，只有大片白色矿物沉积与黑色岩石。
    更远处，探照灯照不到的地方，有几道柱状结构从湖底伸向顶部，像天然形成的石柱。
    女研究员继续匯报：
    “我们检测到液態淡水。”
    “温度稳定。”
    “氧含量低於地表湖泊，但远高於预期。”
    “水样中有大量微生物活动。”
    “其中一部分不属於我们已知的任何分类。”
    她把微生物显微图传过来。
    画面中的细胞外层带著复杂的透明结构，有些像晶体，有些像生物膜。它们在低温、高压、低光环境里依旧保持活性。
    马库斯原本还在看印度气象数据。
    看到这组图后，他直接站了起来。
    “样本保存好。”
    “任何人不要擅自培养。”
    “密封等级提到最高。”
    南极基地那边沉默了一下。
    女研究员声音压低。
    “博士，问题不止是微生物。”
    探头画面继续向前。
    湖水下方，一条细长阴影从镜头边缘游过。
    速度不快。
    体型也不大。
    可它確实在动。
    那是一种生活在冰盖下方淡水湖里的生物。
    保护伞南极基地的人没有贸然捕捉。
    探头只远远记录了十几秒。
    那条阴影很快钻进石柱后方，再也没有出现。
    女研究员將最后一份扫描图发出。
    “根据初步声吶回波，湖泊面积远超基地原有推测。”
    “湖底存在多条向更深处延伸的裂隙。”
    “裂隙內有持续热源。”
    “我们怀疑这里连接著更大的地下水系。”
    黑州会议室里的印度倒计时还停在三。
    可所有人的注意力，已经有一半被南极画面拉走。
    印度那边是正在爆开的锅。
    南极这边，则像一口还没被人打开过的深井。
    里面有什么，谁也不知道。
    叶枫看著探头画面中那片安静的地下淡水湖，手指轻轻敲了敲桌面。
    “封锁基地。”
    “所有数据只传黑州总部。”
    “准备远程科考计划。”
    “不要惊动那下面的东西。”
    红后立刻接管南极三號基地的权限。
    冰下钻井平台周围，安全门一层层关闭。
    女研究员看著系统切换完成，长长吐出一口气。
    就在这时，探头画面最深处的黑暗里，出现了一点新的光。
    那点光先是静止。
    隨后，第二点、第三点也亮了起来。
    像有什么东西，在地下湖的另一边睁开了眼睛。