泥沼翻涌，黄犬四蹄乱蹬，却越陷越深。
    它仰起头，尾巴耷拉，乌亮的眼睛望著宋去忧，喉咙里发出一声低低的呜咽。
    阳丹子森森道：“这畜牲倒也忠心。”
    宋去忧眉头倒竖，没有多言语，只是手中长剑錚鸣，青虹在剑身上流转如沸，动作利落乾脆，直奔阳丹子脖颈。
    阳丹子讥笑，袍袖鼓盪，飞出一大片纸兵纸將，持著刀枪剑戟向宋去忧杀去。
    霎时间，纸兵纸將，將宋去忧团团围住，手中兵器紧紧招呼著。
    宋去忧长剑横斩，青虹过处，纸兵纸將纷纷断裂。
    可那些断成两截的纸人落地之后，竟又自行拼接，摇摇晃晃地爬了起来，刀枪剑戟依旧舞得虎虎生风。
    宋去忧甩出只只纸鹤，化作火鸟，扑向那些纸人，但净秽符火只烧邪秽之气，这些纸人只是符法傀儡，並无邪秽可言。火鸟穿身而过，纸人分毫不损，反倒挥刀更急。
    “老道我虽作恶多端，但这纸人，乃是正派道术，岂能有邪秽之气？”
    宋去忧挥剑格开迎面劈来的纸刀纸枪，剑锋与纸刃交击，火星四溅，迸出金石之声。那些纸兵纸將看似单薄，实则每一击都重逾千钧，震得他虎口发麻。
    “既作恶多端，这净秽符火，专治你这恶徒。”
    说著那几只火鸟振翅破空，飞向正在掐诀控制火蛇的阳丹子。
    “小子倒不傻，但你也太小瞧了我老道。”
    阳丹子话音未落，一道黑红相间的符籙自袖中飞出，在身上生出一红罩子，任那火鸟，乱飞乱撞，难进分毫。
    “本想慢慢戏弄尔等，既如此，老道我便不留情面了。”
    说著，本来正衝撞圆德和尚光罩的八条火蟒，忽的分出一条，蜿蜒游空，扑向那陷入黄光，难动分毫的黄犬。
    火光临近，黄犬呜呜悲戚，似是认了命。
    但令人始料未及的是。
    那火蟒破空飞至之际，却难进分毫，身子正在逐渐变小，化作一条明亮的细细火线，飞入那宋去忧嘴中，顺著咽喉，在胸腔位置化作耀目火芒。
    但纸兵纸將岂会任宋去忧如此施法。
    手中纸刃对准宋去忧，便要开喉见血，断骨开瓢。
    纸刃来得快，躲无可躲。
    黄犬正要被火蟒吞噬，吞焰之术万不可断。
    宋去忧握剑之手，猛地一颤，一股股骤起的劲风，周身散去，將那些纸人吹飞逼退，让那兵刃落了空。
    后方苦战的黑炭，独自一猫难控八只火蟾，有两只火蟾又趁著间隙，对著刚震开纸人的宋去忧后心，鼓出如实质的音浪。
    有道是双拳难敌四手。
    那音浪破空將至，但无可奈何。
    这时宋去忧怀中飞出一道虹霞，发出嘹亮凤鸣，对著那音浪振翅直撞，音浪剎那消解。
    土狱上，扑向黄犬的火蟒，尽数被吸入宋去忧胸腔，一时间也没了火气，化作了一颗赤红火珠，回到了阳丹子袖中。
    此时纸人又围了上来，吸了良久火焰的宋去忧，鼓嘴喷吐。
    胸腔火芒大盛，手指粗细的火线划过咽喉，化作一线赤红火焰，宛若游蛇，亮得刺目。
    那火线掠过之处，纸兵纸將连挣扎都来不及，便无声无息地化作了飞灰。
    没了纸人纠缠，宋去忧冷哼一声，长剑青芒暴涨，剑尖一抖，数道剑光如匹练般扫出。
    阳丹子大惊，又有两道火蛇飞离圆德和尚光罩，近前护身。
    霎时间，火光四溅，火蛇断尾残缺。
    圆德和尚此刻压力顿时大减，金光罩子向外忽扩，將五道火蟒推开后消散。
    一尊自身模样的佛陀金身，在身后缓缓升起，那金身高三丈，通体如琉璃赤金，面目慈悲，不怒自威。
    金身拈指，一道莲花虚影从指尖飘出，轻飘飘地落在泥沼之上。莲花触地生根，剎那间化作一片灿烂金莲海，將那沸腾的泥沼稳稳镇住。
    陆书生趁机提气纵身，脚尖在莲花上连点，飞身跃出了黄光范围，落地时踉蹌了两步，铁扇撑地才稳住身形。
    而那神骏黄犬，此刻只余一个脑袋露在泥沼外，两只耳朵耷拉著，乌溜溜的眼珠，可怜巴巴地望著上方。
    金身佛陀探出巨掌，五指如山，不顾飞扑而来的缠身火蟒，凌空抓向泥沼中的黄犬。
    那金掌触及泥浆，泥沼竟如沸水般翻滚退避，硬生生被撕开一道裂缝。
    陆书生眼疾手快，铁扇脱手飞出，化作一道乌光掠入裂缝，正垫在黄犬腹下。
    黄犬借力一蹬，四爪腾空，连滚带爬跃出泥沼，浑身泥浆淋漓，尾巴却已高高翘起，冲宋去忧汪汪叫了两声，中气十足，又转身扑向了那八只火蟾。
    ……
    黑炭周身雾气翻涌，化作一团墨云，將三只火蟾笼在其中。
    火蟾在墨云中左衝右突，背上疙瘩接连炸开，赤红浆液溅在云壁上，嗤嗤灼出几个窟窿，却始终冲不破那团翻涌的墨色。
    黄犬浑身泥浆未乾，四爪踏风，一口咬住一只火蟾的后腿，甩头便將其抡起，狠狠砸向另一只，两只火蟾撞在一处，炸开漫天火星。
    而那化作虹霞的云雀，凤鸣嘹亮，每次掠过墨云，便有一道伤口出现在火蟾身上，让那火蟾不敢再鼓声，毕竟已有火蟾破了声囊。
    ……
    旭日东升，河谷里杀机如沸。
    见眾人脱困，阳丹子面色阴沉，心中已萌生了退意。
    阳丹子袍袖一挥，將余下的火蟒尽数召回，化作八枚火珠盘旋绕身。
    他乾枯的手指探入怀中，摸出一张土黄色的符籙，咬破舌尖喷上一口精血，那符籙霎时血光大盛。
    “想走？”宋去忧冷喝一声，剑尖斜指地面，青虹吞吐不定，身子化作一道残影，奔向那阳丹子。
    阳丹子周身火珠忽的炽亮，被困在墨云中的八只火蟾，化作八个光碟，衝破墨云，与那八枚火珠融为一体。
    这时，八条火蟒从里面钻出，一时间也变了模样，赤鳞流焰，角若熔铜。
    此刻已不能再说火蟒，而应称作火蛟。
    火蛟昂首，八张巨口齐齐张开，喷出的不再是火焰，而是炽白的光。
    炽光过处，卵石熔化成岩浆，河床被犁出八道赤色沟壑，滋滋冒著白烟。
    圆德和尚身后的佛陀金身双掌合拢，梵音大作，道道混著梵文的金波如涟漪般盪开，將那灼骨炽光抵在三丈之外。
    可火蛟势大，金纹每盪出一圈便被炽光削薄一层，圆德额头已渗出细密汗珠，僧袍无风自鼓，脚下的卵石被踩得寸寸龟裂。
    面对刺目炽光，宋去忧不退反进，诵念坐火决，一道无形的炁浮在体表。
    宋去忧身如流星，撞入那八道炽光之中。
    炽光灼灼。
    宋去忧周身那层无形之炁被烧得吱吱作响，每往前踏一步都如同撞入铜墙铁壁。
    坐火诀虽能辟火，却抵不住那八条火蛟合力喷吐的巨压，胸中气血翻涌，喉头已尝到一丝腥甜。
    阳丹子手中符籙已没入地下，黄光乍现，身子开始缓缓下沉。
    宋去忧不肯罢休，身上剑气錚錚破空而至，手中长剑青虹大盛，一道凝实青光撩向阳丹子將要没入地下的头颅。
    剎那。
    青虹犁地。
    留下的只是阳丹子的一块皮肉，沾著白浆的些许血跡。
    阳丹子土遁离开，没了火珠与法力，八条火蛟齐齐发出一声悲鸣，周身赤鳞片片剥落，化作漫天流火，簌簌坠地。
    圆德和尚闷哼一声，身后佛陀金身寸寸崩裂，化作点点金芒散入晨光之中。他以禪杖拄地，方才稳住身形，嘴角却已溢出一缕血丝。
    陆书生倒是无碍，一直被圆德和尚护在身后。
    宋去忧瘫坐在地，长剑拄在卵石缝里，剑尖上挑起一块长著花白头髮的带骨头皮。喉间那股腥甜终於压不住，哇地呕出一口乌血。
    吐完乌血，宋去忧回头观望，未看到云雀、黑炭、黄犬的身影。
    刚想出声呼唤，但见一鸟一猫一狗，各拖著一个锦盒，从那山洞里奔出，来到宋去忧身旁。
    云雀化回赤虹钻入他怀中，黑炭抖了抖满身墨雾，重新蜷成黑猫模样挨著宋去忧静坐，黄犬则甩净身上泥浆，叼著一只锦盒凑到宋去忧脚边，尾巴摇得整条狗都在晃。
    地上共有三只锦盒，大小不一，材质各异。一只檀木雕花，一只铜铸嵌玉，一只通体白玉所制。
    宋去忧看了一眼地上锦盒道：“一共三个锦盒，我们盲选如何？”
    圆德和尚以禪杖拄地，缓步上前，目光在三只锦盒上扫过，合十道：“贫僧不过是略尽绵力，这锦盒是道长的灵宠所取，贫僧不敢居功。”
    陆书生將铁扇插入后颈衣领，拱手道：“大师说得在理。若非道长的黄犬破局、黑猫困蟾、云雀护身，咱们三个怕是早交代在这河谷里了。”
    见二人推辞，宋去忧劝说道：“我们三人一同进山，助我对抗仇敌，岂有让二位空手的道理？”
    ……
    推辞一番后，陆书生轻嘆拱手道：“既如此，道长出力最大先请挑选。”
    宋去忧拭去嘴角血跡，也不推辞，目光在檀木、铜铸、白玉三只锦盒上徘徊片刻，最终伸手按住了那只白玉盒子。
    盒子入手冰凉，细腻如凝脂，但纹路难辨，只能隱约看出一人在山顶，四周云气縈绕。
    盒盖一掀，里面静静躺著刻满细小文字的竹简。
    宋去忧打量了一番，没有多言，便收到了怀中。
    陆书生对著圆德大师拱手道：“大师请。”
    圆德还要推辞。
    陆书生连连摆手，笑道：“大师適才以一己之力独抗六条火蟒，若非大师的金身罩护著，在下早就化成灰了。这份恩情还没谢过，岂能再占先机？大师先请。”
    圆德和尚推辞不过，只得合十道了声谢，目光落在那只檀木的锦盒上。
    那檀木雕花锦盒，盒面雕刻著缠枝莲纹，刀工细腻，莲瓣层层叠叠，在晨光下泛著温润的暗金色泽。他指尖拂过盒盖上的铜扣，轻轻掀开。
    明黄的缎子上，躺著一古怪“匕首”，手柄处乃是狰狞乌黑佛头，头戴五骷髏冠，刀身处则是四面四刃棱形。
    圆德忽的双手合十，道了声：“阿弥陀佛，此乃密教之物金刚橛，也算与我佛有缘，但可惜与我律宗难合。”
    陆书生见二人都有了收穫，这才上前，將那铜铸锦盒捧了起来。
    盒身颇沉，雕作蛇纹，倒也算精巧。
    他掀开盒盖，铜铸锦盒內没有绒布衬底，也没有珠光宝气，只孤零零躺著一卷不算太旧的皮纸，边角不平，像是切割之人老弱无力一般。
    “这也太寒酸了些。”陆书生嘀咕著，將皮纸取出展开。
    纸面粗糙，似是什么兽皮鞣製而成，上头密密麻麻写满了蝇头小字，字跡潦草，多处被蜡染得模糊不清。
    他凑近了看，眉头越皱越深，铁扇也不自觉地握紧了。
    “怎么了？”宋去忧见他面容凝重，问道。
    陆书生没有答话，只是快速地將那皮纸从头到尾扫了一遍，倒吸一口凉气，抬起头时脸色已有些发白。
    “道长，那老道士不是人了。”
    陆书生將那张焦黑的皮纸铺在卵石地上，三人围拢过来。
    皮纸上密密麻麻的蝇头小字。
    杂乱，分散。
    但细看下来，写的竟是一长生邪术。
    其上言：
    偶得前人《太虚升霞合道丹》残方，窥得外丹成仙之秘在於魂魄依託金性不朽。今以南疆巫蛊之术，合道家丹学，自撰《虺蛊夺生丹》一方。
    ……
    南疆传：人本可蜕皮长生，但蜕皮之痛，人难以忍受，遂將蜕皮长生之术转与蛇身。
    遂以南疆虺蛊，蜕皮长生之性，取代金性不朽，承接魂魄，得长生永存。
    ……
    《虺蛊夺生丹》以南疆虺蛊为引，分三魂占蛊身，藏於泥丸、黄庭、炁海，亦可存人形，得长生。
    其下还有一张图。
    那张图上画的是一个道士，盘膝坐于丹炉之中，周身经脉被一条条细虫替代，泥丸、黄庭、炁海也被虺蛇占据，行气修炼都由蛊虫代劳。
    ……
    “这老道疯了。”
    陆书生將铁扇合拢，手背青筋凸起，“他找不到续命的法子，竟把自己炼成一具蛊尸。”
    宋去忧默然回想，想起今日说阳丹子老了时，他身上的暮气沉沉；想起他不断抹著自己满是沟壑的脸，认命的自言。
    想到这，宋去忧轻嘆一声：
    “他怕死，所以逃了，却也已经死了。”
    ……