突发异状，一队兵士，持著弓弩长枪立於篝火外侧，紧张地看著那怪异二人。
    铁链被扯得錚錚作响。
    二人身上一条条乌黑细线，钻出七窍，刺破皮肤，闪著细细的鳞光，向著眼前三人，招手晃身，似是在打招呼，更似在渴望什么。
    圆德和尚禪杖一振，铜环激盪，梵音嗡嗡。
    杖身绽出淡淡金光，將那些黑线逼退三尺。
    可那些黑线只是略微一缩，便又如虺蛇般探了过来，越聚越多，密密匝匝如乱草蓬生，將那不成人样的二人掩盖了起来。
    见那虫不惧梵音，圆德又左手掐诀，一道金光明焰自掌心腾起，拍向拴马桩。
    那明焰落在晃荡黑线上，瞬间蔓延而下，將那两具扭曲的躯体裹在其中，发出嗤嗤的灼烧声。
    两个中蛊之人浑身剧震，喉咙里那“饿”字陡然拔高，变成了撕心裂肺的惨叫。
    可这惨叫只持续了数息，便低了下去，但依旧是那个字“饿”。
    明焰越烧越旺，那被铁链缚住的二人，渐渐没了声响，全身焦黑，下方未烧尽的血肉，开始爆出粒粒白米，那是蛊的虫卵，但也很快在火焰下化作了黑色。
    火焰渐渐熄灭，拴马桩上只余两具蜷缩焦黑的残骸，夜风一吹，灰烬簌簌散落。
    围在四周的兵士，手中弓弩长枪依旧端得死紧，目光盯著那堆焦炭，生怕有什么东西再从灰烬里窜出来。
    圆德双掌合十，低头诵念：“南无阿弥多婆夜，哆他伽哆夜……”
    ……
    完了，超度的活被和尚抢了。
    宋去忧摇摇头，面上倒无甚不悦，只是看著那飘散的灰烬，幽幽嘆道：
    “大师佛法高深，在下佩服。只是这超度亡魂的活儿，本该有我道士一份，大师这般勤快，倒显得在下是吃白饭的。”
    陆书生闻言，忍不住以扇掩口，闷笑两声。
    圆德和尚念完往生咒，抬眼见宋去忧神色淡然，便合十道：“施主言重了，救人除魔，佛道本是一家。贫僧方才出手，不过是见那蛊虫凶险，不得已而为之。”
    宋去忧蹲下身，用长剑拨了拨地上的灰烬，那灰烬中隱隱有未燃尽的白色颗粒，但很快被余火，灼成焦色，冒著火星。
    “这蛊有点儿意思，取代人体经脉，宿主活著时是行尸走肉，死了还成了孕育蛊卵的温床。
    可惜的是，不知道这人从哪里染上的蛊虫……”
    话音未落，宋去忧后背的画突然开始晃动。
    一个黑黑的大鼻子探了出来，接著黄头白面挤过缝隙，扭曲变形，黑眼珠不知瞥向哪里，全是白眼，却无法阻拦它迫切要出来的衝动，嘴中不时地发出焦急的“汪”声。
    记仇的黑炭见时机大好，对著露出的狗头，在宋去忧背后，一连十几个爆栗，猫爪都挥出了残影。
    那金黄的小狗终於挤出了画，摇著卷卷的尾巴，嗅了嗅，被那灰烬沾满了它乾净鼻头。
    它打了个喷嚏，浑身黄毛一抖，隨即抬起头，衝著宋去忧“汪汪”叫了两声，咬著宋去忧衣摆，向军营外拽，尾巴摇得更欢了。
    陆书生惊奇道：“道长的狗……这是闻到了什么？”
    宋去忧低头看著拽住自己衣摆不放的小黄狗，它四爪刨地，尾巴摇成一团黄雾，喉咙里发出呜呜咽咽的催促声。
    “去看看。”
    宋去忧提起长剑，圆德和尚也执起九环锡杖，陆书生合上铁扇紧隨其后。
    那小狗撒开四爪，鼻子贴地，捲起枯叶碎屑，领著三人往山里钻。
    它时而停下嗅嗅地面，时而仰头辨別方向，卷卷的尾巴始终竖得笔直晃荡，精神高昂。
    三人紧隨其后，越走越偏，渐渐远离了官道，钻入一片密密匝匝的杂木林。
    月光被枯枝切割得支离破碎，洒在地上如同片片碎银。
    圆德和尚將九环锡杖竖持在前，铜环轻响，在寂静的山林里显得格外清脆。
    陆书生则紧握铁扇，不时回头张望，面色紧绷。
    至於宋去忧则满脸肃穆，紧紧跟在小黄狗身后。
    三人健步如飞，前方小黄狗也快如雷电。
    不知行了多久。
    东方既白。
    三人来到一处无水河谷。
    乾涸的河床上铺满卵石，在稀薄的天光下泛著死气沉沉的灰。
    两岸的崖壁陡峭如削，裸露的岩层呈出病態的青白色，似是死了许久的体面人家，入殮时涂抹的厚厚起皮的白粉。
    小黄狗在河床中央停了下来，低头嗅了嗅地面，忽然仰起脖子发出一串急促的吠叫。
    叫声在空荡的河谷里来回碰撞，十分刺耳。
    宋去忧快步上前，低头一看，卵石间的沙地上印著凌乱的足跡。印子深深浅浅，边缘擦蹭，显然踩下去的时候脚步虚浮，慌张，急切，像是在逃命。
    三人沿著足跡向里走，忽地一股血腥味传来。
    河谷深处，多了具沾血白骨，那骨头硕大似象，但看爪子头颅，又有些似虎。
    宋去忧蹲下身，用剑尖挑了挑那白骨。骨面满是齿痕，不知是何物啃咬。
    其下，满是尚未乾涸的虎血。
    这时宋去忧怀中跳出一个盪著墨色的瓶子，对著地上虎血一阵舔舐。
    这是那赠画之人拜託他取妖血做顏料的瓶子。
    ……
    陆书生道：“虎骨，太大了些，想来早就成精怪了。”
    三人围在虎骨前看著那些细细齿痕。
    小黄狗在四周嗅探著，胖乎乎的身子刚路过一处峭崖，忽的又退了回来。
    它张望著，刚想吠叫示警，便有一道劲气，穿过峭壁，缠风碎石，直击小黄狗站立处。
    宋去忧瞳孔骤缩，那劲风来得太快，来不及上前，只能轻呵一声：
    “风！”
    狂风骤起，將那呆愣的小黄狗掀飞数尺。
    而那道劲气也破空飞至，剎那间，小黄狗刚落脚之地，轰然炸开。
    尘埃瀰漫，碎石四溅，打在崖壁上噼啪作响。
    小黄狗被狂风掀翻飞远，滚了两圈，爬起来时浑身黄毛乱糟糟的，儘是些灰土，但它却丝毫不怯，仍梗著脖子冲那峭壁齜牙咧嘴，发出稚嫩的呜呜威胁声。
    “什么人！”陆书生铁扇唰地展开，一道金光被扇出，飞向那窜出劲风处。
    圆德和尚一语不发，禪杖重重一顿，九环齐鸣，梵音如潮水般向那峭壁盪去。
    原本光禿禿的山壁也在这一刻泛起道道涟漪，且隨著圆德诵经，波纹渐渐变大，最后如琉璃般破碎摔落，化作萤光点点，闪烁消散。
    萤光散尽之后，山壁上露出的是一处窄窄的洞口。
    宋去忧震袖掷鹤，但见空中振翅的纸鹤化作两只赤色火鸟，飞入洞口，照见了洞內一二。
    洞內不深，隱约看见一老道士，面容难瞧，全身灰扑扑，不知是死是活。
    忽然，里面传来苍老嘶哑的声音：
    “净秽符！外面的小辈，在老夫面前玩火，你还嫩些。”
    说著一道火蟒从里面窜出，迎风便长，眨眼间已粗如水桶，张开燎燎巨口，朝著三人当头吞下。
    “小心！”
    圆德和尚禪杖横挥，金光凝成屏障，將那火蟒硬生生挡在三尺之外。
    火蟒撞上金光，轰然炸开，火星四溅，落到四周山石上，灼出一处处大大小小的圆坑，嗤嗤作响，弥散出一股刺鼻的燥烈气味。
    火光將息，那洞內老道士走了出来，满是沟壑的脸，让宋去忧瞳孔骤缩，这是宋去忧这辈子也忘不掉的人，几年前，正是这老道忽悠全村乡民將自己当做魃，要烧死自己。
    宋去忧缓缓拔出长剑，蹙眉上前：“阳丹子，可还认得我？”
    河谷里一时静得只剩夜风呜咽。
    那老道士眯起一双浑浊的眼，借著將熄未熄的火光，在宋去忧脸上来回打量了几遍。
    “我倒是没认出来你，却认出了你泥丸中的那枚赤日流丹，可惜可惜，当年没有將你练成丹丸吃掉，真是一件憾事……”
    宋去忧虽然愤恨，但此刻却异常克制，看著那满脸深壑，有些直不起腰的阳丹子道：
    “阳丹子，你老了，也该死了。”
    阳丹子听惯了復仇之人谩骂，也见惯了復仇之人的暴怒丑脸。
    但不知为何，今日看到这年轻道士虽目中含怒，但並不丑陋变形，所说的话也並不是污言秽语，也不刺耳难听，但自己就是听心里去了。
    霎时间，一股沉沉暮气从骨缝里窜出，难遮难掩。
    阳丹子更老了。
    “老了……也该死了……”
    阳丹子低低重复了一遍，喉咙里像是卡著一口浓痰，咕嚕作响。
    他抬手摸了摸自己的脸，那沟壑纵横的鬆弛皮肤，在熹微晨光下显得灰白乾枯，像是陈年的树皮，难以捋平。
    “是老了，但还不能死，毕竟还有小的活著，只要將小的炼成丹，我就还能活。”
    阳丹子话音方落，浑浊老眼中驀地炸开一团精光，乾枯包骨的手掌自袖底翻出。
    八道迎风便长的火蟒，瞬间从掌心盘旋升空，张开八张燎燎巨口，封死了三人前后左右所有退路。
    热浪扑面，陆书生连退三步，铁扇狂扇，道道金光激射而出，打在火蟒身上却如泥牛入海，只溅起几簇火星便消散无形。
    圆德將九环锡杖往地上一插，双掌合十，周身金光大盛，一道梵文凝成的金钟罩將三人笼住。
    俄而。
    火蟒撞上金钟，发出刺耳的嘶鸣，火焰与金光交击处炸开团团赤火，热浪灼得人睁不开眼。
    錚！
    一道青芒刺破火幕，是宋去忧持著长剑，直取阳丹子咽喉。
    阳丹子冷笑一声，袍袖鼓盪，整个人如夜梟般飘退三丈，乾枯的手指凌空画符，口中念念有词。
    但就在长剑將要追上阳丹子之际，忽的一声震天“咕呱”响。
    原来不知何时，那狭小的洞口处，蹲踞了八只火蟾，足有磨盘大小，通体赤红如烧透的炭块，背上疙瘩密布，每一颗都在微微鼓动，像是隨时会爆开。
    他们下頜如球，鼓腹如瓮。发出的声浪如实质一般，逼得宋去忧不得不转身挥剑抵挡。
    宋去忧本想用禁言术让那八只蛤蟆闭上嘴，但它们发出的音浪本就不需张口。
    音浪愈近，剑身青芒流转，將那无形的声波一分为二，劈开的音浪从他身侧呼啸而过，衣袍猎猎作响。
    这时，后撤画符的阳丹子，指尖在虚空中划出最后一道轨跡，此刻符成。
    那符籙土黄色，看著平平无奇，但待它下沉没入河床，一片黄光瞬间將宋去忧三人圈住。
    呼吸间。
    乾涸河床猛地一颤。
    卵石跳动，沙土沸腾，三人脚下地面骤然变得绵软如泥沼，一股巨大的吸力从地底传来，要將三人活活拖入地下。
    “土狱符？”宋去忧认出了此符籙，但观中却没有记录如何画符，皆因那叛徒捲走了符籙秘藏，观中人少，能记下的符籙並不全。
    而此时，本就在苦苦拖住八条火蟒的圆德和尚，脚下突然一陷，巨大吸力逼得他怒目圆睁，青筋暴起，拽住一旁惊慌的书生，拔地跃起，同时全身佛光煌煌，周身三寸的软泥瞬间凝固，变作了坚实的地面。
    而那小黄狗不知何时化作了人高的神骏黄犬，与飘然若雾的黑炭，正与那八只蟾蜍在界外爭斗。
    宋去忧会御风之术，脚下鬆软流沙，身子凌空飘摇，衣袖轻摆，脚不沾地，高於地面数寸。
    虽能飘起来，但被下方黄光吸著，左右摇晃，难以进退，被定在了原地。
    脚下黄光愈发浓烈，泥沼翻涌如沸粥，卵石与沙土被搅成浑浊的漩涡，吸力一波强过一波，宋去忧漂浮的高度愈来愈低。
    “道长，这样下去不是办法！”陆书生铁扇连挥，道道金光劈入泥沼，却只溅起几团泥浆。
    宋去忧咬紧牙关，目光越过翻滚的泥沼，死死盯住阳丹子。
    那老道正站在土狱符范围之外，乾枯的手指仍捏著诀，唇角阴惻惻的掛著笑，浑浊老眼中满是对待宰羔羊的不屑。
    “小子，你这手御风的术法不错，待会老夫在你快死的时候，得好好搜下你的魂魄。”
    ……
    受困之际，黄犬回头望了一眼泥沼中的三人，晃著头甩飞一只火蟾后，发出震天犬吠。
    但见那神骏黄犬，四爪生风，掠地而来。它奋力一跃，张嘴咬住宋去忧的衣袖，猛地往后一拽。
    宋去忧只觉一股大力传来，身子不由自主地被拖出泥沼范围，凌空翻了两圈才稳住身形，落在了一处尚算坚实的卵石滩上。
    而那黄犬却未能跳出土狱，落入了黄光之中，哽咽下沉。