老人开了口。
    宋去忧眼中幽芒隱去，拱手道：“前辈笔下有神，竟能让门神显化真形，晚辈佩服。”
    “哪里，我不过是一个帮后人奉詔绘画的老头，画些兵將门神，震慑些邪祟宵小。”
    老头话音落下，身后两个神將，已迈步踏来，停在老人身后。
    宋去忧抬头望向那两名金甲神將。双鐧者面如赤枣，单鞭者黑面如铁，金甲上云纹流转，煌煌然有雷霆之势。
    “秦將军与尉迟將军？”
    “小友竟认得二位將军？”
    “在下，未出家前，曾读过几年书，知晓数百年前，二位將军曾守宫门，让恶鬼缠身的皇帝得以一夜安寢。后来民间家家户户开始效仿，在房门上张贴二位將军画像，以守家院。
    只是不知为何，后面朝廷竟严厉禁止张贴此画像。”
    “小友连这桩旧事都知晓？”
    “在家时，不喜圣人之学，就喜些稗官野史。”
    老人追忆道：“当年，推出这两位將军做门神，一则是封赏功臣，二则是分些香火。
    小友既是修行之人应知晓，所有食香火的神位皆由仙庭掌控，门神虽是小神，却也需天庭敕封方可显圣。
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    毕竟天下百姓何止万万，户户张贴，香火愿力如江河般恢弘，被两个还未入仙籍的凡人分了去，天庭流失如此香火。久而久之，自然就有人坐不住了。”
    “原来如此。香火之爭，从来不只是凡间的事。”
    老人道：“不过好在，现如今仙庭紧闭，在凡间的影响愈来愈小，地官也因种种原因而隱跡。西教传教渗透，收拢香火，朝廷如今也不打算坐以待毙，打算將人间神位分给有功有德之人，老朽我也有机会重回这世间一观……”
    宋去忧抱著剑，没有多说什么。
    老头哈哈一笑，提笔在那幅尚未完工的门神画像上又添了一笔金彩，秦將军的鎧甲肩吞上便多了一枚栩栩如生的狻猊兽首。
    ……
    四周云雾飘散，白光消退，方才消失的人群与喧譁重新涌现。
    再透过人群缝隙看去，哪还有什么削瘦老人，只有一个中年画匠，蘸著彩墨一点点地涂抹著。
    “这吴先生，不愧是师承画圣一脉，笔法当真精妙……”
    ……
    宋去忧收回目光，沿著城外官道向西北军营走去。
    夜风轻拂，月色如霜，黑炭在他肩头伸了个懒腰，爪子在他肩上轻轻踩著，喉咙里发出满足的呼嚕声。
    忽然黑炭耳朵转向抖晃，金瞳在月色下微微眯起。
    “有人跟著咱们。”
    话音未落，但听一道稚嫩的声音，在后面高喊：“道长走慢些，还请留步！”
    宋去忧转身看向身后，但见一个巴掌大的小人，小短腿倒腾如轮，平举著一比它还长画卷，急切地跑了过来。
    待小人近前，气喘吁吁地將画卷高举过头顶，画卷两端垂地，拖出两道浅浅的尘痕。
    它身著靛青短褐，头戴小小方巾，眉目清秀，儼然一个小小书童模样，只是周身隱隱泛著墨香，不似血肉之躯。
    小人仰著脸，声音虽稚，却丝毫不怕生：“我家主人说，道长得见祖师，特命小的送来此画，聊表心意。”
    宋去忧接过画卷，触手温凉，竟非寻常纸帛，倒像是某种极细密的丝绢。
    打开来看，里面大片金黄，是一只圆滚滚的黄白小狗，掛著铃鐺，伸著舌头，憨態可掬，立於柴门前。
    “这画……”
    话未出口，忽然一个大大的舌头从画中伸出，在宋去忧脸上快速一舔。
    宋去忧被这突如其来的湿润舔得一怔，下意识往后仰头。
    那画中的黄白小狗却浑然不觉自己惊著了人，又从画里探出半个脑袋，粉嫩的舌头掛在嘴边，一双湿漉漉的眼睛，巴巴地望著宋去忧，打弯的尾巴在画布上摇得只剩一团虚影。
    巴掌大的墨精小书童急得直跺脚，两只小手揪著方巾往下扯，声音都带上了哭腔：
    “你这憨货，主人都说了，等道长把你领回家你再出来，你倒好，一见面就往人脸上招呼！”
    宋去忧用袖子擦了一把脸上的口水，一时间不知该气还是该笑。
    又看了一会，缓缓將画卷捲起，那小狗见画卷要合，急忙把脑袋缩回去，呜呜旺了两声。
    “还请替我多谢你家主人，这画，在下收下了，你家主人可还有让你代说的话？”
    小书童如蒙大赦，拱手行礼：“道长，我家主人只说这幅《戌狗守柴图》留於道长护身守宅，另外……”
    说著小书童又从怀中拽出一素瓶，举过头顶：“见道长向西北走，想来是去猎妖，我家主人想请道长帮忙收些妖血做顏料。”
    宋去忧接过素瓶，入手颇沉，瓶身釉色温润如脂，隱隱可见墨色流转其中。
    “你家主人倒是不客气，又是送画又是討血，这买卖做得精。”
    墨精小书童嘿嘿一笑，也不辩解：“道长收满妖血，这瓶子会自己回家，到时道长任它离开便是。”
    交代完毕，墨精小书童深深一揖，身形便化作一缕墨烟，散入夜色之中。
    宋去忧將素瓶收入怀中，又把画卷仔细系好，斜背在背上。
    走了没几步，背上的画轴轻轻颤动，从画轴缝隙里挤出来一个黑黑大鼻头，一耸一耸地嗅著夜风。
    肩膀上的黑炭早就看那小狗不爽了，见它露出鼻子，金色放光的眸子微眯，贱兮兮的坏笑，对著那黑黑鼻头挥爪拍打。
    黑鼻头被拍得一缩，旋即又倔强地探出来，画轴缝隙间挤出一双亮晶晶的圆眼睛，委屈巴巴地望向黑炭。
    黑炭甩著尾巴，又是一爪子拍过去。
    这回小狗学聪明了，嗖地把鼻子缩回画里，黑炭的爪子拍了个空，打在画轴上发出一声闷响。
    旺呜……
    黑炭气得鬍鬚直颤，一爪子接一爪子地拍在画轴上，打得砰砰作响。
    宋去忧可不打算容它在身上闹腾，伸出手在黑炭脑门上轻拍两下，低声道：“別闹了。”
    黑炭挨了训，不满地甩了两下尾巴，喉间发出一声闷闷的咕嚕，倒也没再伸爪子。
    ……
    月过中天。
    到了军营。
    西北校场比白日热闹，堆堆篝火將营盘照得通明，队队甲兵出入营盘，面色凝重，步履匆匆。
    宋去忧还未近前，便被兵士呵斥住。
    “站住！”
    火把噼啪作响，映得那兵士脸上忽明忽暗，手已按上腰刀。
    未等宋去忧开口，已有別的兵士拿出黄符，举著走了过来。
    那黄符在火光下微微发亮，待快贴到宋去忧脸上时，也未见有何异样。
    那兵士长舒一口气：“是人，不是妖。”
    按刀的兵士鬆开刀柄，却仍警惕地打量著宋去忧：
    “深更半夜，来军营做什么？”
    “在下是昨日官府请来除妖的义士，进山后符籙用完，白日出去买些符纸，现在才回来。”
    那兵士將黄符收回怀中，神色稍缓，却仍板著脸道：“营中可有队友？”
    “白日有个姓陆书生得了除魔卫记名，若他在军营，可证明在下身份。”
    兵士回头与同伴对视一眼，其中一人点了点头，转身快步往营中跑去。片刻后，一个手持铁扇的书生小跑了出来。
    书生见到宋去忧，如释重负地对著几名甲士拱手道：“多谢诸位，这位道长的確是来除妖的，白日里在校场登记过，我能作证。”
    兵士这才彻底放下戒心，抱拳道了声“得罪”，便让开了路。
    陆书生引著宋去忧往营中走，边走边低声道：“道长你可算回来了。你走之后，营中出了桩怪事。”
    “什么怪事？”
    陆书生將铁扇一合，压低了声音：“道长你还记得白日那呆傻啃饼的人吗？”
    “是整个队伍只回来他一个的那人？”
    “没错，那小子傍晚的时候突然发病，见人就咬。
    而且被咬之人也如他一般，双目长白翳，筋肉痉挛，力气大的嚇人，几个人都摁不住，幸好军营里有个和尚，本领高强，將那两人擒住。”
    走进军营，只见篝火在空地上围成一圈，当中立著一根粗大的拴马桩。
    两个披头散髮的人被铁链牢牢捆在桩上，口中塞著麻核，却仍不住地挣动，喉咙里发出野兽般的低吼。
    他们眼珠上翻，只余一片浑浊的白翳，借著火光看去，脖颈上青筋暴起，皮肤下似有什么东西在隱隱蠕动，像是细长的虫蛇在筋肉间钻行。
    拴马桩前三丈外，一个身穿灰色僧袍的和尚盘膝而坐，其姿安稳端肃，如同大钟。
    他身前横放著一柄九环锡杖，杖身乌沉，铜环在夜风中偶尔轻响，声音清越。
    和尚察觉到有人走近，缓缓睁开双眼。那双眼睛沉静如水，在宋去忧身上略一停留，便又闔目念经。
    宋去忧没有打扰和尚，而是看向那被缚的两人。
    那两人喉间嗬嗬作响，涎水顺著下巴滴落，將前襟洇湿大片。
    裸露的手腕上道道乌痕，如老树根须般虬结凸起，皮下那蠕行之物的轮廓愈发清晰，细若游丝，却不止一条，像是有数十条线虫在血肉中穿梭游走。
    “这症状，像是被什么东西寄生。”陆书生用铁扇挡住口鼻，声音闷闷的。
    “和尚封了他们的穴道才勉强制住，可一解穴便疯得更厉害。”
    “不是寄生，倒像是蛊。”
    和尚念经的声音忽然停了，抬头看来：
    “的確如施主所言，这二人正是中了蛊。寻常蛊虫或噬血食肉，或控人心神，但总归是虫形。
    可这两位施主体內的东西，已化於经络，与宿主气血融为一体。
    贫僧以內力试探，那东西竟会吞炁，若非及时收手，只怕连贫僧也要著了道。”
    和尚缓缓起身，九环锡杖上的铜环发出一串清响。
    宋去忧转头看去，那和尚身姿挺拔，端正魁梧，安稳如古松，站起来后身高近丈，足足比自己高出一头。
    “大师在哪里常驻？”
    和尚双手合十，微微頷首：“贫僧圆德，自净业寺来。路过钱塘时听闻官府招募除妖义士，便来到此处。”
    “圆德大师，可有法解这蛊虫？”
    圆德摇头道：“贫僧惭愧。这蛊已非寻常虫蛊，而是替代了这两位施主的经脉。
    若要拔除，需將那物性从宿主体內一寸寸逼出，再以烈火焚尽。
    只是逼蛊之时，宿主需承受剥皮抽筋之痛，纵使拔除，没了经络人也多半废了。”
    陆书生闻言倒吸一口凉气，用铁扇敲了敲自己的掌心，喃喃道：“这岂不是说，这俩已经是死人了？”
    圆德和尚垂目不语，默诵了几句经文道：“贫僧才疏学浅，实在无万全之法。”
    看著被铁链紧绑的二人，宋去忧同样摇头轻嘆：“救不了！”
    宋去忧话音刚落，那被缚的两人，皮下细线不断蠕动招手，带动整个身子剧烈抽搐挣扎。
    铁链被绷得笔直，猛地一声錚响。
    忽然。
    两人的脊背反向弯折，弯到一个活人绝无可能达到的角度，带动著脊椎骨节节爆响。
    口中的麻核也被硬生生咬碎，吐出的却不是惨叫，而是一种无法满足的怒吼。
    “饿！我好饿！”
    圆德和尚脸色骤变，提起九环锡杖便往前跨了一步，將宋去忧与陆书生挡在身后。
    那声音已不似人声，沙哑撕裂，像是从破了洞的风箱里硬挤出来的。
    圆德和尚禪杖一顿，九环齐响，梵音嗡嗡。
    可那两人非但未被佛音震慑，反倒挣扎得愈发狂乱。
    其中一人脖颈猛地扭转，喀嚓一声脆响，颈椎骨瞬间碎裂，头颅硬生生转了一个圈，软趴趴的耷拉在胸前。
    那双全白的眼珠子死死盯住三人，嘴角掺血的涎水，混著咬碎的麻核残渣淌下来，嘴唇翕动，翻来覆去只有那一个字“饿！饿！饿！”。
    而另外一人，手脚反向拧转，骨节寸寸错位，整个人如提线木偶般被一股无形之力从地上拽起。
    铁链嵌进皮肉，勒出乌黑的深沟，他却恍若未觉，只梗著脖子，將那翻白的眼瞳对准了三人，张大嘴巴，低吼著：“饿！饿！饿！”