欧阳克又在荒谷內待了数日。
    这一日清晨，他立在洞外，望著远处瀑布激起的水雾，忽然生出几分离意。算起来，自入谷至今，已將近两月。
    两月间，他与蛇胆为伴，与九阳为伍，与那通灵的火鸟相依，与沉默的神鵰相望。
    武功精进，心境亦变，可静极思动，终究是人之常情。
    他拄著双拐，缓缓向剑塚走去。
    峭壁依旧高耸入云，那二三十丈的绝壁，如今在他眼中已不算什么。双拐点地，白衣飘飘，数息之间便已登顶。
    火鸟蹲在他肩头，安安静静，似乎也感知到了什么。
    一人一鸟，就这样立在绝壁之上，望著远方。晨风吹动他的衣袂，吹动火鸟的羽毛，吹动那满山的苍翠。远处的瀑布依旧轰鸣，近处的山林依旧寂静，一切都是两月前的模样，可他知道，自己该走了。
    良久，欧阳克转过头，望向不远处那道沉默的身影。
    “雕兄，我要离开山谷一段时间。你要跟我们一起吗？”
    神鵰站在剑塚旁，歪著脑袋看著他。那目光沉静而深邃，仿佛听懂了，又仿佛在思考。它回头看向那堆乱石堆成的遗塚。
    然后，它回过头来，朝欧阳克“咕”地叫了一声。
    那一声，低沉而悠长，明显是在拒绝。
    欧阳克看著它的举动，心中瞭然，却也难免生出一丝遗憾。
    他微微一笑，轻声道：“雕兄，既然如此，那我下次再来谷內看你。”
    神鵰没有再叫，只是静静地看著他。
    欧阳克嘆了口气，白衣翩翩，从绝壁之上向下落去。双拐在青苔借力点上轻点，身形飘忽，片刻间便已抵达谷底。
    火鸟振翅飞起，在他头顶盘旋，发出几声清越的鸣叫。它还不懂离別的滋味，只是见神鵰仍独自站在剑塚旁，便忍不住叫了几声，像是在呼唤。
    神鵰没有回应。
    欧阳克没有回头。
    一人一鸟，就这样向谷外走去。
    走到谷口时，身后忽然传来一声苍凉的雕鸣。
    那鸣声穿过山林，穿过晨雾，穿过两月的朝夕相处，直直落入欧阳克耳中。他驻足回首，只见远处的绝壁之上，神鵰正仰天长鸣，那巨大的身影在晨光中显得格外孤独。
    火鸟腾空而起，朝著那方向回了一声长鸣。
    欧阳克静静望了许久，终於转身，再未回头。
    ……
    襄阳城。
    城门口车马喧囂，行人如织。守城的军士懒洋洋地靠在墙根，对来往的行人只是隨意瞥上一眼。欧阳克牵著马韁，缓缓步入城中。
    襄阳乃天下重镇，南北要衝，商贾云集。放眼望去，街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。有卖布匹绸缎的，有卖茶叶瓷器的，有卖各色小吃的，更有那佩刀带剑的江湖人士，三三两两穿行其间，一派繁华景象。
    欧阳克在荒谷中静修两月，吃的是乾粮野果，喝的是山泉溪水，虽说於修炼无碍，但五臟庙早已念想得紧。他寻了本地最有名的酒楼，抬脚便走了进去。
    那酒楼名唤“聚贤楼”，三层高楼，飞檐斗拱，气派非凡。店小二见他衣著不凡，虽拄著双拐，气度却是不凡，连忙迎上前来：“客官楼上请！”
    欧阳克在二楼临窗处落座，点了几道招牌菜——清燉蟹粉狮子头、松鼠鱖鱼、叫化鸡、酱鸭，又要了一壶上好的黄酒。
    不多时，菜餚便摆满了一桌。
    火鸟站在他肩头，嗅著那香气，早就按捺不住。它跳到桌上，歪著脑袋打量著那些菜餚，最后將目光落在欧阳克手中的酒杯上。
    欧阳克见它那副模样，不禁失笑。他唤来店小二，又要了一个空酒杯，倒上浅浅一杯黄酒，推到火鸟面前。
    火鸟凑过去，探头啄了一口。那酒液入口，它微微一怔，隨即又啄了一口，竟是將那一杯酒饮了个乾净。
    饮罢，它抬起头，朝著欧阳克“咕咕”叫了两声，那珊瑚般的小眼珠里满是期待。
    “你这小傢伙，倒是个好酒量！”
    欧阳克笑著又给它倒了一杯。
    火鸟低头便啄，喝得不亦乐乎。
    一旁的店小二看得目瞪口呆，忍不住赞道：“公子，您这鸟儿当真神骏！小的在襄阳这么多年，从没见过这么通灵的鸟儿！”
    火鸟听懂了夸奖，抬起头，挺起胸，那模样得意极了。
    欧阳克摇头失笑，从怀中掏出几锭银子放在桌上：“劳烦你辛苦一趟，將我那头毛驴添些银两，换一匹好马来。”
    店小二连忙接过银子，拍著胸脯保证：“公子放心，包在小人身上！”
    酒足饭饱之后，欧阳克牵著一匹新换的青驄马，带著心满意足的火鸟，出了襄阳城，一路向南。
    ……
    襄阳距江南不算太远，有两路可走，一为水路，一为官道。欧阳克选了官道，策马缓缓而行。
    不一日，到了隨州。
    这隨州地界古时属曾，地下埋著好些春秋战国的古物青铜。
    可千年过去，那些铜器早已锈蚀在泥土之中，与人世再无干係。欧阳克只是打马而过，並未停留。
    东行至应山，城外有座石桥，名唤“渡蚁桥”。当地人说，北宋时有个书生在此读书，见蚂蚁落水，便以竹竿渡之，后来果然高中。
    欧阳克在桥边勒马，望著桥下潺潺流水，似在沉思什么。
    肩头的火鸟“咕咕”叫了两声，似是好奇他为何停下。
    欧阳克摇了摇头，轻声道：“只是感嘆世间有人如此之痴！”
    过黄州时，他刻意绕道去了江边。
    那赤壁並非周郎用武之地，却有苏东坡两赋一词。欧阳克拄拐临江，望著那滔滔东去的水，想著那“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”的句子。
    他被命运贬入此间，苏东坡被朝廷贬到此处。
    想来古今失意之人，看的都是同一条江。
    池州城外有座齐山，满山皆是摩崖石刻。欧阳克弃马步行，沿著山径缓缓而上。那些石刻有唐有宋，有诗有文，有记有铭。他走到一块宋人题刻前，驻足良久。
    那字跡的主人，早已化作尘土。
    可他的字，却还留在这里。
    火鸟对石刻毫无兴趣，早就飞到林间追逐蝴蝶去了。欧阳克也不管它，只是一个人慢慢地看，看那些或飘逸或刚健的字跡，看那些或长或短的题名，看到日头偏西，才缓缓下山。
    宣州城外有座敬亭山，远远可见两座古塔矗立山间。欧阳克没有上山，只在山脚仰望片刻。
    “相看两不厌，只有敬亭山。”
    诗仙登临时，有敬亭山为伴。
    他呢？
    他低头看看肩头的火鸟。那小傢伙正歪著脑袋看他，一双红宝石般的眼睛里满是好奇。
    欧阳克便笑了。
    ……
    八月初二，一人一鸟，终於行至嘉兴府。
    自建炎南渡以来，嘉兴府凭藉乍浦、澉浦、青龙等港口，外贸频繁，商贾云集，其繁荣程度丝毫不亚於临安。街道上人来人往，各色口音此起彼伏，端的是一派江南富庶气象。
    欧阳克牵著青驄马，肩上蹲著火鸟，缓缓穿行於人群之中。
    这一路游山玩水，他心中那些鬱气，竟不知不觉消散了大半。想起临別时叔父的叮嘱，想起那“黑玉断续膏”，他心中不由微微一动。
    算起来，自射阳县分別，已过去三月有余。
    以叔父的武功心计，若已找到金刚门的下落，此刻想必已在返程途中。
    那“黑玉断续膏”若能寻来，他这双腿……
    欧阳克低头看了看那依然无法独立行走的双腿，嘴角浮起一丝笑意。
    他如今虽已將九阳神功第三卷练成，內力浑厚远胜往昔，双腿也隱隱有了知觉，可距离完全恢復，还差得远。
    倘若叔父真能寻来那“黑玉断续膏”……
    正想著，忽见前方不远处挑出一个酒幌子，上书三个大字——
    “醉仙楼”。
    欧阳克心中一动。
    他想起了那桩江湖趣闻——十八年前，丘处机与江南七怪在此楼头斗酒赛武，铜缸传酒，豪气干云。那一场赌约，耗尽了多少人的心血，又改变了多少人的命运？
    江南七怪，为了一个承诺，远赴大漠十八载。
    人生啊，人生，又有几个十八年？
    欧阳克轻轻嘆了口气，催马向醉仙楼而去。
    醉仙楼在南湖之畔。欧阳克行不多时，便望见那楼阁的身影。飞檐华栋，果然好一座齐楚阁儿。店中直立著一块大木牌，上书“太白遗风”四字。楼头苏东坡所题的“醉仙楼”三个金字，在阳光下闪闪生光。
    门外拴著一匹黄驃马，那马神骏异常，身高膘肥，通体一色，一看便知是天下少有的神驹。
    欧阳克久居西域，自然识得此等宝马。他心中微微一动，似是想起了什么，面上却不动声色。他翻身下马，將韁绳交给迎上来的小廝，自己拄著双拐，轻轻一点，便踏入了醉仙楼。
    那小廝见他双腿有疾，却还能骑马远行，不由暗暗咂舌。
    一个酒保迎上来：“客官要些什么？”
    欧阳克道：“温一壶黄酒，来一份酱鸭，再隨意配几样拿手小菜。”
    话音未落，他目光已不动声色地扫过酒楼。
    角落里，坐著几个人。
    为首一人，衣衫襤褸，双目紧闭，尖嘴削腮，脸色灰扑扑的，颇有凶恶之態——飞天蝙蝠柯镇恶。
    他身旁不远处，一个穷酸书生模样的人，手持摺扇，正自斟自饮——妙手书生朱聪。
    其余四人，一个矮胖如冬瓜，一个魁梧似铁塔，一个樵夫打扮，一个瘦小精干，正是南山樵子南希仁、笑弥陀张阿生、闹市侠隱全金髮、以及那身材苗条的女子。
    欧阳克目光微移，落在角落里那唯一的女子身上。
    那女子身形苗条，容貌秀丽，约莫三十许人，眉宇间却透著一股英气——正是越女剑韩小莹。
    江南六怪。
    欧阳克目光掠过他们，神色如常。他腋下双拐轻轻一点，竟比常人步子还大一倍有余，眨眼间便已落座於另一张桌旁。
    火鸟蹲在他肩头，好奇地打量著那几个人。
    韩小莹看到欧阳克的那一刻，秀眉紧紧皱起。她轻声对身旁的朱聪道：“二哥，是他。”
    朱聪摺扇轻挥，点了点头，低声道：“不错。数月不见，倒像是变了个人。”
    “哪个？”柯镇恶双耳微动，沉声问道。
    朱聪轻声道：“大哥，是那大都城外曾与我等交手的欧阳克。”
    “是这个淫贼！”柯镇恶闻言，右手铁杖猛地一顿地，语气中满是怒意。
    韩宝驹脾气最是火爆，一见是欧阳克现身，便要起身。朱聪连忙按住他，低声道：“三弟莫急，此人向来诡计多端，今日却患了腿疾，却还敢独自现身，定然是有所依仗，先容你我观望片刻！”
    韩宝驹闻言强压怒火，目光却死死盯著欧阳克。
    这时，店小二已將酒菜端了上来。火鸟不等欧阳克动手，自己跳到酒杯边沿，探头便去啄那黄酒。
    “咦？”韩小莹忍不住轻呼一声。
    那火鸟通体殷红，身有异香，模样甚是可爱。她虽是女子，见了这等灵物，也不由多看了几眼。
    朱聪等人却是心中一凛，想起欧阳克的师门出身，下意识屏住呼吸，生怕那香气有毒。
    欧阳克將这一切看在眼里，也不解释。他端起酒杯，遥遥一举，淡淡道：“诸位，又见面了。”
    柯镇恶冷哼一声，铁杖顿地：“老瞎子可记不得与你这淫贼有什么旧！”
    朱聪摺扇轻摇，笑道：“阁下见了我兄妹六人在此，竟不退避，莫非是忘了大都城外那一战？还是说，彭连虎等人就埋伏在外，等著我等入彀？”
    韩宝驹一拍桌子，喝道：“不错！要动手便动手，莫要再耍什么阴谋诡计！”
    其余三人虽未开口，却已各自握住兵刃，目光紧紧锁在欧阳克身上。
    欧阳克闻言，面上並无半分怒色。他轻轻抿了一口酒，放下酒杯，缓缓道：“诸位不必紧张。在下早已与完顏洪烈分道扬鑣，今日此间，並无任何人埋伏。”
    他说这话时，语气平淡，目光坦然，竟无半分闪躲。
    朱聪眉头微微一挑，心中暗忖：此子数月不见，怎的像是换了一个人？
    他起身拱了拱手，笑道：“哦？听欧阳公子这口气，倒像是要洗心革面、重新做人了？”
    这话说得客气，语气中却满是戏謔。
    换作从前那个欧阳克，只怕早已拍案而起。
    可眼前这个欧阳克，却只是点了点头，神色坦然：“不错。自数月前遭逢大难，我一朝醒来，只觉恍如隔世。回想往昔种种，所作所为，当真不堪入目。如今落得这般下场，或许正是报应。”
    他说著，低头看了看自己那双无法动弹的腿，语气中竟有几分自嘲，几分释然。
    他抬起头，看向朱聪，目光清澈而坦然：“诸位信也好，不信也罢，这便是我的真心话。”
    朱聪闻言，脸上的戏謔之色渐渐敛去。
    他望著欧阳克那双眼睛，试图从中寻出半分虚偽、半分闪躲。可那目光平静如水，清澈见底，竟让他这阅人无数的“妙手书生”，也无从挑剔。
    柯镇恶虽看不见，却能感知到周遭气氛的变化。他沉声道：“老二，怎么回事？”
    朱聪轻声道：“大哥，此人……似是当真变了。”
    “变了？”柯镇恶冷笑一声，“狗改不了吃屎！此人数月前还在大都城外採花劫色，如今却突然幡然醒悟，这其中定然有诈！”
    欧阳克闻言，並不恼怒。他只是轻轻嘆了口气，道：“柯大侠说得不错，从前的欧阳克，的確是如此。但可这世上，总有例外。”
    他顿了顿，又道：“况且，若在下仍是那人，今日又岂会独自一人来此涉险？”
    柯镇恶闻言，一时语塞。
    朱聪打量了欧阳克片刻，忽然问道：“敢问阁下这腿，是如何伤的？”
    欧阳克微微一笑，语气坦然：“贪花好色，咎由自取。数月前在那东海荒岛之上，被黄姑娘施计，以千钧巨石砸断。”
    “什么？”
    江南六怪齐齐变色。
    韩小莹脱口道：“你说是蓉儿？那靖儿他……”
    她话未说完，便被柯镇恶厉声打断：“七妹！什么蓉儿靖儿？那姓黄的小妖女，岂是你我能叫的？”
    韩小莹咬了咬唇，不敢再言。
    欧阳克看了她一眼，明白她在担心郭靖的安危，淡淡道：“韩女侠不必担心，郭兄弟好得很。”
    他顿了顿，继续道：“那日在荒岛之上，洪七公洪老前辈也在。郭兄弟已被他老人家收入门下，学得降龙十八掌，又与黄姑娘同生共死，情投意合。如今二人已得黄岛主允婚，不日便將成亲。”
    此言一出，六人神色各异。
    韩小莹眼中闪过惊喜之色。她虽与黄蓉相处不多，却看得出那姑娘聪慧机敏，待靖儿又是真心实意。若能成就好事，自是再好不过。可她心知大哥对那黄蓉的偏见，又想起郭靖在大漠时与华箏的婚约，心中不由暗暗担忧。
    朱聪闻言，心中怀疑倒是消了大半。他深知郭靖与那黄蓉的情意，只是没想到竟能得洪七公青眼，令他心中又不由增添新的疑虑。
    柯镇恶却是勃然大怒。他右手铁杖猛地一顿，將楼板杵得“咚”的一声响，厉声道：“好一个不孝逆徒！当初不遵郭杨两家婚约，我还念他年幼，未曾深责。如今倒好，竟敢私定终身，连父母之命、师长之言都不放在眼里！那姓黄的小妖女，果然是个祸害！”
    欧阳克闻言，忽然笑了起来。
    那笑声不大，却清清楚楚地传入六人耳中。
    柯镇恶怒道：“你笑什么？”
    欧阳克敛去笑容，目光直视柯镇恶那双盲眼，一字一句道：“我笑你柯大侠，活了大半辈子，却还是如此迂腐！”
    柯镇恶面色一沉：“你说什么？”
    双方刚刚缓和的关係，又再次剑拔弩张起来。