陆文渊眉头一皱：“怎会如此？我的俸禄，难道不在公中吗？”
僕人垂眸不语。
大人的俸禄，也就只够表小姐买一根簪子，或够老夫人请一尊佛像，如何撑得起偌大的陆府？
过去，全是夫人在用嫁妆支撑著。
可嘆他那时不知这等境况的珍贵，隨大流跟著老夫人一同欺辱夫人。
如今夫人走了，府中月钱发不出来，眾人才终於慌了神。
在这沉默中，陆文渊感到了难言的难堪。
仿佛昔日穷困潦倒、求人施捨的情景再度浮现。
他看向僕人的目光掠过一丝阴冷，声音却温和：“不必忧心，我即刻补上银钱，先给大家发了月例，再修葺院子也不迟。”
可他的家底，在支付了数十人的月钱之后，还能剩下多少？
这事，自然而然地便耽搁了下来。
白芷將这情景说与秦满听时，脸上的笑意藏都藏不住。
“小姐，您不知道，那些过去对我横挑鼻子竖挑眼的老婆子，如今在街上遇见我，个个都恭恭敬敬的。”白芷轻哼一声，“她们还好意思问您何时归府？回去做什么？继续受她们的气吗？”
“我们才不回去呢。”
秦满刚服过药，齿间正泛著苦意。
宫中御医的法子果然有效，她已许久未在夜里被自己冻醒了。
又或许，是身边总有人，时时为她暖著身子。
指尖微不可察的一动，秦满按下心中那一丝悸动，淡淡道：“是我们过去，让她们过了不该有的日子，叫她们以为这世道本就如此。”
如今，没了她托底，陆府才现出它本来的模样。
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至於那些人……
“京中总有人招丫鬟婆子，让她们自寻新差使便是。”
白芷重重点头：“就是！我们才不继续帮衬她们呢！”
“有那些银钱，我们做什么不好？”
顿了顿，又压低声音道：“那几个能作证的，被您养得乖乖听话，什么都肯说！”
到时，陆文渊可就真要身败名裂了！
秦满眸中也掠过一抹期待：“白芷，兄长何时回京？”
她明知故问。
白芷脸上笑容倏然绽开：“明日。”
“小姐，就在明日！”
……
京城外三十里。
礼乐庄严，帝王仪仗蜿蜒如龙。
萧执身著冠冕，神色郑重，率百官静候將士凯旋。
在他身侧，最显眼的便是消失於京城官场数年的英国公。
此刻，他眉宇轩昂，不见半分昔日颓唐。
这阵仗，无论是文官还是武將，瞧了都忍不住暗自咬牙。
这廝的命，怎就这般好？
废帝之时，为拉拢其手中兵马，许他子女御前读书，风光无两。
好不容易等到当今登基，他也因出言获罪，被圈禁府中。
可谁能料到，他的好儿子，竟在边关又杀出一条血路。
大破北蛮都城，斩首数万，俘获战马牛羊无数。
此等战功，莫说是禁足，便是临刑前一刻，也足以被赦免！
又让他得意起来了！
旁人恨得牙痒，风光无限的英国公却无半分跋扈之態。
他可清楚，自家还有一道雷未曾化解。
若他那混帐女婿忽然发疯，他儿子此番回京，怕是要与全家葬在一处了。
“数年未见秦信，英国公可思念儿子？”身侧忽然响起问话。
英国公一怔，忙拱手道：“保家卫国，军人天职，此刻不敢言私情。”
萧执轻笑：“不必如此拘谨，思念儿女，人之常情。”
“谢陛下体恤，老臣……確有些想念孩子。”不明圣意如何，英国公只得顺著话应道。
“那待入宫受封前，便先抽空一家团聚吧。”萧执淡淡道。
“臣，谢陛下恩典。”英国公满心疑惑地领旨。
据他所知，这位陛下並非多话之人，也少有如此通情达理之时。
今日，怎的这般善解人意？
当你手握重兵，陛下却对你格外体贴时，是该欣喜，还是该警觉——
陛下是否觉得你已成威胁，欲先安抚，再择机送你全家上路？
霎时间，英国公脊背已被冷汗浸透。
他下意识將目光投向命妇行列中的夫人，却见她正与女儿低声说著什么。
女儿头上那顶金冠，晃得他微微眯起了眼。
他竟不知，女儿何时又得了这般珍宝，英国公府里可寻不出一件能与之相比的。
“阿满，你这金冠从何而来？”此刻，英国公夫人也在问这话。
秦满抿了抿唇，有些迁怒地瞪了一眼御驾方向的帝王。
还不是他，非要她在此等场合佩戴这金冠。
父母又不是陆文渊那等没见识的，怎会不知此物珍贵？
“是近日重建玲瓏坊时，偶遇一胡商，从他手中购得。”面不改色地撒了个谎，秦满抱住母亲的手臂撒娇，“娘亲，如今玲瓏坊里缺好匠人，府中若有富余的，借我两个可好？”
英国公夫人睨她一眼：“你这『借』去的，还吗？”
秦满抿唇，小声嘀咕：“母女之间，谈什么还不还的……”
指尖轻点她额头，英国公夫人笑骂：“小滑头！明日来府里领人。若是不还，我便收了你的铺子！”
秦满嘿嘿傻笑，全未將这话放在心上。
娘亲才不会如此呢。
她身后，半夏默默记下了秦满所需。
待稟报陛下，或许还能得一笔赏钱。
秦满与母亲说笑间，忽觉地面传来轻微震颤。
未过多久，马蹄声由远及近，噠噠响起。
身著精甲、胯骑战马的將士们，就这样出现在远方天际。
从一片黑压压的潮水，渐成眼前可见的錚錚英豪。
一桿“秦”字大旗迎风猎猎，旗下那面容沧桑、神色坚毅的男子，映入秦满眼帘。
他抬起一臂，身后军士令行禁止，场中霎时寂然无声。
隨即，他翻身下马，单膝跪於萧执面前，声如金石：“臣秦信，拜见陛下！”
双手捧过身后兵士所呈木盒——其中盛著北蛮新首领的头颅，高举过顶：
“贼首已诛，幸不辱命！”