安迪收回目光，挪动著身体回到床上。
    “离开的真巧啊。”
    他重新开始思考接下来的行动。
    既然艾丝特已经离开，对他的安全构不成威胁，那么他也没有立刻向院长举报艾丝特的必要。
    现在他才是暗中的猎人，而艾丝特是明晃晃的猎物。
    他只需要静静地等待，等待下一阶段的剧情发生。
    当院长察觉不对劲要赶往约翰夫妇家里时，他再站出来向院长解释。
    如此一来，便可以將艾丝特一举拿下。
    確定好未来的计划后，安迪低头审视自己的身体。
    皮肉紧贴著骨骼，苍白纤细，像一具被抽乾血肉的標本。
    数日来，他仅靠营养液维持著最低限度的生命体徵。
    此时的他已经瘦成竹竿，这不是修辞，而是现实的写照。
    现在最紧要的是抓紧恢復身体，才好参与下一阶段的剧情，如果可以的话，他想手刃艾丝特。
    他想挪动步伐，告知外界自己甦醒时，门外却传来脚步声。
    一位身穿黑色制服的年长修女推门而入，她的目光下意识落在床上的那个身影，眼神凝固，似乎很惊讶，继而绽放出惊喜的光彩。
    隨后的流程显得繁琐。
    修女离去，带回来院长和医生。
    听诊器、血压计、手电筒照射瞳孔，一系列的检查过后，医生不禁惊呼：
    “奇蹟，这简直是医学奇蹟！”
    “你本应该成为一辈子都躺在床上的植物人，现在居然清醒过来了！”
    他扭头向院长解释：
    “这个孩子的身体除了虚弱些，並没有大碍。”
    院长在胸前画了个十字架，摆出祷告的姿势说道：
    “感恩主的保佑，这是上帝赐予的福音。”
    接著她向前一步，开始询问当时坠落水池的场景，尤其重点问他对於艾丝特有没有觉得异常的情况。
    安迪已经看出院长对艾丝特有所怀疑，但他决定如原计划那般，並不打算现在揭露。
    只好装作茫然、眼神涣散的模样，表示对之前的记忆一概不记得，感觉如迷雾般模糊。
    院长对於安迪的表现並不怀疑，只是遗憾地嘆息了一声。
    对於一个曾被诊断为永久性植物人的孩子而言，甦醒本已是上帝的恩典，记忆缺失不过是神跡上细小的瑕疵，无损光辉。
    按照医嘱，刚恢復的病人应当吃流食，以温和调理肠胃。
    但安迪感受到一种几乎野蛮的飢饿，仿佛全身细胞都在诉说著渴求。
    在他的坚持下，院长妥协了，给安迪准备了一些三明治、土豆泥、蔬菜和简单的肉饼。
    安迪疯狂进食，他能清晰地察觉到这具身体正在以肉眼可见的速度吞噬著营养，將蛋白质和碳水化合物转化为肌纤维，重塑血与肉。
    “这应该是穿越带来的强化。”
    安迪一边进食，一边细想。
    如果是原来那具虚弱的身体，此刻暴饮暴食只会引发呕吐与衰竭。
    而此时此刻的他，苍白褪去，红润浮现。
    竹竿般的四肢逐渐充盈，如同枯枝的植物被重新灌溉，变得挺拔而立体，充满生命力。
    院长在旁目睹这违背生理学常识的恢復速度，只能在胸前画十字架，將一切归功於上帝的保佑。
    在接下来的午餐和晚餐，安迪都要求增加食物分量。
    每一餐，他都吞下了相当於两三个成年人的份额，最终才感到那种深层次的饥渴平息下来。
    身体的力量感回来了，那种掌控自身肢体的踏实感让安迪察觉，自己的身体变化远不止如此，他还要做一些测试。
    夜晚，孤儿院里给孩子提供娱乐的室內场所。
    別的孩子结伴聊天或者玩闹，安迪侧躲在一个角落里。
    他握紧拳头，感受指节处传来的紧实感，血液在血管里奔涌。
    “这种力量感…”
    安迪確信自己掌握了远超8岁孩童的力量。
    他悄然来到旁边的一张无人的桌旁，將一只手伸向桌腿。
    单手握住，发力。
    桌子离开地面，1厘米、2厘米，静静不动，稳定得如同磁悬浮。
    他稳定这个姿势数秒，然后缓缓放下。
    木质的桌脚与地板接触，没有发出一丝多余的响声。
    整个过程，无人注意。
    一个正常的8岁孩童，绝无可能做到这种程度。
    这是成年人的力量，而且是常年进行力量训练，肌肉纤维被反覆撕裂和重建，才能得到的体魄。
    他虽然觉得不可思议，但想到自己是穿越者，又觉得理所应当。
    “如此一来，对付艾丝特就更有把握了。”
    ……
    翌日清晨，早餐过后，娱乐室再次人头攒动。
    今天是周日，孩子们都不用上学。
    屋外白雪茫茫，將温暖与嘈杂囚禁在室內之中。
    走廊上，冬日的阳光穿透玻璃窗，在地板上切割出明亮的几何图案。
    院长黑色的靴子踩踏在光影之间，她身旁还伴隨著一个女人。
    与院长圆润的身形相比，这位女人显得清瘦，甚至可以用枯槁形容。
    她面容上的皱纹深浅不一，看上去约莫是个50岁上下的女人。
    雪天的寒气似乎已渗入她的皮肤，使之呈现出一种与窗户外积雪相似的苍白，近乎透明。
    她们在商议收养事宜。
    娱乐室的后门悄然被推开，两位女士静静地佇立，注视著室內那些吵闹的、精力充沛的孩子们。
    “这些孩子真有活力啊！”
    清瘦的女人忍不住感慨，嘴角扯出一个微笑。
    “当然。”院长附和著说，脸上笑意和煦。
    “毕竟他们还是孩子，天生有著用不完的精力。”
    “是啊，天生有用不完的精力。”
    女人喃喃重复，声音轻得像在嘆息。
    她的目光缓缓扫过室內，在那些最喧囂、最活跃的身影上稍作停顿。
    一个正在追逐同伴的男孩，一个大声朗读图画的女孩，一群围著积木爭吵又和好如初的幼童。
    最终，她的视线停留在角落里的一个孩子身上。
    安迪正在做波比跳，蹲下后蹬、伏地挺身、收腿、纵跳，动作连贯，呼吸平稳。
    他在测试自己的体能，一个孩童的身体里藏著成年人的力量，这种强大的掌控感对他来说有著上癮的吸引力。
    察觉到那道注视过来的目光，安迪眼睛淡淡瞥过去，並没有在意。
    他沉浸在自己的测试中，想知道这具身体的极限在哪里。
    那个女人的目光並未在安迪身上停留太久。
    隨后，她在院长的带领下，逐个接触那些表现出被收养意愿的孩子。
    直到最后，两个人来到了安迪的身边。
    “安迪。”院长带著不容置疑的口吻。
    “儘管你恢復得不错，但我仍然认为你应该好好休息，而非进行这些剧烈的运动。”
    安迪停下动作，抬起头，语气礼貌，却有种疏离：
    “院长夫人，医生说过，我的身体很好，不需要为此担心。”
    在这家有著宗教背景的孤儿院里，孩子理应称呼院长为教母（mother）。
    但安迪比较抗拒这种称谓，选择使用夫人进行尊称。
    “你看，这孩子就是这么淘气。”
    院长转向身旁的女人，微微摇头，故作头疼。
    “如果你能收养他就好了，日后这些操心的事便交给你。”
    女人露出和蔼的微笑：
    “我更喜欢活泼好动的孩子。夫人，这不是缺点，而是优点。”
    她向安迪自我介绍，表达收养的意愿。
    安迪维持著表面的礼貌，不冷不淡。
    他暂时不想被收养，艾丝特那个麻烦还未解决，他不会离开这座孤儿院。
    女人似乎並不在意安迪的冷淡，她主动向前一步，伸出手摸了摸安迪的头髮，动作看似亲密，却令安迪感到不適。
    “真是遗憾。”她的声音低沉，带著某种追忆。
    “年轻时，我就梦想拥有一个像你一样活泼的孩子。”
    安迪的眉头微不可察地皱起，头皮传来髮根被拉扯的轻微刺痛。
    “不对劲，这个女人的眼神，那种隱藏在隨和表象下的审视，像是在评估某种物件的质量。”
    安迪警觉地思索起来，不打算给对方继续接触的机会。
    他说道：
    “院长夫人，你们继续聊吧，我要去玩了。”
    说完，便自顾自地转身离去。
    作为一个八岁的孩子，耍点小脾气，这完全合理。
    “这孩子…”
    院长的脸上不太好看，尷尬地笑了笑，向女人解释。
    “安迪前阵子经歷了不好的事情，性格变得有些孤僻，不好意思。”
    女人丝毫不在意，她的目光追隨著安迪离去的背影，嘴角闪过一丝满意的弧度：
    “没关係，夫人，我明白每个孩子都有各自的性格，我看得出来他比较喜欢独处。”
    “你真是个心善的人。”院长讚嘆道。
    “不过现在的安迪还不太合適，我们去看看其他人吧。”
    ……
    安迪確认了自己的身体素质后，便停止了测试。
    在午餐和晚餐时，他再次展现出那种贪婪的食量，吃的份量是常人的数倍。
    所有的进食都被这具异变的身体高效地转化为血肉与力量。
    仅仅一天，他的体型便恢復如初，不再是一副皮贴骨的模样。
    夜幕降临，孩子们陆续回到宿舍，钻进被窝，沉入睡眠。
    孤儿院並没有奢侈到给每个孩子单间的程度。
    孩子们会根据年龄段被分到不同的集体宿舍，宿舍分为小学区、中学区。
    熄灯后，黑暗降临。
    夜色也越来越深沉，浓稠得像墨水。
    就在大家睡得最深沉的时刻，三个人已悄无声息地从各自的床铺上坐起。
    他们的动作僵硬，难以协调，像是被提线的木偶一样牵引。
    三人逐个走出宿舍，其他孩子依旧熟睡，呼吸平稳，对於梦境外的异动毫无察觉。
    一楼的大门被无声推开。
    寒风涌入，三个孩子却毫无反应，走出大门。
    然后他们齐齐抬起双臂，与地面形成精准的45度角。
    紧接著，他们衝进夜色。
    外面的温度很低，积雪在脚下发出细微的碎裂声。
    他们的奔跑姿態怪异，速度却惊人，像掷入黑暗中的石子，沿著某种未知的轨跡飞射而去。
    安迪正在做梦。
    或许是身体异变带来的影响。
    他梦见自己成为了超人，正在学习掌握飞行的技巧。
    起初跌跌撞撞像刚学会走路的幼鸟，然后逐渐找到平衡，衝破云层，在凝结的水汽中穿梭。
    云朵扑面而来，湿润冰冷。
    他胸膛一挺，加速向上，海拔急剧攀升。
    周围愈发寒冷，空气愈发稀薄，那种真实的湿温感让他困惑。
    “这不正常，我都超人了，还能感觉到冷？”
    然后没有任何徵兆，神力忽然消失，他猛地向下坠落。
    失重感席捲身心，像被拋入万丈深渊，那种人类最原始对坠落的恐惧，瞬间將身体激活。
    安迪猛地睁眼，清醒过来。
    映入眼帘的是一片黑暗，彻骨的黑暗。
    冷风呼呼抽打在脸上，像无数细小的鞭子。
    “我怎么到外面来了？”
    他茫然困惑，紧隨而来的是更深层的恐惧。
    安迪发现自己的意识清醒无比，却无法控制四肢。
    身体正在以一种不属於他的节奏狂奔，沿著某种他不认识的路径。
    这种感觉奇妙而恐怖，像是被困在一具自动驾驶的躯壳里，隔著一层厚厚的玻璃，眼睁睁地看著自己冲向未知。
    他很想停下来，但双腿却不听使唤地继续摆动，他唯一能控制的只有眼球的转动。
    在余光中，他看到了左右两侧各有一个身影，与他保持著相同的步幅，奔跑著。
    “这是什么情况？”
    安迪强迫自己冷静下来，思考分析。
    好歹自己是穿越者，见多识广，更何况这可能是一个不同寻常的世界。
    所以隱藏著不为人知的力量或者生物，他也能理解。
    自己的身体应该是被某种存在操控著。
    他仔细观察著左右两个孩童的奔跑姿势。
    “这种熟悉的既视感。”
    记忆深处某个画面被唤醒，安迪终於想起自己看过的一部电影。
    《凶器》。