霜息镇在望的时候，天边已经泛起了鱼肚白。
    巴顿没有减速。马车从镇口飞驰而过，车轮碾过石板路面，几个早起摆摊的商贩被惊得跳起来，衝著远去的马车骂骂咧咧。
    莉娜从车厢里探出头来，朝巴顿喊道：“前辈！不停一下吗？”
    “来不及了。”
    “直接进地下城。”
    莉娜张了张嘴，没有再说什么。
    马车在永夜幽窟的入口处停下。巴顿跳下驾驶座，把韁绳往旁边的木桩上一拴，转身掀开车厢的帘子。
    “能走吗？”他看著莉娜。
    “能。”莉娜咬著牙站起来，左腹的伤口牵动了一下，疼得她倒吸一口凉气。
    巴顿没有多问。他弯腰將希拉连同那层冰封一起抱起来，用事先准备好的粗布仔细裹好，牢牢地绑在自己背上。
    “走。”
    两人踏入永夜幽窟的入口，光线在他们身后迅速消退。一层、二层，熟悉的通道在萤光苔的映照下泛著幽蓝色的光芒。
    三层与四层之间的迴廊，是整条路线上最长的一段。
    巴顿的脚步在石径上踏出沉闷的迴响。莉娜紧跟在他身后，一只手捂著左腹，另一只手按在短剑的剑柄上。
    然后，他看到了阶梯下方的人影。
    是四个人。
    从装束上看，是冒险者。一个穿皮甲的青年走在最前面，身后跟著一个背著双手剑的壮汉、一个手持法杖的女性，还有一个腰间掛著一对短刀的瘦削男子。
    他们正沿著阶梯往上走，有说有笑。
    巴顿的脚步没有停，但他的右手已经按在了剑柄上。
    巴顿和莉娜继续往下走，步伐平稳。
    防人之心不可无。这是地下城的铁律。
    在地下城这种地方，杀人越货的事情並不罕见。
    对方显然也注意到了他们。
    擦肩而过的时候，巴顿能感觉到对方也握紧了手中的武器。
    “唉~朋友，等等。”
    声音从身后传来。
    巴顿的脚步顿了一下，但没有立刻转身。他继续往下走了两步，拉开了一个安全的距离，这才停下，回过头。
    莉娜也跟著他的动作，退后两步。
    阶梯上方的四个人，只有那个穿皮甲的青年还站在原地。
    叫住巴顿的青年举起双手，掌心朝外，做了个“我没有恶意”的手势。
    “別紧张，別紧张。”他笑了笑，“我就是想提醒你们一声。”
    巴顿没有说话，只是看著他。
    “你们这是要往下走？”他问。
    巴顿点了点头。
    “几层？”
    “……有事。”
    青年愣了一下，隨即失笑：“行，不问。不过——”他伸手指了指下方幽深的通道，“你们要是打算下五层的话，我得提醒你们一句。”
    巴顿的眉头微微皱起。
    “最近五层以下出了点状况，”青年压低声音，“一大群骷髏不知道从哪儿冒出来的，把五层给占了。现在它们还在往四层发展，已经有好几支队伍碰上过了。”
    莉娜的眼睛微微睁大，但很快又恢復了平静。
    “骷髏？”
    “对，就是骷髏。”青年点头，“不是那种零零散散的，是成建制的——盾牌手、长矛手、弓箭手，排著队巡逻。有人在四层边缘亲眼见过，一眼望过去全是白花花的骨头架子。”
    他顿了顿，补充道：“公会那边还没搞清楚状况，但已经在发通告了，建议最近不要深入五层以下。你们要是有什么任务在下面，最好缓一缓，等搞清楚怎么回事再说。”
    巴顿沉默了片刻。
    “总之，小心点。”
    巴顿看著他，微微点了点头。
    “谢谢。”
    然后他转过身，继续往下走。
    莉娜跟在他身后，脚步比刚才稳了一些。
    阶梯上，壮汉凑到青年身边，看著巴顿和莉娜消失在通道深处的背影，撇了撇嘴。
    “切，真是两个怪人。”他嘟囔道，“亏阿伟你好心提醒，人家根本不领情。”
    “好了好了。”青年摆了摆手，转身继续往上走，“这很正常。在地下城待久了的人，对谁都是这副德性。不吃亏就行。”
    “那俩不会真下五层吧？”瘦削男子插嘴道，“我看那女的身上还有伤，男的背那么大个包裹……怎么看都不像能应付的样子。”
    “那是人家的事。”女法师淡淡地说，“提醒到了就够了。非要追著人家说『你不能去你不能去』，那才叫招人烦。”
    “也是。”壮汉挠了挠头，“走吧走吧，饿死了，赶紧上去吃点东西。”
    四人的身影渐渐消失在阶梯上方，说话声也越来越远。
    ——
    五层的入口出现在前方。
    巴顿没有犹豫，一步跨了进去。
    不久之后他愣住了。
    蘑菇种植区的地还在。
    土垄还在，沟壑还在，那些被精心整理过的田垄排列得整整齐齐。
    但是蘑菇呢？
    巴顿的瞳孔微微收缩。他站在原地，目光从最近的一根土垄扫到最远的那根，又从最远的那根扫回来。
    没有。
    一根都没有。
    那些原本密密麻麻长在土垄上的蘑菇全部消失了，土垄表面乾乾净净，连一片蘑菇碎屑都没有。
    巴顿蹲下身，用手指拨了拨土垄表面的泥土。土是松的，最近被人翻动过。他
    他站起来，目光扫过整片种植区：小骨头不在，那些平时在土垄间忙碌的骷髏也不在。
    “前辈……”
    “蘑菇呢？”
    巴顿没有回答。他转过身，朝种植区深处走去。
    一路上，他们经过了几片不同的种植区。
    每一片区域都打理得乾乾净净，土垄翻整过，过道清扫过，碎石归拢过。如果不是巴顿对这里的地形烂熟於心，他几乎要怀疑自己走错了地方。
    “这也太乾净了……”莉娜小声嘀咕，“连个蘑菇腿都没留下。”
    巴顿没有接话。他的脚步越来越快，从快步变成小跑。
    史莱姆治疗池。
    那是他最后的目的地。如果希拉还有救，那地方就是唯一的希望。
    穿过蘑菇种植区，穿过那条熟悉的通道，转过两个弯角——
    巴顿的脚步猛地停住。
    莉娜差点撞上他的后背，踉蹌了一步才稳住身形。
    “前辈？怎么了？”
    巴顿没有回答。他只是站在那里，盯著前方的地面，脸上的表情从焦急变成困惑，又从困惑变成茫然。
    史莱姆治疗池不见了。
    不是说里面的治疗液不见了——是整个池子都不见了。
    那个三四米见方、深约两米的坑洞，被填平了。
    如果不是巴顿对这里的地形记得太清楚，他根本不会发现这里曾经有一个坑。
    “前辈，”莉娜的声音从身后传来，“我们是不是……走错地方了？”
    “没有。”
    “就是这里。”
    “可是……”莉娜看了看那片平整的地面，又看了看巴顿，“池子呢？”
    巴顿没有回答，他深吸一口气，然后转过身，沿著通道往回走，走回蘑菇种植区。
    骷髏们还在。
    它们像以前一样在通道里巡逻，从巴顿和莉娜身边经过的时候，它们没有任何反应。
    和以前一样。
    但这不正常。
    如果蘑菇没了，池子被填了，这里一定发生了什么。可骷髏们还在巡逻，土垄被翻整过，过道被清扫过——一切都在照常运转，唯独那些蘑菇和那个池子不见了。
    他確信自己没有搞错位置，这里就是林恩大人的领地。但眼前的一切都在告诉他：你走错了。
    “干嘛？”
    一个声音从脑子里冒出来，带著一种被打扰了的不耐烦。
    “林恩……大人？”巴顿的声音有些发颤。
    “嗯。”声音顿了一下，“你背上那是什么？”
    “林恩大人！希拉她——！村子里——！吸血鬼——！教堂——！神父——！”
    巴顿的话从嘴里往外蹦，语无伦次。
    莉娜在旁边拼命点头，嘴里也跟著“嗯嗯嗯”地应和。
    “行了行了。”林恩打断他，“一个一个说。先把舌头捋直了。”
    “希拉……受伤了。
    “很重的伤。脖子被吸血鬼咬了。我用冰封捲轴把她冻住了。林恩大人，您能救她吗？”
    沉默了几秒钟。
    “解开，我看看。”
    巴顿连忙把希拉从背上解下来，放在地上。他撕开裹在外面的粗布，露出里面那层蓝幽幽的冰壳。