“丙字三號擂台，第二轮第三场。天璇峰沈见微，对，竹溪苑洛晚秋。”
    裁判声音裹著灵力盪开，嗡嗡地响。
    洛晚秋站在擂台边，没动。
    四周看台上人声像煮开的粥，咕嘟咕嘟冒泡。“练气四层对筑基中期？这还打什么？”“抽籤抽成这样，没鬼才怪。”
    晏朝露坐在东侧前排，背挺得笔直，嘴角勾著笑，眼神却像钉子，死死钉在洛晚秋背上。
    她在等。等洛晚秋上台，等沈见微出手，等那道清瘦身影吐血跌下来。
    光是想想，指节就发痒。
    “洛晚秋，上台！”裁判又喊一遍，皱了眉。
    她这才抬眼。
    眼神静得像潭死水。抬脚，一步步走上石阶，衣摆扫过积灰。看台安静了一瞬。晏朝露笑意更深，身子微微前倾。
    沈见微看著她走近，脸上笑容温和，眼底却掠过一丝玩味。他抬手做了个“请”的手势：“洛师妹。”
    洛晚秋没看他。先朝裁判躬身一礼，再转向沈见微，同样躬身。
    礼数周全。
    沈见微挑眉，正要开口，她却已直起身，转向裁判。
    声音不大，咬字清楚：“弟子洛晚秋，自知修为低微，不敢与沈师兄爭锋。”
    顿了顿。
    风好像停了。
    她抬起眼，目光扫过裁判，扫过沈见微，最后落向远处高台——江暮尘正端坐主位，手里茶盏顿了顿。
    洛晚秋收回视线，声音平稳：“此战，弃权。”
    “弃权”两个字砸下来，看台“嗡”一声炸了。
    “什么？！”
    “她疯了？！”
    晏朝露脸上的笑僵住。她愣愣盯著台上，脑子里一片空白。弃权？洛晚秋弃权？她不是该咬牙硬撑，然后被打得吐血吗？
    怎么会是弃权？
    沈见微嘴角笑意凝固了一瞬。他眼底玩味褪去，换成深沉的打量。嘴唇动了动，没出声。
    裁判也懵了，张张嘴，看向高台。
    江暮尘指尖在扶手上轻轻叩了叩。
    裁判立刻清了嗓子，声音提高：“洛晚秋，你確定要弃权？按规矩，主动弃权者，本轮判负，取消本届大比所有排名与奖励，后续三个月月例减半，资源配额下调三成。你可清楚？”
    每说一条，吸气声就重一分。
    洛晚秋垂著眼：“弟子清楚。”
    声音还是平的。
    裁判噎了一下，又看高台。江暮尘微微頷首。
    “那……丙字三號擂台，第二轮第三场，洛晚秋弃权，沈见微胜，直接晋级。”
    话音落下，洛晚秋已经转身。
    她没再看任何人，径直走下擂台。步子不紧不慢，背影挺得笔直。
    没有狼狈，没有犹豫。
    好像刚才那句“弃权”说的不是自己前途，是今天天气。
    晏朝露盯著那道背影，指甲掐进掌心。一股邪火窜上来，烧得喉咙发乾。弃权？她居然敢弃权？用这种自毁的方式，躲过了当眾碾压的羞辱？
    凭什么？
    沈见微还站在台上，笑容淡了。他望著洛晚秋消失在石径尽头，眼神沉了沉。
    这女人，比他想的难缠。
    不是硬拼，不是认怂，是直接掀了桌子。
    他低头，转了转左手小指上的黑色指环。
    得重新评估了。
    …………
    洛晚秋没回住处。
    她沿著石径下山，穿过竹林，停在一座灰扑扑的三层阁楼前。
    藏书阁。
    门开著，里头昏暗，一股陈年纸张和灰尘的味儿飘出来。门口只有个扫地的杂役老头，靠著门框打瞌睡。
    她迈过门槛。
    阁楼里静，脚步声在空荡木地板上响。一层摆满了书架，密密麻麻。靠窗长案后坐著个白髮老者，正低头翻一本泛黄古籍。
    秦断岳。
    他穿了身洗得发白的深蓝长老服，胸口剑纹褪色得厉害。听到脚步声，头也没抬，从老花镜上头瞥了一眼。
    “借阅去二层，玉简用令牌拓印，一次最多三枚，七日归还。”声音洪亮，带著不耐烦，“损坏照价赔偿，赔不起就去戒律堂领罚。”
    洛晚秋走到长案前，躬身：“弟子洛晚秋，见过秦长老。”
    秦断岳翻书的手顿了顿。
    他抬起头，老花镜滑到鼻尖，露出一双锐利如电的眼睛。目光在她脸上扫了扫，又垂下眼：“有事？”
    “弟子方才在大比擂台上，主动弃权。”
    秦断岳翻书的手停了。
    他摘下老花镜，搁在案上，身子往后靠进椅背，双手交叉放在腹部。虎口有道深可见骨的旧疤。
    “所以？”他问。
    “按规矩，弃权者需至戒律堂领取处罚文书。执事弟子让弟子先来藏书阁，说秦长老今日轮值，文书由您签发。”
    秦断岳盯著她看了好一会儿。
    阁楼里安静得能听见灰尘漂浮。
    “你倒是镇定。”他终於开口，“知道自己放弃了什么吗？”
    “知道。”
    “不后悔？”
    “不后悔。”
    秦断岳沉默了片刻。他重新戴上老花镜，从抽屉抽出一张空白玉简，指尖灵力凝聚，开始刻字。“沙沙”轻响。
    “理由。”他头也不抬。
    “实力悬殊，必败无疑。”
    “就这？”
    “就这。”
    秦断岳刻字的手顿了顿，抬起眼，从镜片后看她：“你前两场贏得可不简单。练气三层，能看破练气六层体修《镇山印》的破绽，还能抓住空当一击制胜——这份眼力和决断，不像会轻易弃权的人。”
    洛晚秋垂著眼：“侥倖而已。”
    “侥倖？”秦断岳嗤笑一声，摘下老花镜扔在案上，“老夫活了二百多年，见过太多『侥倖』。真正的侥倖，是活不下来第二次的。”
    他身子前倾，手肘撑在案上，眼睛直直盯著她：“你弃权，不是因为怕输，是因为不想按某些人写的戏本子演下去。对吧？”
    洛晚秋没说话。
    左手在袖中，轻轻摩挲右手掌心。旧疤烫意依旧。
    秦断岳看了她一会儿，忽然靠回椅背，摆了摆手：“罢了。你们这些年轻弟子，心思比功法还绕。老夫懒得管。”
    他重新拿起玉简，迅速刻完，从怀里摸出青铜印章，哈了口气，重重盖在末尾。
    “拿去吧。”他把玉简推过来，“去庶务堂交玉简，领罚。三个月月例减半，资源配额下调三成——自己心里有数。”
    洛晚秋接过玉简，躬身：“谢秦长老。”
    “谢个屁。”秦断岳重新拿起古籍，戴上老花镜，头也不抬，“赶紧走，別在这儿碍眼。”
    洛晚秋转身离开。
    走到门口时，身后传来秦断岳的声音，不高，但清晰：“藏书阁三层东角，第三排书架最底下，有本《云嵐旧事辑录》。落灰了，没人看。”
    她脚步顿了顿。
    没回头，迈过门槛。
    门外日光刺眼。她眯了眯眼，沿著石径继续往下走。怀里玉简贴著胸口，凉意渗进来，和碎片暖意混在一起。
    远处主峰传来钟声，悠长绵远。
    大比还在继续。
    她握紧玉简，指尖发白。
    …………
    庶务堂在宗门西南角，是座不起眼的青瓦平房。门口排著队，七八个外门弟子等著领月例，脸上带著倦色。
    洛晚秋排在队尾。
    前面两个弟子低声交谈。
    “……听说了吗？丙字擂台那边，有个內门弟子直接弃权了。”
    “谁这么想不开？”
    “好像叫洛晚秋，竹溪苑的。对手是沈见微沈师兄——你说她是不是傻。”
    “运气不好，抽到筑基中期，谁打得过？”
    声音压得低，但洛晚秋听得清楚。她垂著眼，看著自己鞋尖沾的灰。
    队伍慢慢往前挪。
    轮到她了。窗口里坐著个中年执事，正低头拨弄算盘，抬起头，脸上掛著职业化的笑：“姓名，何事？”
    “洛晚秋。”她把玉简递过去，“大比弃权，来交处罚文书。”
    执事脸上的笑僵了一下。他接过玉简，灵力扫过，確认印章无误，又抬头打量她一眼，眼神里多了点说不清的东西。
    “哦，是你啊。”他拖长声音，从抽屉翻出另一枚玉简对照记录，“洛晚秋，竹溪苑，练气四层。大比第二轮弃权，处罚如下：本届大比排名奖励取消，三个月月例减半，下季度资源配额下调三成。有无异议？”
    “无。”
    “那在这儿按个手印。”执事推过来印泥和纸笺。
    洛晚秋拇指沾了印泥，按下去。鲜红指印落在白纸上，刺眼。
    执事收起纸笺，从柜子里数出三块下品灵石，推过来：“这个月月例，减半后还剩这些。拿好。”
    三块下品灵石，躺在粗糙木柜檯上，光泽黯淡。
    旁边排队的弟子偷偷瞥过来。
    洛晚秋收起灵石，转身离开。
    走出庶务堂时，日头偏西。远处演武场传来阵阵欢呼，夹杂著灵力碰撞的爆鸣。
    她没往那边看，径直往回走。
    竹溪苑在宗门最外围，得穿过一片杂役弟子聚居的矮房。路边有口水井，几个杂役妇人正洗衣裳，搓衣板声“唰唰”响。看到她走过，声音停了停，目光追过来，又很快移开。
    “……就是她吧？”
    “弃权的那个？”
    洛晚秋脚步没停。
    走到竹溪苑门口，石屋里空荡荡的。阿树不在。她推门进去，反手合上门，背靠著门板站了一会儿。
    屋里昏暗，只有窗缝漏进几缕夕阳光。
    她走到床边，蹲下身，手伸进床底暗格，摸出那包用旧布裹著的碎片。布包摊开在掌心，十几块暗银色碎片静静躺著，表面浮著极淡的银晕，像呼吸般明灭。
    左手拇指摩挲右手掌心旧疤。
    烫意很稳。
    她闭上眼，深深吸了口气，再吐出。睁开时，眼底那片冰冷决绝，更沉了几分。
    弃权，不是退缩。
    是掀桌子。
    沈见微想看她狼狈落败，晏朝露想看她当眾受辱，江暮尘想看她按既定轨跡走向死亡——她偏不。
    规则允许弃权，她就弃权。惩罚再重，重不过前世被剥骨殞命的痛。
    三个月月例减半，资源配额下调三成——是很重。但比起在擂台上暴露底细，比起被逼出剑意雏形，比起让江暮尘更早確认“异常”，这点代价，值。
    她重新包好碎片，塞回暗格，起身走到窗边。
    窗外，夕阳沉入远山，天空暗红。云嵐宗诸峰轮廓在暮色里模糊，只有主峰听松阁的飞檐，还在天光里泛著冷硬的微光。
    那里是江暮尘的地方。
    也是她前世殞命的地方。
    洛晚秋看著那片飞檐，看了很久。
    然后转身，从怀里摸出那枚玉简。灵力注入，表面浮起几行小字。她目光扫过最后一行，那里盖著秦断岳的青铜印章，“云嵐戒律”四个字古拙。
    秦断岳……
    她想起藏书阁里那句看似隨意的话。
    “藏书阁三层东角，第三排书架最底下，有本《云嵐旧事辑录》。落灰了，没人看。”
    不是提醒，是提示。
    这位被边缘化的古板长老，似乎察觉到了什么。
    洛晚秋收起玉简，走到屋角水缸边，舀了瓢凉水，慢慢喝了几口。
    水很凉，压下心头燥意。
    窗外彻底暗了。
    远处演武场的欢呼声也平息，大比第一日结束了。山风吹过竹林，“沙沙”响。
    她吹熄油灯，在黑暗里躺下。
    左手枕在脑后，右手搭在腹部，掌心朝上。旧疤处的烫意，在黑暗里格外清晰，像一颗埋在血肉里的火种。
    明天，该去藏书阁三层看看了。
    还有，得想办法弄点灵石——月例减半，资源下调，三块下品灵石，撑不过一个月。
    她闭上眼。
    脑海里浮现出秦断岳那双锐利如电的眼睛，还有虎口上那道深可见骨的旧疤。
    或许，是条路。
    但得小心。
    非常小心。
    夜色笼罩竹溪苑，只有远处主峰零星几点灯火，在黑暗里明明灭灭，像窥伺的眼睛。
    洛晚秋翻了个身，面朝墙壁，呼吸渐渐平稳。
    睡梦里，掌心旧疤的烫意，一直没散。