第119章 常家（两万字更新2/4，跪求一切！）
    清晨，天色微明。
    陈江河推开客栈房门，提枪下楼，踏入南街晨雾之中。
    青石街道上已有早起的商贩支起摊子，卖早点的、卖菜的、挑担修脚的，三三两两，吆喝声此起彼伏。
    他走得不快，目光扫过一间间铺面。
    第一间是兵器铺铁锋斋”，掌柜姓许，是个五十来岁的老铁匠，此刻正在铺中擦拭架上兵刃。见陈江河经过，他也放下手中活计，抱拳行礼，態度恭谨。
    第二间、第三间......一路走过二十七间铺子，每一间的掌柜或伙计见了他，都客客气气行礼问安。
    陈江河面色平静，一一頷首回礼，心中却已將各人神態尽收眼底。
    昨夜青狼帮覆灭的消息，今早已传遍南街。
    这些掌柜此刻的恭谨，三分是敬，七分是惧。
    怕他这个杀神一言不合就翻脸，也怕......別的什么。
    行至济世堂”门前时，陈江河脚步微顿。
    一名身著锦袍的中年男子正与周掌柜说著什么。
    那人身形富態，麵皮白净，頜下蓄著修剪整齐的短须，一看便是养尊处优的人物。
    他说话时满脸堆笑，周掌柜则微微躬著身，脸上陪著笑，可那笑容分明僵硬得很。
    陈江河没有上前。
    他只是放缓了脚步，在路边一个卖糖人的小摊前驻足，似在观看摊主捏糖人。
    目光却透过人群的缝隙，落在那锦袍中年身上。
    那人又说了几句，伸手拍了拍周掌柜的肩膀，转身朝街角走去。
    周掌柜站在原地，目送他离去，脸上的笑容一点一点垮下来，眉头拧成一个疙瘩。
    陈江河等他进了铺子，才不紧不慢地踱了过去。
    “陈少侠。”周掌柜见他进来，连忙迎上，可那脸上的笑容，分明比往日多了几分勉强。
    陈江河在柜檯前站定，目光落在他脸上，淡淡道：“方才那人是谁？”
    周掌柜笑容一僵。
    他张了张嘴，似想说什么，却又咽了回去。
    陈江河没有催促，只是静静看著他。
    可周掌柜却感觉像被什么东西压住了一般，额头渐渐沁出细汗。
    “是————是常家的管事。”他终於开口，声音压得极低，“姓方，城南这片铺子的事，多半由他出面。”
    陈江河点了点头：“他来做什么？”
    周掌柜四下看了一眼，见铺中无客，才凑近几分，声音愈发低了下去：“他想————想让咱们济世堂从常家的药材进货。”
    他顿了顿，苦笑道：“说是合作”，价钱比市价低一成，货也比別家好。可这话说得漂亮，实际上————是让咱们断了原来的货源，改从常家拿货。往后这进货的渠道、定价的权柄，就都捏在常家手里了。”
    陈江河眸光微动。
    他没有说话，只是静静听著。
    周掌柜嘆了口气，又道：“不光是济世堂。老朽听说，南街这几日，好几家铺子都被常家派人找过。话都说得漂亮，合作共贏”、照拂生意”，可谁都知道，这是想伸手。”
    他抬眸看向陈江河，目光里带著几分忐忑，还有几分试探：“陈少侠，老朽斗胆问一句————这事儿，形意门那边，可有什么说法？”
    陈江河看著他那张强撑笑容的脸，忽然明白了。
    这些掌柜，如今正被架在火上烤。
    一边是形意门，名门大派，灭了血手帮，接管了南街產业。
    另一边是常家，常锡府两大世家之一，根深叶茂，在城中经营数代。
    商路、钱庄、人脉，处处都有他们的影子。
    得罪形意门，怕这个年轻人翻脸无情。
    得罪常家，怕往后生意难做。
    左右为难。
    陈江河收回目光，淡淡道：“你只管做你的生意。常家那边，若再来人，就说此事需容你考虑几日。拖一拖，不急著答覆。”
    周掌柜眼睛微微一亮，连忙点头：“是是是，老朽明白。”
    陈江河没有再说什么，转身离去。
    可他的脚步，比来时慢了许多。
    傍晚，倚翠楼。
    三楼雅间，秦氏亲自奉茶，態度比上次更恭谨了几分。
    青狼帮一夜覆灭的消息，早已传遍城南。
    眼前这位年轻的形意门弟子，如今在她眼中，分量重了何止一倍。
    “陈少侠，请用茶。”她双手奉上茶盏，在陈江河对面落座，却只敢坐半边椅子。
    陈江河接过茶盏，却没有喝。
    他抬眸看向秦氏，开门见山：“常家的人，来找过你了？”
    秦氏笑容微微一僵，隨即点头：“少侠明鑑。昨日下午，常家那位方管事来过。”
    陈江河抬眸看她：“他说什么？”
    秦氏被他看得心中一颤，连忙道：“方管事倒没提什么过分的要求，只说常家想在咱们楼里放两个“帮閒”的，帮著招呼客人，每月孝敬照给，不白占地方。”
    帮閒。
    说得好听，实则是安插眼线。
    陈江河放下茶盏，淡淡道：“你应了？”
    “妾身哪敢！”秦氏连连摆手，“只说倚翠楼如今归形意门管，妾身做不了主，让他找您商量。他听了倒也没多说，只是......
    ”
    她顿了顿，迟疑道：“只是临走时说了句话。”
    “说。”
    秦氏咬了咬牙：“他说，形意门势大，可这常锡府城，也不是形意门一家的天下。
    南街这块肥肉，总得有人分著吃才香。秦妈妈是聪明人，该知道怎么选。””
    陈江河听著，面色不变。
    秦氏说完，小心翼翼地看著他，生怕这位杀神当场翻脸。
    可陈江河只是沉默片刻，便点了点头：“知道了。往后他再来，照旧应付，莫要应承，也莫要得罪。”
    秦氏连忙点头：“妾身明白。”
    陈江河沉思片刻，血手帮在时，倚翠楼便是城南最大的消息集散地。
    三教九流匯聚，什么风声都能最先听到。
    这条消息渠道”的价值，远胜过青楼本身的那点进帐。
    常家真正想要的，应该就是这个。
    秦氏见他沉默，心中愈发忐忑，连忙又道：“妾身当时只推说此事需从长计议，不敢一口答应。那方管事也没逼得太紧，只说让妾身好好考虑，过几日再来听回音。”
    她抬眸看向陈江河，目光里带著几分哀求：“陈少侠，妾身只是个妇道人家，谁也不敢得罪。您说这事儿————妾身该如何是好？”
    陈江河放下茶盏，看向她。
    那双眼睛依旧平静，可秦氏却分明从中看到了一丝————笑意？
    那笑意极淡，转瞬即逝，快得让她以为是错觉。
    “你做得很好。”陈江河站起身，“常家再来人，继续拖著。拖不住时，就让他来找我。”
    他走到门口，忽然驻足回头：“常家的两位公子要是来了，你只管像招待寻常客人一样招待。他说什么，你听著便是。若有异常，及时报我。”
    秦氏微微一怔，隨即点头：“妾身明白。”
    陈江河点了点头，推门而出。
    次日午时，城南某处不起眼的茶楼。
    陈江河独坐於二楼临窗雅间，面前一壶清茶，几碟点心。
    他望著窗外人来人往的街巷，面上不动声色，心中却在盘算。
    常家出手，比他预想的快。
    章家刚灭，血手帮刚倒，常家便迫不及待地伸手试探。
    先派管事接触各店掌柜，施压又不逼得太紧，显然是在试探他的深浅，试探形意门的底线。
    若他沉不住气，直接翻脸，常家便可藉机生事，甚至反咬一口，说形意门弟子仗势欺人，欺压良善商户。
    若他忍气吞声，常家便可步步紧逼，慢慢將南街產业蚕食殆尽。
    进退两难。
    ——
    陈江河端起茶盏，抿了一口。
    就在这时，楼梯口传来一阵脚步声。
    片刻后，一道身影在雅间门口站定，含笑抱拳：“陈兄，好巧。”
    陈江河抬眸看去。
    来人一袭月白锦袍，腰悬青玉配饰，面容俊朗，笑容温润，正是常家嫡长子常鸿轩。
    陈江河起身，抱拳回礼：“常兄。”
    常鸿轩笑著踏入雅间，目光在桌上扫过，又道：“陈兄好雅兴，一个人在此品茶。不知可否容常某叨扰片刻，同饮一杯？”
    陈江河抬手示意：“常兄请坐。”
    常鸿轩落座，自己斟了杯茶，抿了一口，赞道：“好茶。陈兄果然会选地方，这家茶楼虽不起眼，茶却是上品。”
    陈江河淡淡道：“常兄过奖。不过是隨意寻个清静地方，打发时间罢了。”
    常鸿轩放下茶盏，目光落在他身上，忽然嘆了口气：“实不相瞒，常某今日是专程来寻陈兄的。”
    陈江河抬眸看他，没有说话。
    常鸿轩苦笑道：“这几日，府中有些不懂事的管事，在外头乱说话、乱办事，惹出些麻烦。常某听说，他们竟敢去南街那些铺子，说什么合作”、盘下”之类的混帐话。”
    他摇了摇头，满脸无奈：“这些人，仗著在常家待了几年，便不知天高地厚，四处给常家招祸。常某今日登门，一是向陈兄赔个不是；二是想说明白，那些人的话，算不得数，陈兄莫要放在心上。”
    他说著，从袖中取出一只檀木匣，双手奉上：“这是常某的一点心意，权当赔罪。还望陈兄笑纳。”
    陈江河接过，打开。
    匣中静静躺著十锭官银，每锭五十两，共五百两。
    他合上匣子，放在一旁，抬眸看向常鸿轩。
    那双眼睛依旧平静，可常鸿轩却分明感觉到，那目光似乎比方才更深了几分。
    “常兄言重了。”陈江河淡淡道，“不过是些小人作祟，常兄不必掛怀。这赔礼，陈某心领，却不敢收。”
    他將木匣推了回去。
    常鸿轩看著那木匣，眼中闪过一丝异色，隨即笑道：“陈兄果然高风亮节。既然如此，常某也不勉强。”
    他收回木匣，话锋一转：“不过，有件事，常某想请教陈兄。
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    陈江河端起茶盏：“常兄请讲。”
    常鸿轩看著他，笑容依旧温润，可那双眼睛里，却多了几分深意：“南街这些產业，本是血手帮的。血手帮灭了，这些东西归了形意门。常某斗胆问一句，往后，这些產业，是形意门直接派人打理，还是————另有安排？“”
    他顿了顿，笑意更深：“陈兄莫怪常某问得唐突。常家在城南经营多年，与这些铺子多有往来。若形意门有需要，常家愿助一臂之力。毕竟，有些事，宗门弟子不便出面，由常家这样的世家代劳，反倒便宜。”
    这话说得漂亮。
    “助一臂之力”、“代劳便宜”，可谁都听得出来，这是想分一杯羹。
    陈江河放下茶盏，迎上他的目光。
    四目相对，一息，两息。
    常鸿轩脸上笑容不变，可那双眼睛深处，却隱隱多了一丝审视。
    他在等。
    等陈江河如何接招。
    若陈江河一口拒绝，那便是形意门不愿与常家分利，往后便各凭手段。
    若陈江河犹豫，那便是有商量的余地，可以慢慢磨。
    若陈江河顺势答应，那便是识时务，往后有的是办法將他架空。
    陈江河看著他那双含笑的眼睛，忽然笑了。
    那笑容极淡，可常鸿轩却分明感觉到，眼前这个年轻人，根本没有被他的话架住。
    “常兄好意，陈某心领。”
    陈江河缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“只是陈某初来乍到，人微言轻，这些事做不得主。常兄若有意，陈某可稟报宗门长辈，由他们定夺。”
    常鸿轩笑容微微一凝。
    稟报宗门长辈？
    这话说得滴水不漏。
    既没有拒绝，也没有答应，更没有露出半分犹豫或怯意。
    反而將球踢回了宗门，让他常家去面对形意门那些真元境的老傢伙。
    常鸿轩看著眼前这个年轻人，心中忽然多了几分忌惮。
    这小子，不好对付。
    但他脸上笑容依旧，点头道：“陈兄说得是。是常某唐突了。这些事，確实该由宗门长辈定夺。”
    他站起身，抱拳道：“叨扰陈兄多时，常某告辞。改日若有机会，再请陈兄饮酒赔罪“”
    。
    陈江河起身回礼：“常兄慢走。”
    常鸿轩转身离去，走到楼梯口时，忽然驻足回头，笑道：“对了，陈兄若有閒暇，不妨来城东钱庄坐坐。那是常家的產业，银钱往来、货物进出，都方便。陈兄若有用得著的地方，只管开口。”
    陈江河抱拳：“多谢常兄抬爱。”
    常鸿轩点了点头，身影消失在楼梯口。
    陈江河重新落座，端起茶盏，望向窗外。
    城东钱庄。
    常家的產业。
    他想起那夜秦氏的话城东钱庄每月派人来取“花红”，留些茶水钱。
    那是血手帮在时的老规矩。
    如今血手帮灭了，这规矩还在吗？
    他垂眸，唇角微微上扬。
    常鸿轩今日亲自出马，话说得漂亮，礼数周全，可那双眼睛里的试探，他看得清清楚楚。
    先施压，再试探，若他软了，便步步紧逼；若他硬了，便以礼相待，慢慢磨。
    世家手段，確实比青狼帮那种莽夫高明得多。
    可惜————
    陈江河端起茶盏，抿了一口。
    高明归高明，却也太急了。
    急得，露出了破绽。
    城南，一处废弃的铁匠铺。
    铺中光线昏暗，四面透风，墙角堆著些锈跡斑斑的废铁。
    七八个精壮汉子或蹲或站，神色各异，却都透著几分惊惶。
    为首那人约莫三十出头，脸上有道从眉骨斜劈到嘴角的刀疤，面容凶悍，可此刻那双眼睛里，却满是不安。
    “疤脸哥，咱们就这么躲著？”一个年轻汉子压低声音问道，“青狼帮没了，南街那边来了个狠人，听说一夜之间杀了三位帮主，三十多个弟兄，逃出来的不到十个————”
    “闭嘴！”疤脸狠狠瞪了他一眼。
    年轻汉子缩了缩脖子，不敢再吭声。
    疤脸咬著牙，脸色阴沉得可怕。
    他叫赵疤，原是青狼帮的副头目，化劲巔峰，跟著雷横混了五年。
    那夜他奉命守在外围接应，没进客栈，才侥倖逃得一命。
    可逃是逃了，往后怎么办？
    青狼帮没了，他们这些残兵败將，在这城南连个落脚的地方都没有。
    別的帮派虎视眈眈，想吞掉青狼帮剩下的地盘：衙门的人也在搜捕余孽，抓到一个是一个。
    再这么躲下去，只有死路一条。
    就在这时——
    “砰！”
    铁匠铺那扇破旧的木门被人一脚踹开！
    赵疤霍然起身，手已摸向腰间短刀。
    其余几人更是脸色大变，纷纷抄起兵刃。
    可当他们看清那道踏入门槛的身影时，所有人都愣住了。
    一道青衣身影，提著一桿裹了粗布的长枪，缓步踏入。
    赵疤认出了这张脸。
    那夜，就是这个人，一枪一个，將青狼帮三十余人杀得片甲不留。
    “你————你————”他握著刀的手剧烈颤抖，双腿发软，几乎要跪下去。
    陈江河目光扫过在场眾人，最后落在赵疤脸上。
    “赵疤？”他开口，声音不高。
    赵疤嘴唇哆嗦，拼命点头：“是————是小的————”
    陈江河將定渊枪靠在门边，负手而立：“想死，还是想活？”
    赵疤一怔，隨即扑通一声跪倒在地，拼命磕头：“想活！想活！陈少侠饶命！小的有眼无珠，那夜不该跟著雷横那狗贼去招惹您！求您高抬贵手，饶小的一条狗命！”
    身后那几人见状，也纷纷跪倒，磕头如捣蒜。
    陈江河看著他们，面色不变：“想活，就替我做事。”
    赵疤猛地抬头，眼中满是难以置信：“小的————小的愿为陈少侠效犬马之劳！”
    陈江河点了点头，从怀中取出一叠银票，放在那张破旧木桌上：“这些银子，你们拿去安置。往后南街有什么风吹草动，什么人暗中活动，隨时报与我。”
    赵疤看著那叠银票，眼睛都直了。
    少说也有两千两。
    他吞咽了一口唾沫，声音发颤：“陈少侠放心！小的这条命就是您的！往后南街有什么事，小的第一个报给您！”
    陈江河看著他那张满是刀疤的脸，忽然问道：“常家二公子常鸿宇，这几日可曾与青狼帮旧部接触？”
    赵疤瞳孔微缩。
    他张了张嘴，似在犹豫。
    陈江河没有说话，只是静静看著他。
    那目光平静如水，可赵疤却感觉像被什么东西压住了，脊背发凉。
    他终於咬了咬牙，低声道：“回陈少侠，前日————前日有人来找过侯七的几个旧部。
    那人是常家的，姓什么小的不知道，只听说出手阔绰，请那几人喝了酒，塞了银子。”
    他顿了顿，声音压得更低：“侯七手下有个叫黑鼠”的，最擅长溜门撬锁、打探消息。那人找的，就是他。”
    陈江河眸光微动。
    黑鼠。
    侯七残部。
    常家二公子。
    这几条线，连起来了。
    他点了点头，没有再多问，转身朝门外走去。
    走到门口，他忽然驻足回头：“记住，今日之事，若传出去半个字一”
    他没有说完，只是目光扫过在场眾人。
    那目光冷得让人骨髓发寒。
    赵疤等人齐齐打了个寒颤，拼命磕头：“不敢！不敢！小的们死也不敢说！”
    陈江河提枪离去，身影很快消失在夜色中。
    铁匠铺里，赵疤瘫坐在地，大口喘著粗气。
    他看著桌上那叠银票，又看看门外那道消失的背影，心中只有一个念头：
    这年轻人，比雷横可怕一百倍。