楚正南的声音不大，但全场听得清清楚楚。
    不许用刀。
    三號位楚天阔已经动了，从木盒里掏出家传老面种，三十秒和面，动作行云流水，白案世家出身，揉面十分熟练。
    林江扫了一眼案板。
    没有刀，意味著馅料不能切。肉不能切，菜不能切，葱姜蒜不能切。非常麻烦。
    楚正南坐回评委席，端起搪瓷茶杯抿了一口。
    林江抓起案板上前腿肉，双手沿著肌肉纹理一撕，整条肌纤维被顺势拆开。
    食材重构技能自动运转，指腹传来清晰的筋膜走向。他撕一条，搓三下，肉变成丝，丝搓成泥。
    没刀背砸，就用掌根捶，掌根在案板上闷响连片，频率极快。
    全场安静下来。
    三分钟后，林江面前的搪瓷盆里，手撕肉泥细腻均匀，纤维走向一致，黏性十足。
    姜不能切，他拇指掐断一截老薑，指甲盖刮出薑蓉。
    葱叶揪断，用指尖搓碎，汁水渗进肉泥。
    和面更快。高筋粉加温水，揉到麵团光滑出膜。
    他揪剂子不用刀，左手攥麵团，右手虎口一挤，大小均匀的面剂子从虎口噗噗蹦出，落在案板排成三排。
    擀皮用手掌。掌根一压一推，面剂子成饼，指尖捏边旋转，中间厚边缘薄。
    速度不快，但每张皮都非常圆。
    包饺子才是杀招。
    林江左手托皮，右手舀馅，拇指食指一合，褶子自然跑出来，十三道褶均匀分布，收口紧实。一秒一个。
    面板跳出提示：面点技法精通经验+2……+2……+2……
    计时牌翻到第二十二分钟，林江面前一百只饺子整齐码在屉布上，整齐排列站的笔直，没一个歪的。
    楚天阔停手看了一眼，他的盘子上是九十六只。
    水开，饺子下锅，翻滚两遍浮起。林江捞出装盘，没放任何蘸料。
    楚正南夹起一只咬开。
    肉汁衝出来，裹著姜的辛和葱的甜。
    麵皮筋道滑嫩，一口咬断没有粘牙。
    老人嚼了很久，放下筷子。
    他盯著林江的手，指节粗大，关节突出，指腹全是练出来的茧。那是多年练出来的手。
    “一百只，十三褶，只用手。”楚正南开口，声音里没了之前的锐气，“周德贵教你的？”
    “他教了一半。”林江答，“另一半是做剩饭剩菜练的。”
    楚正南把茶杯搁下，没再说话。
    分数贴出来：林江总分九十四点六，楚天阔九十一点二。
    半决赛，第一。
    ---
    下午三点四十，林江骑三轮车载著林小雨衝到市重点实验小学门口。
    小雨攥著油印传单，边角被汗浸软。
    教务处报名窗口四点关门，墙上的钟指著三点五十二。
    戴老花镜的女老师翻开登记簿，问家长姓名、户口。林江把户口本和金勺奖半决赛参赛证一併递进去。
    女老师扶了扶眼镜：“特长生引荐名额……得决赛拿了冠军才算数。”
    “会拿的。”
    女老师看了他一眼，在登记簿上写下林小雨三个字。
    小雨踮脚趴在窗台上，看著名字出现在纸上，嘴巴张大，双手拽住林江的袖口使劲晃。
    回去的路上，小雨坐在车斗里，新买的回力鞋踢来踢去。
    “哥，学校操场好大。”
    “嗯。”
    “有滑梯。”
    “嗯。”
    “你以后来接我的时候，能不能……別推三轮车？”
    林江回头看她。
    小雨缩了缩脖子，又赶紧补了一句：“推也行，你推就推吧。”
    林江没忍住笑了一声。
    ---
    傍晚，林记小馆。
    李卫东把最后一批盲盒工作餐装进保温箱，骑凤凰牌二八大槓出了门。
    林江在后厨练滷製，五十斤猪蹄泡在百年老卤汤里，慢火咕嘟，面板不断弹出经验值。
    滷製技法精通286/1000。
    前厅传来高跟鞋的声音。
    方小曼白大褂没脱，挎著听诊器就进来了，一屁股坐在靠窗位置拍桌子：“林老板，饿死了，有肉没有？”
    林江头也没抬：“猪蹄还有二十分钟。”
    “等不了，先来碗拌麵。”
    林江起身下了碗葱油拌麵端出去。方小曼挑起麵条吸溜一口，满足的眯起眼。
    “你今天贏了的事传遍我们医院了。”她咬断麵条，“陈主任说你那一百个饺子把京城来的老头都镇住了。”
    “瞎传。”
    “骨科周曼说你贏了请全科吃卤猪蹄，你答不答应？”
    “她自己掏钱。”
    方小曼笑出声，又往后厨探头：“你那个卤汤……能不能给我舀一碗光喝汤？不要肉。”
    “不能。”
    “小气。”她嘟囔著继续吃麵，忽然嗓门压低，“对了，你那个高中同学，上次来取粥那个，她今天下午来过。”
    林江手顿了一下。
    “放了个东西在你案板上就走了。”方小曼用筷子指后厨，“包的严严实实的，非常神秘。”
    林江走进后厨，案板角上放著牛皮纸信封，封口折了三折，压著旧书。
    信封里是三页纸，同样的钢笔字跡，抄的是中国传统滷水调配与演变里关於药膳滷的章节，详细记录了以陈皮、枸杞、黄芪入滷的古方与现代营养学解读。
    旧书是扬州点心录，1978年版，扉页盖著市图书馆的章，借阅卡上最后名字是沈念，日期是昨天。
    书页间夹著银杏叶当书籤，叶柄上用铅笔写了小字：
    恭喜。
    字不多。
    林江把银杏叶翻过来，背面乾乾净净。他把叶子夹回书里，书放进围裙口袋。
    方小曼在前厅吸溜著麵汤，脖子伸的老长往里瞅：“写的啥？”
    “菜谱。”
    “菜谱用的著藏那么快？”
    林江没接话，把火调小一格，砂锅里的卤汤咕嘟声慢下来。滷製技法精通289/1000。
    ---
    夜里十一点收摊，林江坐在后厨清洗案板。滷製技法刷到312/1000，面点技法精通突破至180/1000。
    他翻开沈念抄的药膳卤古方，其中一味炙黄芪引起了他的注意，黄芪补气昇阳，配合陈皮理气化痰，若加入百年老卤底子里，能把滷味从下饭菜提升到药膳级別。
    他试著投了三克炙黄芪进砂锅。
    香气具象化开启，原本暗金色气团边缘，缓缓浮出淡黄色暖调，不张扬却绵长。
    面板提示：药膳卤方向解锁，滷製技法经验+8。
    门外传来自行车链条声。
    林江以为是李卫东折返，没起身。
    脚步声停在捲帘门外，没进来。
    “还没关门？”是沈念的声音，隔著半掩的铁皮门，闷闷的。
    “在练东西。”
    “……书看了吗？”
    “看了。黄芪那段有用。”
    门外沉默了三秒。
    “我走了。明天粥还用铝饭盒装？”
    “嗯。你手上的伤好了没有？”
    又是三秒沉默。
    “早好了。”
    自行车链条重新响起来，碾过落叶的声音越来越远。
    林江盯著砂锅里翻滚的卤汤，把火关了。
    302室，林小雨已经睡著了，手里攥著写了她名字的报名回执，梦里咕噥了一句滑梯。
    林江把被子往上拉了拉，出来坐在客厅。
    桌上摆著两样东西，金勺奖半决赛晋级通知书，和今天下午刚寄到的决赛须知。
    他拆开信封，抽出油印纸。
    决赛主题四个字，他看了两遍。
    宴席全席。
    不是做一道菜，是做一桌，冷盘、热菜、汤品、麵点、甜品，十二道，一个人，三小时。
    通知最下面小字：决赛特邀评审团扩充至七人，新增评审来自燕京、魔都、蓉城。
    林江把纸翻过来，背面空白。
    他摸出兜里小雨塞给他的皱巴巴的水果糖，剥开塞进嘴里，甜味衝上来的时候，脑子已经在排菜单了。
    十二道菜。
    他目前解锁的菜品，刚好十一道。