比赛当天凌晨四点，林江揉完最后一盆面。
    厨房门被推开一条缝，林小雨穿著酒红色棉袄探进半个脑袋，手里攥著考试传单，边角已经被她反覆摺叠出深深的印痕。
    “哥，今天是最后一天。”
    林江擦乾手，蹲下来接过传单，报名截止日期就印在右下角，和半决赛是同一天。
    他把传单对摺，和参赛证叠在一起塞进胸口內兜，两张纸紧贴著，一张决定他的灶台，一张决定她的课桌。
    “等哥比完，骑车带你去报名。”
    小雨在他脸上摸了一把麵粉，咧嘴露出缺了门牙的笑，从口袋里掏出一颗糖塞进他手心。
    “给你的，吃了不紧张。”
    林江攥住糖，糖纸皱巴巴的，上面粘著棉花绒毛。
    市工人文化宫后台，上午八点半。
    十二个灶台一字排开，每个灶台后面立著一块號牌，林江分到七號位，左边是聚宾楼新换的师傅，右边空著。
    楚天阔在三號位，面前摆著一只木盒子，铜锁扣擦的发亮，他没看林江，两手交叠搭在盒盖上，护著传家的东西。
    九点整，后台通道传来皮鞋踩地面的声音，节奏极慢，每一步都踏在同一个点上。
    楚正南。
    七十三岁，中山装扣子繫到最上面一颗，胸口別著一枚国务院特殊津贴的银色徽章，头髮全白，脊背挺的很直，目光在每个选手面前停留不到两秒。
    走到七號位时，停了。
    “林江。”
    不是疑问句。
    林江从案板后抬头，两人隔著半米对视，楚正南的目光从他手上扫过，指节粗大，虎口有刀茧，掌心有烫痕，指腹因为揉面磨出了一层薄薄的硬皮。
    “你师承周德贵。”
    “半个师傅。”
    楚正南嗯了一声，目光落在林江灶台上的普通麵粉上，没有木盒子，没有百年面种，就是农贸市场三毛钱一斤的高筋粉。
    “我和德贵五八年同灶学艺，他学卤我学面，四十年了，他的脾气没变过，寧可把东西倒进下水道，也不给不配的人。”
    林江没接话。
    楚正南往前迈了半步，压低声音，只有两个人能听见：“初赛你贏的漂亮，但面点不是炒菜，你练了三天的东西，我孙子练了三十年。”
    “那就让面说话。”林江的声音不大。
    楚正南盯了他三秒，转身走向评委席。
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    九点半，主持人宣布半决赛规则。
    第一轮是自选面点，限时九十分钟，评委盲品打分。
    第二轮是即兴命题，题目由特邀评审楚正南现场擬定，限时三十分钟。
    两轮加权计分，第一轮占六成，第二轮占四成。
    四成。
    林江心里过了一遍这个比例，即兴命题从三十分钟里硬生生切走了四成分数，等於给了楚正南一个可以合理偏袒的机会。
    齐功勋曾经说过，他不会明著偏分，但两分以內的差距能压住。
    那就不能只贏两分。
    计时铃响。
    楚天阔打开木盒子，里面是一团老面种，顏色深黄，表面有细密的气孔，一股麦香和发酵的气息瀰漫开来。
    “百年面种。”后台有人倒吸一口凉气。
    这是国宴级別的老面种，代代餵养从不断根，发酵的复杂度是普通老面的十几倍，做出来的面点自带一层市面上买不到的醇香底味。
    林江没看他，低头和面。
    高筋麵粉倒进盆里，老面头掰碎揉入，加温水，香气在视野里变的一清二楚，麵团內部散发出青色气流，分布和活跃程度全铺展开来。
    碱水分三次加入。
    第一次，青色气流退去三分之一。
    第二次，退去三分之二。
    第三次，剩余的青色在指尖推揉下转为淡金色气流，酸碱中和的临界点被精准命中。
    一掌拍下。
    “嘭。”
    饱满、沉闷、厚实。
    观眾席第一排，林建国拄著拐杖坐在最边上，听到这个声音，握拐杖的手收紧了。
    麵团醒发的间隙，林江开始擀麵。
    前四十六层是热油擦酥，二十分钟完成，麵皮在掌下翻飞摺叠，每一层厚度都很均匀。
    第四十七层起，冷油。
    凉猪油薄抹麵皮，油量逐层递减，到第六十层时，麵皮已经薄到能透出案板上的木纹，观眾席安静下来。
    第六十五层。
    林江换了手法。
    掌根收回，五指指尖抵住麵皮边缘，这是周德贵教的暗劲推酥，推而不压，力从指尖走，麵皮不是被擀薄的，是被引薄的。
    猪油渗入面层而非被压上去，麵皮在指尖下自然捲起。
    九十六层。
    楚天阔在三號位停下了手，他的麵团已经擀到第八十层，进度比林江快，但他的目光被七號位吸过去了。
    一百层。
    一百一十层。
    一百二十八层。
    林江收手。
    麵皮叠好，切面朝上，一百二十八层层层分明，最薄的一层变的非常薄，迎光能看到对面的人影。
    全场安静。
    楚天阔手里的擀麵杖悬在半空，三秒后才放下来，他低头看了看自己的麵团，那是家传三十年功力的极限。
    评委席上，楚正南端著搪瓷茶杯的手停住了。
    杯里的茶水晃了两下，又稳住。
    他没说话，但左手无意识的摸了一下胸口那枚徽章。
    七十二层。
    那是他三十五岁时创下的纪录，保持了將近四十年。
    油糕入蒸笼。
    十二分钟后，林江掀盖。
    蒸汽散去，一百二十八层千层油糕躺在笼屉里，每一层在热气中微微张开。
    夹层的猪油膜折射出细碎的彩色光泽，麦香与脂肪香交替叠加，盖过了整个后台的气味。
    观眾席传来方小曼的尖叫和胖司机的吼声，老陈站起来使劲拍巴掌。
    林小雨坐在李秀芝腿上，踮著脚往台上看，奶声奶气的喊了一句：“哥哥的比他的多！”
    沈念坐在观眾席靠后的位置，手里攥著那颗没剥开的糖，指腹上三道被书页割出的伤痕已经结了痂。
    她没喊，也没鼓掌，只是看著台上那个系围裙的人，嘴角弯了一下。
    评委盲品环节开始。
    五位评委逐一品尝，老评委吃完油糕闭了一会儿眼，放下筷子时手在发抖。
    年轻评委一口咬下去，嚼了两下突然不动了，正在数层数。
    楚正南最后一个动筷。
    他夹起一小块油糕，没放进嘴里，先侧过头看切面。
    一层、两层、十层、五十层，他数不过来了。
    放进嘴里。
    嚼了三下。
    搪瓷茶杯被他重重搁在桌上，杯底磕出一声脆响。
    全场都在等他开口。
    楚正南没有评价油糕。
    他站起来，从口袋里掏出一张折好的纸並展开，亮给所有人看，那是即兴命题环节的题目。
    纸上只有两个字。
    “饺子。”
    台下嗡地炸了，所有人都以为命题会是酥皮或拉麵这类高难度面点，没人想到是饺子。
    楚正南的目光越过所有选手，落在林江身上。
    “三十分钟，一百个饺子，馅料自选，但有一个条件。”
    他顿了一下。
    “不许用刀。”