铁锅里的水“咕嘟”滚开，李秀芝抓起一把免洗的东北珍珠米，撒进沸水里。
    米粒在锅底翻滚，白色的蒸汽直往上窜。
    李秀芝盯著锅里饱满的米粒看了好一会儿。
    她伸手抹了一把眼角。
    一年前，家里连买散装陈米的钱都凑不出。
    林建国躺在床上等药费，林小雨饿得直哭。
    她每天天不亮就去翻垃圾堆，捡破烂换几毛钱，买回来的米掺著沙子和穀壳。
    现在，灶台上摆著精肉、活鱼、好油。
    林江走进厨房，拿走李秀芝手里的抹布。
    “妈，今天歇半天，你別忙活了。”
    李秀芝搓了搓围裙。
    “歇半天得少挣好几百块呢。东门铺子那边，方护士还说今天要带几个医生来吃午饭。”
    林江拉开红砖灶膛的通风口，往里添了一块煤。
    “赵国柱刚被带走，红旗饭店那边肯定乱成一锅粥。”
    “这时候咱家风头太盛，容易招人眼红。”
    “正好借这个机会休整一下，我也带小雨去趟百货大楼。”
    李秀芝听他这么盘算，点了点头。
    “是该避避风头。那你带小雨去买两身厚实衣裳，天越来越冷了。”
    上午十点，市百货大楼二楼鞋帽柜檯。
    林江牵著林小雨站在玻璃柜檯前。
    小雨的眼睛直勾勾盯著柜檯里的一双白色回力球鞋。
    鞋面洁白，两侧印著红色的月牙形標誌。
    柜檯后的中年女营业员正在织毛衣，抬头瞥了兄妹俩一眼。
    林江穿著旧秋衣，小雨脚上那双黑布鞋的脚趾头都快顶穿了，后跟踩得稀烂。
    营业员手里的毛衣针没停。
    “那双回力十二块，不讲价。”
    林江直接从裤兜里掏出一张大团结和两张一块的纸幣，拍在玻璃柜檯上。
    “拿一双她能穿的码。”
    营业员愣了一下，放下毛衣针，麻利地收了钱，找出一双崭新的球鞋递出来。
    林江蹲下身，帮小雨解开黑布鞋的旧鞋带。
    小雨的脚趾从破洞里缩了缩，有些侷促。
    林江把白色的回力鞋套进她的脚里，系好鞋带。
    “站起来走两步。”
    小雨扶著林江的肩膀站直，低头看著脚上的新鞋。
    她试探著往前迈了一步，鞋底厚实柔软。
    接著，她在柜檯前的空地上连蹦了三次。
    “哥！好软！我感觉能飞起来！”
    小雨仰起头，露出缺了门牙的笑容，眼睛弯成了两道月牙。
    旁边的营业员看著这丫头的高兴劲儿，也跟著乐了。
    “这鞋底子耐磨，小丫头穿正合適。”
    林江看著妹妹的笑脸，心里盘算著帐目。
    十二块钱。
    放在半个月前，这是全家半个月的口粮钱。
    现在，林记小馆加棉纺厂夜摊，一上午的净利润就能破三百。
    这钱花得痛快。
    买完鞋，林江牵著小雨往楼梯口走。
    路过自行车专区时，林江停下了脚步。
    一辆崭新的凤凰牌26寸二八大槓支在场地正中间。
    黑色的烤漆反著光，电镀车把和挡泥板鋥亮。
    车把上掛著个硬纸牌：368元。
    林江盯著那辆车。
    得给卫东配辆车。
    李卫东现在每天凌晨三点收了棉纺厂的夜摊，睡两三个钟头，七点又要赶到医院东门铺子帮忙剁肉馅、包餛飩。
    下午还得备菜。
    全靠两条腿走，太耗体力。
    铺子现在的生意越来越大，光靠他一个人掌勺，李卫东打下手，迟早忙不过来。
    买辆车给卫东代步，能省下不少时间。
    以后医院科室如果要订大份的职工餐，这辆车还能用来送外卖。
    林江在心里算了一笔帐。
    368块，也就铺子一天的利润。
    明天结了当天的营业款，就过来提车。
    傍晚，红砖巷筒子楼302室。
    厨房里火光吞吐，热气升腾。
    林江站在灶台前，手里端著一口生铁锅。
    锅里是刚熬好的冰糖。
    糖色呈现出完美的琥珀色，冒著细密的泡。
    林江將焯过水的排骨倒进锅里。
    “刺啦——”
    水汽炸开，霸道的肉香瞬间冲满整个厨房。
    他手腕一抖，铁锅在火舌上翻腾。
    每一块排骨都均匀地裹上了红亮的糖色。
    加入葱段、薑片、八角，倒入开水，盖上锅盖改小火慢燉。
    视网膜上跳出提示。
    【火候掌控经验+5】
    【糖色技法经验+3】
    半小时后，四菜一汤端上了拥挤的方桌。
    头顶是昏黄的白炽灯。
    红烧排骨色泽红亮，肉香扑鼻。
    虎皮豆腐外酥里嫩，吸满了浓郁的酱汁。
    清炒时蔬翠绿挺拔。
    拌萝卜丝清脆爽口。
    最中间是一大盆奶白鱼汤，表面浮著一层金色的油脂。
    林小雨穿著新棉袄，脚上踩著新回力鞋，爬上长条凳。
    她伸出油乎乎的小指头，挨个点著桌上的盘子。
    “一个，两个，三个，四个……还有汤！”
    小雨咽了一大口唾沫。
    她拿起筷子，却没有先往自己碗里夹。
    她夹起一块肉最多的排骨，放进林建国的碗里。
    “爸，吃肉！吃了腰就不疼了！”
    接著，她又夹了一块虎皮豆腐，放进李秀芝的碗里。
    “妈，你也吃！”
    李秀芝看著碗里的豆腐，眼眶一下就红了。
    她端起碗，大口扒著白米饭，连声说好吃。
    林建国破天荒地拿出一个小酒盅，倒了半杯白酒。
    他端起酒盅，没说话，仰头一口乾了。
    林江给小雨盛了一碗鱼汤，挑净了鱼刺。
    一家人围在桌前，筷子不停。
    排骨燉得酥烂脱骨，一抿就化。
    鱼汤温润鲜甜，顺著喉咙流进胃里，暖洋洋的。
    林江咬了一口排骨。
    看著父母脸上的气色，看著妹妹满嘴流油的馋样。
    这才是他重活一回要爭的东西。
    吃得差不多了，林建国端起搪瓷碗，喝了最后一口奶白鱼汤。
    他拿手背擦了擦嘴。
    “这鱼汤，火候绝了。比当年国营饭店大厨熬的还要鲜。”
    林建国放下碗，目光落在林江身上。
    “你今天上午那盘青椒肉丝，確实把你周爷爷的脸面挣回来了。”
    “老赵这回进去了，没个三年五载出不来。”
    林建国手指敲了敲桌面，发出“篤篤”的声音。
    “但你知道当年红旗饭店，真正的镇店之宝是什么吗？”
    林江收拾碗筷的手停在半空。
    他看向父亲。
    “不是炒菜。”
    林建国盯著桌上见底的空盘子。
    “是你周爷爷手里那一锅传了六十年的老滷水。”
    林江心里盘算起来。
    滷水？
    之前做酱鸭腿的时候，面板解锁过“滷製技法”的入门。
    但他一直没有深入研究过配方。
    “能卤万物。”
    林建国靠在椅背上。
    “那是从解放前传下来的底子。一块最便宜的猪头肉，只要扔进那锅老汤里滚一圈，捞出来就是极品。”
    “老赵当年费尽心机挤走我，一半是为了那个后厨主管的位置。”
    林建国冷笑一声。
    “另一半，就是眼馋那锅老滷的配方。”
    “他想把配方弄到手，自己出去单干。”
    “可惜，周师傅看穿了他的心术不正。退下来那天，寧可把那锅百年老汤直接倒进下水道，也没留给老赵一滴。”