林江把那张写著战书的红纸拍在不锈钢案板上，手指在上面重重敲了两下。
    “青椒肉丝。”林江吐出四个字。
    李卫东手里正洗著抹布，闻言猛地抬起头，水花溅在围裙上。“就这？不多加两道大菜？红烧肉、酱鸭腿，隨便拿一个出来都能压死他！”
    “越是简单的家常菜，越是照妖镜。”林江把红纸揉成一团，扔进脚边的垃圾桶。
    “大鱼大肉能靠浓油赤酱掩盖基本功的瑕疵，青椒肉丝不行。刀工、火候、调味，差一丝，味道就偏一寸。味精在这道菜里，藏不住。”
    林江转过身，盯著李卫东的眼睛交代任务。
    “明天一早，你去农贸市场买两口一模一样的铁锅。”
    李卫东愣住了，“至於吗？咱们用自己的顺手傢伙不是更有把握？”
    “老赵这人，心眼比藕还多。”林江冷笑一声，
    “要是用咱们的锅，他输了肯定赖锅底有玄机。我连油盐酱醋都准备两份完全一样的。猪肉买同一扇前腿，青椒买同一筐本地薄皮。”
    “我要把所有客观条件拉到绝对的水平线上。在绝对的公平面前，他那点偷来的手艺，连块遮羞布都找不到。”
    李卫东咽了口唾沫，重重点头。
    “店里的生意你盯著。”林江继续盘算，“明天不管外面围了多少人，林记小馆的粉麵汤粥绝不能停。灶台不能冷，这是咱们的底气。”
    同一时间，棉纺三厂二车间。
    老陈站在车床旁边，唾沫横飞。
    “明天上午十点！医院东门林记小馆！小林老板对阵红旗饭店那个姓赵的！都给我去捧场！谁不去谁就是没长胃！”
    工人们嗷嗷叫好，有人甚至打算跟车间主任请半天假。
    厂办大楼。
    沈青山站在窗前，看著下面来来往往的工人。他转过身，对身后的保卫科科长老张下令。
    “明天你带几个人，换便装去医院东门转转。別穿制服。要是有人输不起想掀摊子，你们就按住。记住，只维持秩序，別掺和比试。”
    老张问：“厂长，咱们去那是站台还是……”
    “林江这小子，是个干实事的手艺人。”沈青山拿起桌上的茶杯，
    “咱们厂的工人现在都指望他那口热乎饭。谁要是敢砸工人的饭碗，就是砸棉纺厂的招牌。”
    “你带人去，站在最前面。不用说话，把那股子气势亮出来。我看哪个不长眼的敢动他一根指头。”
    市职工医院外科办公室。
    陈其年把听诊器塞进抽屉，看了一眼墙上的掛历。
    他拉开铁皮柜门，拿出一个可携式水银血压计，装进黑皮包里。
    方小曼正好进来交班，看见这一幕有些纳闷。“陈主任，您带血压计干嘛去？”
    “明天去给林老板当个公证人。”陈其年把皮包扣好，“顺便防著有的人输急了，往地上一躺装高血压犯了。我这儿有机器，当场给他量，量完直接拉进急诊室。”
    方小曼扑哧一声笑出来，“陈主任，您这招也太绝了。”
    陈其年推了推眼镜。
    “医学讲究对症下药。对付无赖，就得用治无赖的法子。明天现场人多，如果他倒地不起，周围人一乱，这事就说不清了。”
    “我带著设备，当场诊断。他要是没病装病，我让他下不来台。他要是真气出个好歹，我直接让担架车把他拉走，绝不给林老板惹麻烦。”
    夜深了。
    红旗饭店后厨。灯光昏暗，水槽里堆著没洗的脏盘子，地上散发著下水道的酸腐味。
    赵国柱站在灶台前，双眼布满血丝，眼袋耷拉著。
    他手里顛著锅，锅里也是青椒肉丝。
    刺啦——
    酱油倒多了，顏色发黑。
    赵国柱烦躁地骂了一句，抓起旁边的味精罐，舀了一大勺，狠狠抖进锅里。
    翻炒两下，出锅。
    他捏起一根肉丝塞进嘴里。
    很香。味精的鲜味直衝天灵盖。
    但咀嚼两下后，舌根泛起一股发乾的涩味。肉丝柴了，青椒烂了。
    这是他从周德贵那里偷来的手艺。看会了形，没学到神。
    当年周德贵教徒弟，讲究的是火候和食材的本味。赵国柱嫌太慢，学了七成，剩下的全靠大把的味精和鸡精来补。
    平时糊弄糊弄不懂行的食客还行。
    真到了极限对决的擂台上，这种假底子，一碰就碎。
    今天下午，后厨的胖子和两个服务员辞职跑路了。
    傍晚，放高利贷的光头带人来饭店大堂坐了两个小时。
    光头走的时候，用弹簧刀在桌面上刻了个死字。
    承包费交不上，高利贷还不起，连个顶包的混混都没了。
    明天这场比试，是他最后的救命稻草。
    贏了，林江滚蛋，他还能借著名气把饭店盘活。
    输了，他就彻底完了。
    得想个办法。明天绝对不能输。
    味精，必须加大味精的量。
    只要第一口能把评委镇住，后面的事就好办。
    赵国柱神经质地嘟囔著，又抓起一块肉开始切。
    刀工散乱，粗细不一。
    他猛地把菜刀剁在案板上，刀刃卷了边。
    “一个摆地摊的毛头小子！老子炒菜的时候你还在玩泥巴！”赵国柱对著空荡荡的后厨咆哮。
    凌晨两点。林记小馆。
    厨房里只有案板的篤篤声。
    林江手里的菜刀化作一片残影。
    猪前腿肉，三分肥七分瘦。刀锋切入肉理，顺著纹路切片，再切丝。
    每一根肉丝的粗细，死死卡在两毫米。长短均匀，断面齐整。
    面板在视网膜边缘疯狂跳动。
    【切配经验+1】
    【切配经验+1】
    林江看都不看。
    他把肉丝装进不锈钢盆，加盐、少许酱油、一点点水淀粉，伸手进去抓拌。
    上浆。
    水分被强行压进肉纤维里，表面形成一层保护膜。
    这层膜，就是肉丝下锅时不老的关键。
    青椒去籽，切成细丝。
    他没有练蛋炒饭。从重生第一天到现在，蛋炒饭他已经炒了成千上万锅，肌肉记忆比呼吸还稳定。
    他现在要攻克的，是青椒肉丝出锅前那一秒的极限鑊气。
    开火。
    猪油下锅，烧至四成热。
    肉丝滑入锅中，刺啦一声，白烟升腾。
    林江手腕一抖，铁勺快速推散肉丝。
    三秒钟，肉丝表面变白，立刻捞出沥油。多一秒肉就老了，少一秒里面是生的。
    重新起锅，底油烧热，下姜蒜爆香。
    青椒丝倒入，大火翻炒。青椒的辛辣气味瞬间被高温激发出甜味。
    倒入滑好的肉丝，翻匀。
    加盐，少许白糖提鲜，一点点酱油上色。
    最关键的时刻来了。
    林江左手握住锅耳，右手铁勺翻飞，脚尖猛地踢开煤气灶底下的风门。
    火苗轰地一下窜上来，舔舐著锅底。
    铁锅內部的温度在零点几秒內飆升到极点。
    酱油和肉汁在高温下瞬间焦糖化，產生极其霸道的复合香气。这就是鑊气。
    出锅。
    林江关火，顛勺，装盘。
    一盘青椒肉丝摆在案板上。
    肉丝嫩滑油亮，青椒翠绿断生却不软塌，汤汁紧紧裹在食材上，盘底不见一滴多余的水分。
    视网膜上金光一闪。
    【菜品：青椒肉丝（熟练399/500）】
    【火候掌控经验+5】
    还不够。
    林江重新拿过一块肉。
    风门开的时间早了零点五秒，酱油的焦糖化没达到峰值。再来。
    切丝，上浆，滑油，爆炒。
    【菜品：青椒肉丝（熟练450/500）】
    倒掉。再来。
    【菜品：青椒肉丝（熟练480/500）】
    汗水顺著林江的下巴滴在案板上。
    他要在那一秒的鑊气爆发中，找到最完美的临界点。
    凌晨三点。
    林江完成了最后一锅青椒肉丝的炒制。
    【菜品：青椒肉丝（精通1/1000）】
    【火候掌控（大成1/10000）】
    突破了。
    林江夹起一根肉丝放进嘴里。
    肉质滑嫩到了极致，青椒的清香和酱汁的醇厚完美融合。
    没有一粒味精，却鲜得让人舌尖发颤。这就叫基本功。
    他放下筷子，拿过抹布，仔仔细细地擦拭著案板。
    李卫东打著哈欠从前厅走进来，手里拿著一张单子。
    “锅、案板、菜刀，都按你的要求买好了。明天的食材，老周天亮就送过来。”
    李卫东把单子放在桌上，“店里的生意我盯著，绝不耽误一碗粉面出餐。”
    李卫东顿了顿，看著林江的背影，压低声音补了一句。
    “对了，王婶刚才起夜，隔著门缝跟我说了一嘴。”
    林江擦案板的手没停，“说什么？”
    “周师傅托她带个话。”李卫东咽了口唾沫，“周师傅说，明天上午，他过来看看。”
    林江一愣。
    周德贵。红旗饭店的老手艺人，林建国的半个师傅，老赵曾经的顶头上司。
    这个倔老头居然不请自来。
    “知道了。”林江把抹布扔进水槽，关掉水龙头。“明天，把门面擦亮一点。”