这日，沈溪刚从刑部核查完贪腐案件的收尾工作，负责军械工坊的將领就匆匆赶来稟报，工匠们改良的三棱破甲弩，终於完成了量產测试，破甲效果远超预期，火药配方也优化完成，火球，火箭的威力大幅提升。
    沈溪立刻放下手头的事，赶往城外的军械工坊。
    试射场上，几名士兵抬著一张改良后的单兵强弩，对著百步外的契丹皮甲靶，扣动了扳机。
    只听“咻”的一声锐响，弩箭瞬间破空而出，精准地命中了皮甲靶，锋利的三棱箭头，直接穿透了两层厚的契丹皮甲，箭身没入了后面的木靶半尺多深。
    “好！好！”沈溪忍不住讚嘆出声，快步走上前，拔下弩箭，看著锋利的三棱箭头，十分满意。
    旁边的老工匠躬身道：“沈大人，按著您说的法子，我们用灌钢法打造箭头，又优化了弩身的弓弦和机括，现在这破甲弩，最大射程能到四百步，三百步內，能轻鬆穿透契丹骑兵的皮甲，比之前的旧弩，射程远了一百步，破甲力强了一倍不止！”
    “而且製作工艺已经標准化，工坊里一个月能造三千张，破甲箭能造二十万支！”
    沈溪点了点头，又看向旁边的火药试验场。
    工匠们点燃了一枚改良后的火球，扔了出去，火球落地的瞬间，轰然炸开，火焰四散飞溅，周围的几个稻草人，瞬间被点燃，连旁边的木板都被炸出了裂痕。
    更重要的是，爆炸的巨响，让旁边拴著的几匹马，瞬间惊得人立而起，疯狂嘶鸣。
    “沈大人，您看！”负责火药的工匠兴奋地道。
    “我们优化了硝，硫，炭的配比，现在的火药，威力比之前大了近一倍，燃烧更稳定，不会轻易受潮。这火球扔出去，不仅能烧人烧营帐，炸开的碎片还能伤人，巨响更是能惊马，对付契丹的骑兵，再好不过了！还有这火箭，射程能到三百五十步，能精准点燃敌军的粮草，营帐。”
    沈溪看著试验成果，心里十分振奋。
    契丹铁骑之所以难对付，一是靠战马的机动性，二是靠皮甲的防护力。
    如今有了这改良后的破甲弩，就能在远处穿透契丹骑兵的皮甲；有了这改良后的火药火球，火箭，就能惊乱敌军的战马，打乱他们的衝锋阵型。
    这两样东西，就是他为北伐契丹，准备的最大杀手鐧。
    “你们做得很好！”沈溪对著一眾工匠道。
    “所有人，按技奖制度，重重有赏！工坊全力开工，破甲弩，破甲箭，火球，火箭，多多益善，务必在年底之前，备足十万大军一年作战的用量。”
    “谢沈大人！我等定不辱命！”一眾工匠纷纷躬身领命，脸上满是激动。
    他们这些工匠，在以前地位低下，从来没人重视，如今沈溪不仅给他们高薪厚禄，还设了技奖，干得好就能拿赏钱，得官职，一个个都卯足了劲，拼了命地改进工艺，提升產能。
    离开军械工坊，天色已经暗了下来。
    沈溪刚上马，就看到赵匡胤带著一队亲兵，从城外的禁军大营方向过来。见到沈溪，赵匡胤连忙勒住马韁，翻身下马，对著沈溪躬身行礼：“沈都指挥使。”
    “赵將军，刚从大营回来？”沈溪淡淡开口，目光落在赵匡胤身上。
    赵匡胤从北境大捷回来后，借著战功，在禁军中没少拉拢人脉，这一次赵匡义牵扯到宋州贪腐案，更是让他焦头烂额，这段时间，收敛了不少。
    赵匡胤脸上带著愧疚与恭敬，道：“是啊，刚带著兄弟们操练完。眼看秋收在即，北伐的日子越来越近，末將不敢懈怠，带著兄弟们加紧操练，免得日后上了战场，拖了陛下和沈大人的后腿。”
    他顿了顿，又躬身道。
    “之前舍弟牵扯到宋州的案子，给陛下和沈大人添了麻烦，末將在这里，给沈大人赔罪了。”
    “赵將军言重了。”沈溪点了点头。
    “案子自有陛下和刑部秉公处置，是非曲直，自有公论。北伐在即，禁军的训练，確实不能鬆懈。尤其是骑兵对抗契丹铁骑的战术，还要多练，多磨。”
    “末將明白！末將一定不负陛下和沈大人所託！”赵匡胤再次躬身，態度十分恭顺。
    沈溪微微頷首，没有再多说，策马往城內而去。
    看著沈溪远去的背影，赵匡胤脸上的愧疚渐渐散去，眼底闪过一丝复杂的光芒。
    旁边的亲兵低声道：“將军，这次赵匡义校尉惹了这么大的麻烦，陛下虽然没有降罪，可心里肯定有了芥蒂，沈溪又抓著把柄不放，咱们……”
    “闭嘴。”赵匡胤冷冷打断他，翻身上马，沉声道。
    “舍弟犯了错，自然该受罚。沈大人是陛下最信任的重臣，是北伐的统帅，我们只需听命行事，做好自己的事就行。不该说的话，別乱说。”
    说罢，他策马往城內而去，只是握著马韁的手，却越攥越紧。
    他心里清楚，这一次，赵匡义是真的闯了大祸。沈溪铁腕治吏，连张敬尧都敢斩，若是真的查实了赵匡义的罪证，就算他是殿前司都虞侯，也护不住自己的弟弟。
    如今北伐在即，他唯一能做的，就是谨言慎行，在战场上立下更多的战功，才能抵消这次的祸事，除此之外，別无他路。
    而此时的汴梁城內，赵匡义的府邸里，早已乱成了一团。
    赵匡义坐在书房里，脸色惨白，面前摆著的，是赵匡胤派人送来的信，信里只有一句话：立刻交出所有赃款，主动去陛下那里请罪，否则谁也救不了你。
    手下的人嚇得跪倒在地，颤声道：“校尉，现在去请罪，陛下一定会治罪的！要不，咱们还是跑吧？”
    “跑？往哪跑？”赵匡义猛地一拍桌子，脸上满是绝望与不甘。
    “天下之大，全是大周的疆土，我能跑到哪里去？我怎么也没想到，沈溪这次下手这么狠，查得这么深，连张敬尧都保不住，更別说我了！”
    他在书房里来回踱步，额头上满是冷汗，半晌，终於咬了咬牙，沉声道：“备车！我要去宫里请罪！把所有贪来的钱，全都带上，一分不留！现在去请罪，大哥还能帮我说几句话，陛下念在大哥的战功上，或许能饶我一命。若是等沈溪把证据全递上去，就真的晚了！”
    夜色渐深，汴梁城的灯火渐渐亮起。
    吏治整顿的风暴，还在席捲全国，秋收的脚步，也越来越近。
    丰收的喜悦之下，朝堂之上，禁军之中，暗流依旧在悄然涌动。
    沈溪站在府邸的楼上，望著北方的夜空，手里拿著一份燕云的舆图。
    秋收之后，就是北伐的全面筹备。明年开春，他就要陪著郭荣，带著大周的铁骑，挥师北上，收復那片离开中原数十年的故土。
    前路或许有艰险，有阴谋，可他无所畏惧。
    这一年的辛苦耕耘，不仅攒下了满仓的粮草，锋利的军械，更借著这场吏治整顿，清掉了新政的阻碍，攒下了最珍贵的民心，攒下了必胜的底气。
    楼下传来了脚步声，心腹陈虎快步走了上来，躬身道：“大人，宫里传来消息，赵匡义带著赃款，进宫向陛下请罪了。另外，太医院的人说，陛下今日又熬夜批阅奏摺，咳疾又犯了。院正说，陛下还是太过操劳，必须静养。”
    沈溪的眉头瞬间皱了起来，放下手中的舆图，沉声道：“备车，我进宫。”
    收復燕云固然重要，可这位雄才大略的帝王，才是这一切的根基。
    这一次，他无论如何，也要护住郭荣的身体，绝不让歷史的悲剧，再次上演。
    夜色里，沈溪的马车，快速驶向了皇宫，消失在汴梁城的长街深处。