眼下最要紧的，是让姜子牙不得不回朝。”
    將军的嗓音忽然变得尖细，仿佛在自言自语。
    姜子牙不敢径直返回朝歌，大约是因首战告败，若再败退便无顏面对君王，这才暂且避至此地。
    看来他对西岐那位，是真的心存畏惧。
    “西岐竟有这般能耐，实在出人意料。”
    將军继续喃喃低语。
    “的確令人意想不到。
    连我也没料到，他能令姜子牙全军覆没。”
    一道女子的嗓音自昏暗的屋角响起，接过了他的话。
    黑影轻移，一位身著玄衣的女子缓缓起身，腰肢轻转间风情暗生，却带著令人不敢逼视的凛冽。
    混沌青莲。
    以她的修为，方才那小將从头至尾都未曾察觉这屋內还有第二人。
    “你我虽非至交，终究是老相识了。
    有好处，自然该一同分享。”
    青莲不疾不徐地走到他面前。
    这位將军，营中將士只知他是统兵之將，却无人知晓他亦是修行之人。
    此番姜子牙攻打西岐汜水关，最早得到风声的正是青莲，也是她將消息递到了江尚书手中。
    然而得知姜子牙大败而归后，青莲心中却萌生了一个更为大胆的念头，於是再度登门，寻到了这位將军。
    一个风险极大、却也回报惊人的谋划。
    將军心动了。
    “事成之后，所得將远超你我想像。”
    青莲頷首，对他的判断表示赞同。
    “我这边何时动手？该备的都已备妥。”
    將军问道。
    “不必急於一时。”
    青莲略作思忖，“他既新败，江尚书那边定会乘胜追击。
    我们不妨等局势再乱些、等他心志濒临溃散之际出手，那时得手的把握……才会更大。”
    將军頷首赞同：“稳妥为上，多等几日也无妨。”
    两人就此达成默契。
    “只是你提到的那位……事成之后，该不会翻脸不认人，將你我当作弃子吧？”
    將军忽又想起这层顾虑，索性直言不讳。
    青莲沉默片刻，缓缓开口：“我曾与他打过交道。
    此人绝非善类——即便我在他身侧，亦常感寒意侵骨。
    但他承诺之事，却从未落空。
    或许该说，这是个讲信用的梟雄。”
    听了这番话，將军心头重石稍落。
    梟雄无妨，最怕是小人。
    “如此便好。”
    ***
    “那便静候前方的佳音罢。”
    斗室復归寂静，却像暴雨前的闷雷，在沉默中蓄积著更深的动盪。
    “废物！连稍稍阻截都做不到，朝廷养你们何用！”
    商朝殿宇深处，器物碎裂声混著怒喝炸开，再无別的声响。
    姜子牙立在阶前，面色铁青，胸膛剧烈起伏。
    阶下群臣垂首缩肩，无人敢出一声。
    紂王將手中军报狠狠掷在地上，嘶声咆哮：“短短一日！连失三关！你们告诉孤，这仗究竟是怎么打的！”
    满殿文武伏跪於地，战慄如秋叶，连呼吸都压得极轻。
    只有君王一人的暴怒在樑柱间衝撞。
    边关急报传来的消息，已让他肝火灼烧。
    臣子们偷偷抬眼窥视御座上的身影，神色看似惶恐，眼底却流转著各异的心思。
    有人暗自掐算，有人已开始谋划退路。
    侍立在紂王身侧的近卫將军屏息垂目，看著 ** 失態的狂怒，却不敢劝慰——他们没有说话的资格。
    几位老臣低头时，嘴角几不可察地撇了撇。
    本是商朝挥军西进，如今却被西岐反推回来，势如破竹。
    昨日还传来捷报，转眼便天地倒悬。
    战局如坠迷雾，骤然翻转。
    恐慌已在朝臣间蔓延。
    西岐兵锋已逼近腹地，若再突破，社稷危如累卵。
    此刻正当君王果决定策，谁知紂王只顾发怒，迟迟未有明令。
    前线营中，姜子牙亦未料到，姬发击溃商军后竟毫不停歇，连夜奔袭推进。
    更让他心惊的是那些突现战场的凶兽——绝非寻常山林之物，它们从何而来？至今成谜。
    深宫里的紂王同样无法置信：他的雄关坚城，竟如纸糊一般，一日之內几近崩塌。
    愤懣烧灼肺腑，却无计可施。
    “大王，”
    一位紫袍大臣突然出列，“臣以为此事当归咎於姜子牙指挥失当。
    当速召其回朝，押送西岐谢罪……”
    话音未落，对面一位青髯老臣冷笑打断：“江丞相推諉的功夫倒是厉害！战事不利便急著找人顶罪，真是国之栋樑啊。”
    “你——”
    “够了！”
    紂王猛然拍案，声响震彻大殿。
    “当著孤的面爭吵不休，你们眼里还有没有君王！”
    紂王的怒喝镇住了所有声音，殿內陷入一片沉重的死寂。
    与此同时，远在战场的另一端。
    姜子牙未曾料到，西岐竟能寻得如此骇人的巨兽助阵。
    那庞然之物一旦现身，战局便將彻底顛覆，一切抵抗都显得徒劳可笑。
    凭藉锐不可当的精兵与那些自草原收服的狂野兽群，江尚书的军队如利刃切帛般撕开了商朝的防线。
    姜子牙穷尽心血未能叩开西岐的大门，自家的壁垒却被轻易踏破，这其中的讽刺意味，浓重得化不开。
    但这並非姜子牙筹谋有失。
    江尚书麾下那支全然不惧死亡的野兽军团，本就不是寻常军队能够抵挡。
    即便偶遇凭险固守、令兽群一时受阻的关隘，也无需忧虑——江尚书身旁始终跟隨著那头噬魂蜥蜴。
    於它而言，再坚固的城防也不过是孩童垒砌的沙堡，瓦解它们几乎不费吹灰之力。
    寻常攻势总由將士与野兽先行，唯有遇到真正棘手的阻碍，才轮到它缓缓登场。
    那份与生俱来的、令人骨髓发冷的威压，足以让最勇敢的士兵见之胆裂，望风溃逃。
    这般杀戮，竟渐渐唤醒了它某种深藏的悸动。
    它本就为征伐与毁灭而生，但这些日子接连碾碎城池、扫平敌军，为它所效力的阵营夺取实实在在的疆土与利益，却带来一种前所未有的饜足。
    昔日与其他凶兽首领的爭斗、將强者踩在脚下的快意，与此相比，竟显得苍白而私己。
    当凡人的刀戈撞上来自神话的爪牙，便如羔羊直面饿狼，结局早已註定。
    ***
    商朝边境，某处依山而建的险要城关。
    烽烟蔽日，哭喊盈野。
    逃亡的百姓与仍在负隅顽抗的兵卒混杂一处，有人拼命將滚石推下城墙，有人持著长矛的手却在剧烈颤抖。
    明知大势已去，部分军士仍吼叫著向前衝杀。
    然而，更多士兵的斗志在那巨影显现的瞬间便崩塌了。
    惊骇的惨叫骤然响起。
    城头之上，天空驀然被一片移动的黑暗所覆盖。
    守军抬头，瞳孔因极度恐惧而扩张。
    他们无法理解眼前所见——世上竟存在如此庞大、如此狰狞的活物。
    “是……是蜥蜴……巨蜥！”
    一名 ** 声音抖得不成样子，踉蹌著向后跌倒。
    眾人顺著他的视线望去，只见一条通体黝黑、宛如山峦般的巨蜥正在半空缓缓摆盪身躯，投下的阴影吞噬了整段城墙。
    真的是蜥蜴。
    他们听说过诸多神兽异闻，见识过猛虎熊羆，那些虽令人畏惧，却远不及此刻所见带来的、源自生命本能的绝望。
    “撤！全军后撤！”
    守城主將嘶声力竭地高喊。
    前方数道关卡接连失陷的传闻早已传来，他亦有所预备，甚至想过弃守，但后方严令死守，不容退却。
    他只能强打精神，增兵布防。
    可当西岐兵临城下，尤其当这黑色巨蜥现身时，所有精心布置的防御都成了脆弱的笑话。
    在它面前，任何人力筑就的工事都渺小如尘埃。
    姬发静立阵中，漠然凝视著前方的廝杀，面色无波无澜。
    那头身形足以笼罩城头的噬魂蜥蜴，缓缓俯下狰狞的头颅，分叉的长舌如猩红的匹练，倏然探向城墙之上。
    此番进攻商朝，江尚书並未亲临。
    他有更紧要之事亟待处置，便將征伐之事全权託付於姬发，连那噬魂蜥蜴也一併交由他指挥，以助其攻克难关。
    而此时，商朝深宫之內，气氛凝滯如铁。
    残阳如血，映照著大殿前最后一层玉阶。
    王座上的男人猛然挥袖，案上竹简应声而裂。
    “传令下一处关隘的守將，”
    他的声音像磨过砂石的铁，“若再拦不住那支叛军，便不必留著项上头颅来见孤了。”
    怒火无处倾泻，最终全数砸向殿下匍匐的群臣。
    那领兵出征的姜尚至今音信全无，连败报都未曾送回一封，这沉默比任何军情都更灼人。
    他拂袖转身，只丟下两个字：
    “散朝。”
    臣子们如蒙大赦，躬身退出殿外时，衣袍下的膝盖仍在微微发颤。
    可惊惧的面具之下，心思却如暗潮涌动。
    从数万精锐离京，到如今全军覆没、主帅无踪，每一桩他们都看在眼里。
    聪明人早已嗅出风雨欲来的气息，虽缄口不言，却已暗中打点细软，將家眷悄悄送往南方。
    这些动作静默而迅疾，彼此心照不宣，仿佛一场无需约定的 ** 。
    此刻，刚被攻破的城池內，最后一丝抵抗的烟火也已熄灭。
    噬魂蜥蜴匍匐在残垣间，暗红的鳞甲沾著尘灰。