第115章 前狼后虎
    最后一根钢缆崩断的震动顺著侧舷传遍了整条船。
    尼基塔站在舰桥里，双手撑著操舵台边缘，看著那根粗壮的钢索从侧舷弹射回来，抽在装甲板上，崩飞的铆钉打碎了左舷第三號射击阵位的防溅板。
    巨鯨挣脱了。
    那条灰蓝色的巨兽拖著伤势不管不顾地向西追去。
    “长官！它追雨燕號去了！咱们怎么办？”大副的声音从身后传来。
    尼基塔没有回答。他盯著巨鯨远去的航跡，眉头微顰。
    气密门的橡胶条被颳得咯吱作响——米哈伊尔的动力装甲挤进了舰桥。他一言不发地走到观察窗前，看向远处那头正在加速的巨鯨。
    几乎是同时，两人开口。
    “它们要的是雨燕號。”
    如果刚才还有一丝是被空盗打劫了的侥倖，巨鯨这个动作已经把它彻底抹掉了。
    禿鷲编队的阵型变化进一步印证了这一点。更多飞行器从云层缝隙中钻出，迅速將灰烬誓约號四面合围。北德僱佣兵的嚎叫声乘著气流传来，亡命徒们用鉤爪与飞索跳上了誓约號的甲板。
    “留不住那条鱼了。”米哈伊尔说，“想办法让它慢下来点吧。”
    “用不著你说，已经安排下去了。
    尼基塔话音未落，前甲板的“惩戒”式速射炮已经调整好了方位。
    砰—
    高爆弹两发一组，弹道刚好与巨鯨的飞行轨跡交叉。弹头没入尾鰭起爆，巨鯨猛地痉挛，速度肉眼可见地慢了一截。
    炮手经验老到，接下来十几发几乎弹弹命中。
    尼基塔端著望远镜，看见巨鯨尾部右半段已经被炸得血肉模糊。焦黑皮肤层层剥落，深处隱约可见白骨质，浓稠血液从伤口涌出，在高空气流中被扯成长长的血雾尾跡。
    巨鯨仍在前行，看不出痛苦跡象，但速度確实慢了一截。
    尾鰭的流体力学结构被破坏，再大的意志力也无法弥补推进效率的损失。
    “够了，”尼基塔说，“它出射界了。”
    他放下望远镜，將目光转向部分正试图沿巨鯨航跡跟进的禿鷲编队。
    “通知所有火力点，自由射击。”
    誓约號上的火力几乎同时开口，弹道交织成一片金色光网，覆盖区域正是西侧。
    两架倒霉禿刚好就在覆盖区域里，没几秒钟便被弹幕撕开蒙皮，变成两团黑烟坠落。
    剩余的三十余架禿鷲迅速分化。
    大部分收拢了队形，围住灰烬誓约號，从多个方位轮番骚扰。
    有七八架机身更精瘦的飞行器脱离了缠斗，向北侧高空拉出了一道大弧线，试图绕过火力覆盖区。
    尼基塔盯著那几个渐远的光点，嘴唇抿成一条线。
    孩子们，跑快一点。
    然后转身面向舰桥，伴隨著激昂的交响乐，下令道：“全舰，调整航向，跟上巨鯨。
    能咬多久咬多久。”
    他顿了顿，补充道：“再抽十个战斗员，配合米哈伊尔长官，把那些跳上来的疯子全部清出去。”
    罗夏操控著舵盘忽左忽右，雨燕號侧倾著规避身后巨鯨的炮线。
    就在船身改平的瞬间，一股横力从右舷撞了过来，像一只巨掌直接拍在船腹上，整条船被推得横挪了半个身位。
    风从没关严的舱门里尖啸著窜进来，灌了满舱。操作台上的望远镜被震得滑出台面，“咣”地砸在甲板上。
    凯萨琳一个箭步衝过去，肩膀顶住舱门，抓住棘轮手柄拧了半圈才关紧。回身扫了一眼仪表，眉头拧紧。
    “侧风在增大。八点钟方向，二十七涨到三十四......还在涨。气压表，过去两分钟掉了將近十个刻度。”
    罗夏听到一半的时候就开始补偿舵角。
    风这个东西，在高空从来不是普通麻烦。
    特別是对於气囊较大的飞艇，侧风一旦超过閾值，飞艇就会横漂，舵面的有效性直线下降——操控的感觉会从“开船”变成“拽风箏”。
    而对身后的巨鯨和飞行器来说，这点侧风的影响小得多。
    罗夏盘算著，目光扫过操作台上的速度刻度盘，指针已经顶在了常规巡航的极限“50
    “上。
    但红线不是终点。
    卡修斯那里有一个限速阀。拨下去，速度可以翻倍但十分钟一过，传动系统就会烧融。即便提前停止，也回不到50公里每小时的极限了。
    这也许就是他们脱离战场的唯一窗口。
    不再犹豫，他抄起传声筒：“卡修斯！限速阀拨下去！”
    “收到。”
    底舱传来一声短促的金属脆响，像扳机扣下。
    紧接著，整条船抖了一下。
    蒸汽轮机的啸叫陡然拔高，顺著传声筒、龙骨、甲板，一路传到罗夏耳朵里。
    速度表的指针越过红线，往右疯转。
    六十，七十，八十...
    巨鯨还没等进入三维地图的范围便再度远离。风压猛地砸上观察窗，玻璃震颤嗡鸣。
    罗夏被惯性推进椅背，但双手仍紧握舵盘。气囊蒙皮在超速气流里扬起了波纹，像打破了平静的水面。
    雨燕號笔直地窜向前方云朵密集的空域。
    罗夏目光看向前方，那里有一片云层，厚实绵密，边缘翻卷著絮状涡流。只要钻进去，就能甩掉身后追兵。
    就在这时，罗夏注意到左前方一个黑点拖著条尾跡划过天际。
    接著，才是后方传来的闷响。
    不用回头，他就知道是巨鯨开炮了。
    不过还好，炮手是按照雨燕號先前的航速做了提前量，而限速阀拨下去的那一刻，雨燕號已经远离了预判落点。那颗炸弹从左舷外侧將近百米的位置掠过。
    罗夏刚要开口，那枚弹体就在空中自行炸开。
    “噗”的一声，一股暗褐色的黏稠物质从弹壳中迸射而出，在高速气流里被扯成无数条丝状触鬚，朝著下方散落下去。
    他盯著那团东西看了两秒，才认出来。
    黏附型胶体弹药。
    这东西罗夏在飞艇操作手册上见过。弹头內置高压储罐，命中后会释放速硬胶质，粘附性极强，遇到空气二十秒內就会交联固化，之后再想去掉，就得拿工具铲了。
    附著物会改变飞艇的气动外形，增加局部阻力。一发不要紧，多了就会开始影响稳定性。如果黏在螺旋桨、涡轮或舰桥观察窗上，那就是另一回事了。
    “杰克，盯著后面，它只要开炮你就喊。”
    接下来的三分钟里，巨鯨背脊上的炮塔又打了四轮。
    罗夏每次听到杰克的嘶吼就会跟著压舵，雨燕號在高空中左右摇摆像一条被猎犬追著的兔子。
    第二发和第三发都炸在了航线侧方，胶质被气流扯散，没有命中。第四发沾上了一点，但不多。第五发，雨燕號被越来越强的侧风影响了规避，大半罐凝胶粘附在了气囊上。
    “队长！”杰克的声音里透著焦急，“左舷气囊中段黏了一坨，个头不小！脸盆那么大，还在往外长！”
    他顿了一下，语气更急。
    “不止一块！尾部还有三块，小一点，但也掛住了！”
    罗夏抄起传声筒：“螺旋桨进气口有没有被堵？”
    传声筒里传来杰克在瞭望台被风吹得有些走调的声音：“右桨没事！左桨......稍等，我趴过去看......”
    短暂的停顿，伴隨著铁链哗哗作响的声音。
    “左桨进气格柵沾了一点，面积不大，还没堵死！”
    罗夏瞥了一眼机械计时器，指针指向五分十七秒。
    他在心里默算著，再撑五分钟，差不多就甩掉巨鯨了。
    “队长！”杰克的声音再度传来，“后头！后头又来东西了！是飞行器！”
    罗夏抄起地上的望远镜，走到甲板上。
    高空侧风立刻拍在脸上，他端起望远镜朝后方看去。
    七八个黑点。
    正从高处向自己这边飞来，机翼细长，机身精瘦，那是专门追逐猎物的机型。
    罗夏的心往下一沉。
    飞艇和飞行器比速度，本来就是龟兔赛跑。
    他用望远镜估算了下速度，对方轻鬆超越了雨燕號已经拉到极限的一百公里时速。
    想著如何甩脱对方的他正要折回舰桥，一股横风猛地从左后方撞上来，比前几次都要狠。雨燕號再度横挪，甲板倾斜。
    罗夏差点没站稳，一把抓住门框，暗骂一声。
    他站在甲板上，风势越来越大，直觉告诉他这不对劲。
    抬起头，他向上空看去。
    前方那片原本打算用作掩护的云层，正在徐徐转动。
    像某个恶灵甦醒，拱起了它的背脊。
    云团的底部开始往下坠，鼓胀成一道道翻涌的圆弧，边缘的絮状涡流被卷进去又甩出来，像一锅烧开的水在往外溢。
    顏色也在变原本灰白的云层从里往外透出一种阴暗的铁青，越往高处越深。
    一道亮光在云团深处一闪，没有声音。
    （此处有图）
    然后又是一下。
    罗夏感觉头皮也跟著麻了一下。
    他转身衝进了舱门，用背把它顶上，棘轮手柄拧紧，直到听见橡胶条挤压发出的沉闷声响。
    “凯萨琳，气压表现在是多少。”
    “比三分钟前又掉了八个刻度。”
    她瞥了一眼风向仪，补充道：“风向在过去四十秒內偏转了將近二十度，而且还在偏””
    。
    罗夏点了点头，抄起操作台边上的锁链，用掛鉤扣进腰侧的安全环。
    他接起传声筒。
    “所有人，现在，立刻，找一条锁链把自己拴好。杰克，特別是你，左右前后都拴上！
    “”
    舱內有片刻的安静。
    杰克的声音有些乾涩：“队长，你是说前面那个是.....？”
    凯萨琳侧过脸看了他一眼，眼神中有疑问。
    罗夏站在舵盘后面，双手握著盘缘，目光落在前方那片越来越深的铁青色云墙上。
    云层底部拖下来的絮状物已经开始扭曲旋转，几条隱约可见的暗色条纹从云团深处向外蔓延。
    又是一道光，在那片黑暗里一明一灭。
    罗夏面沉如水。
    “暴风雨要来了。
    ，，>