两天之后。
    索恩吹著口哨，再次打开自己休息室的大门。
    和之前一样，电锯嗡嗡作响，钢叉有节奏地从地面刺出又缩回，铁荆棘交错成网，整体看上去比冷光森然。
    而门外则是有集体石化了的三四年级的小巫师们整整齐齐站成一排。
    没理会他们，索恩神情淡然地掏出一张成绩登记表，慢条斯理地开始点名。
    “弗雷德·韦斯莱。”
    没有回应。
    “乔治·韦斯莱。”
    依旧沉默。
    “纳威·隆巴顿。”
    “在、在的，教授！”纳威几乎是条件反射般挺直了背。
    索恩在纳威名字旁边画了个勾，然后继续核对。
    当然，除了纳威之外，没有“虫子”回应他。
    弗雷德僵硬地回过头，看向索恩，声音发抖。
    “教、教授……您不是说期末考试没有生命危险吗？”
    索恩在韦斯莱双子的名字上打了个√，微微点头。
    “是呀，確实不会。”
    他语气平静。
    “但我从没说过，不会有断肢、腰斩、肠穿肚烂的风险。”
    学生们：“……”
    “毕竟上了我一年的课了，如何在面临这些情况的时候，还能使用『凝聚』来恢復伤势也是考核的一部分。”
    这话一出，已经有人悄悄往后挪动脚步，准备战略性撤退。
    只有纳威和塞德里克站在原地，皱著眉头，认真研究起那条由电锯、钢叉与荆棘构成的“通关路线”。
    索恩见状，无奈的摇摇头。
    “別担心，我设计的路线，不需要你们掌握课堂之外的內容。”
    “只要充分运用『螳螂爪』和『下劈』就能通过。”
    “很简单的。”
    还是沉默。
    学生们用一种仿佛在看遗嘱见证人的目光看著他。
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    索恩耸了耸肩。
    “好啦，放心吧。我会看著的。”
    “我还特意拜託麦格教授给这些利器做了防护处理，今天它们是不致命的。”
    大部分学生顿时鬆了一口气。
    “呼……”
    然而乔治突然意识到什么，瞪大眼睛。
    “等等——今天？”
    “所以教授……您每天上班都要穿过它们吗？”
    语气里满是难以置信。
    索恩挑眉。
    “怎么，很羡慕吗？”
    “我也可以帮你们把上学的路改造成这样。”
    “请务必不要这么做！”
    几名学生瞬间行动。
    弗雷德和李·乔丹一左一右，死死捂住乔治的嘴。
    还有人从不知道哪里掏出一个麻袋，试图把乔治往里塞。
    几人一边按人，一边抬头露出尷尬而不失礼貌的微笑。
    “教授，他刚才什么都没说。”
    索恩低头在成绩单上写著什么，语气淡淡。
    “放心，教授是过来人。”
    “等你们习惯了，就会觉得这声音，很让人安心。”
    在学生们集体难以置信的抵制声中，索恩想起来他之前给麦格教授的提案。
    乾脆把“白宫”的建筑风格嫁接到霍格沃茨来。
    到时候整座城堡机关遍布、刀锋林立，毕业生个个在钢铁与苦痛中成长，那岂不是人人都是骨钉大师？
    这可是比什么灵魂图腾要来的实在的基础设施建设呀。
    当然。
    这个“酷炫”的提案刚刚被他兴冲冲地提出，就被麦格教授当场驳回。
    记得她当时说。
    “如果你的提案是阿兹卡班改造计划的话，我肯定第一时间通过，可惜我们这里是学校。”
    而索恩的回覆也很直接。
    “两者......有什么区別？”
    想到当时麦格的表情，索恩轻轻摇头。
    而此时，一个斯莱特林学生正心烦意乱地准备坐到角落的一把椅子上。
    索恩眼疾手快，一把按住他。
    “別，这把椅子千万不要坐。”
    他语气严肃。
    “这是一个很珍贵的装饰品，很脆弱。”
    说完，他的视线若有若无地扫过在场的几个格兰芬多。
    眾学生齐齐心虚地移开视线。
    当然，也有更加兴奋的。
    两只小蚂蚁立刻开始窃窃私语起来。
    接著，索恩不再理会那些依旧面露恐惧的学生。
    身形一个闪转腾挪，踩著钢叉的节奏跃过电锯的空隙，几步之间便抵达了对面。
    动作流畅得像是在自家客厅散步。
    他回过头，拿出计分表。
    “好了，开始穿越。”
    “按顺序来。”
    纳威首当其衝。
    他深吸一口气，拔出骨钉，目光坚定。
    一跃而入。
    电锯下劈——翻滚——螳螂爪借力上墙——下劈荆棘间隙——精准避开钢叉弹出的节奏点。
    路线规划清晰，动作乾脆利落。
    索恩看得连连点头。
    “不错。”
    “十分。”
    纳威落地时甚至还稳稳收势，脸上带著一点克制的兴奋。
    后面的学生们见状，信心顿时增加不少。
    毕竟已经有现成路线可以抄了。
    於是大家有序排起队伍，一个接一个进行“穿越”。
    而在人群边缘。
    韦斯莱双子对视一眼。
    露出同款笑容。
    两人默契地悄悄退出队伍，绕到角落那把“很珍贵、很脆弱”的椅子旁。
    涉及到钱，无论如何，他们俩都要来尝尝咸淡
    双子蹲下身，仔细打量。
    不过......那椅子怎么看都和霍格沃茨其他普通长椅没什么区別。
    “奇怪，为什么会很珍贵呢？”乔治小声嘀咕。
    弗雷德眯起眼睛。
    “也许是古董？”
    他说著，伸出手，轻轻在椅子上按了一下。
    下一刻，弗雷德终於明白了。
    原来“脆弱”说的不是椅子。
    而是他们。
    轰！
    三秒之后。
    弗雷德这一块，那一块的散落在索恩休息室的门口。
    “啊！！！！”
    “唉......我就知道你们这帮格兰艹多肯定不会这么安分的。”
    隨后，在索恩开始亲自对弗雷德进行“超级拼装”。
    最后的结果自然是弗雷德与乔治各自为格兰芬多扣掉二十分。
    再次郑重警告了一圈学生之后，索恩终於觉得场面暂时稳定下来。
    他將手中的计分表递给一旁已经完成考试的纳威。
    “来，纳威，帮我记一下分，我有几封信要看。”
    纳威接过计分表时明显有些慌乱。
    “我、我吗，教授？”
    “嗯，你。除了骨钉大师，其他的角色你也要適应，比如牛马——哦不，我的助手。”
    索恩点点头，语气理所当然。
    好在没过多久，塞德里克也完成了测试，几乎也是满分通过。
    有了塞德里克在旁边帮忙核对与报分，纳威很快就镇定下来，记录工作也变得井井有条。
    索恩这才放心地走到一旁，拆开今早猫头鹰送来的信件。
    一共两封。
    其中一封极其醒目，信封边缘压著金箔，质地厚重，光泽低调却奢华。
    隨信还附带了一张卡片。
    索恩將那张卡片拿在手里端详。
    样式与之前邓布利多给他的、用於隨时联繫的巧克力蛙卡片有些相似，只不过这张卡片上没有会动的人像。
    只有一个红色石头的图案。
    鲜艷而纯粹。
    索恩扬了扬眉毛。
    拆开信件。
    果然。
    署名，尼可·勒梅。
    “亲爱的埃里克——”
    “上次与你交流之后，我认为邓布利多確实对长生不老不感兴趣。但是，关於点石成金这一点，值得商榷。”
    “因此，我决定在你这里加上一层额外的保护。”
    “毕竟在我看来，你確实是一个对金钱不太看重的人。”
    看到这里，索恩忍不住对空气竖了个大拇指。
    “您看人真准。”
    他对这句评价非常满意。
    接著往下读。
    尼可·勒梅解释道，他为自己的魔法石施加了一个新的魔咒。
    准確来说，是重新启动了一个早年就已经布置好的防护机制。
    如果有对金钱心怀贪婪之人靠近魔法石，那么这张卡片就会变得炙热，作为预警。
    索恩捏著那张红石卡片，若有所思地晃了晃。
    “炙热？”
    他低声重复。
    脑海里突然浮现出一个画面，如果邓布利多把魔法石隨身携带。
    那自己岂不是隨身带了个暖宝宝？
    索恩微微摇头。
    將那张印著红色魔法石图案的卡片，与邓布利多之前给他的那张联繫卡並排放在一起。
    他低头继续看信。
    尼可·勒梅在信的末尾提到，他已经抵达英国，准备与邓布利多见面。
    就在今天。
    並且，还特意邀请索恩一同前往。
    索恩的眉头缓缓皱起。
    最近这段时间，他为了不被邓布利多“种到地里去”，得去帮著禁林植髮。
    树种、土壤改良、施肥……
    就算是有斯普劳特教授的指点，但这些工作也还是很繁重的。
    “確实不太有空。”
    他嘆了口气。
    算了，一会儿回封信，婉拒吧。
    將信件暂时收好之后，索恩拆开第二封信。
    信纸简洁规整，熟悉的笔跡。
    来自麦格教授。
    “亲爱的埃里克·索恩教授——”
    “鑑於学生们已取得的学术成果得到了魔法界广泛的认可，同时，为了霍格沃茨的邻里和睦，人畜安全考虑——”
    “现正式驳回你提出的『灵魂魔法六年级班演唱考试』申请。”
    “所有参与论文发表的学生，期末总评均可直接获得 o 评价。”
    索恩的表情一点一点垮了下来。
    “唉……”
    他长长嘆了口气，本来还打算邀请全校教授来旁听。
    甚至连座位安排都想好了，麦格教授坐第一排，相当有诚意呀。
    结果就这么没了。
    他心里多少有些遗憾。