第227章 除夕夜（一）
    腊月三十，除夕夜。
    应天城里，万家灯火渐次亮起。
    今日无宵禁。
    城外，信安伯田庄。
    晒穀场中央燃起了好大一堆篝火，劈啪作响的松木烧得正旺，火星子隨著热气往上躥。
    场边支著几口大铁锅，咕嘟咕嘟燉著肉，肉香隨风飘出老远。
    田庄的农户和煤矿的矿工聚在一起。
    孩子们围著穀场做著游戏，男人们蹲在火堆旁，看著孩子们嬉闹，个个手捧酒杯，小口抿著陈明赏下来的酒水。
    因为人数眾多，每人分到的不多，有孩子的就幸福多了，能多喝一份。
    大家一边抿著，一边聊著开春的打算。
    另一头，南北各地的妇人们正麻利地做著各自家乡的特色。
    手里忙活，嘴里也不閒著，张家媳妇的针线好，李家婶子醃的菜香，王家闺女长的俊，年后便成年了也该说亲了————
    桩桩件件，琐碎而鲜活。
    草儿穿著那身藕荷色新棉袄，和几个年纪相仿的孩子在人群里钻来钻去，小脸被火光映得红扑扑的。
    她小心地捧著一碗热腾腾的汤圆，走到马青面前：“马伯伯，您先吃。
    马青正和一个老农说著开春要给水渠清淤的事，闻言转过头，笑道：“哎哟，草儿真乖。伯伯不饿，你先吃。”
    “不嘛，伯伯辛苦了，该先吃。”草儿执拗地举著碗。
    周围人都笑起来。马青心里暖和，接过碗，夹起一个汤圆吹了吹，送进嘴里，连声道：“香，真香！”
    马青看著火光映照的脸庞，心底是別样的感觉。
    这半年来，他从宫里的太监，到被伯爷救下成了这田庄的管事，本来以为会被人看不起，但相处之后发现自己完全是多余担心，大家熟悉后没有人將他当作残缺之人。
    当初选择来田庄的四十七位太监现在都如他一般，彻底融入进去了，混在人群中，谁也看不出异样。
    田庄旁边的不远处矿上，王汉带著杨石头和几个矿上的老师傅也回来了。
    王汉今年打算吃两顿饭，他刚领这矿，心里放心不下，矿工又都是难民招来的，都在一块过年，他这个管事不在不像话。
    等这边结束再赶回家里，伯爷听说后还特意托人给他开了条子，夜里也能进城回家。
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    他先去给矿上值守的兄弟送了吃的，安顿好才赶过来。
    杨石头手里提著一大包点心，是王汉买给他，让他带来给妹妹和庄里孩子们分的。
    草儿看见哥哥，眼睛一亮，飞奔过去。
    兄妹俩站在火堆旁小声说著话，草儿嘰嘰喳喳，杨石头大多时候只是听著，偶尔点点头，脸上带著笑意。
    马青招呼王汉他们坐下，递上一杯酒。
    王汉一把接过，一口闷下：“还是这个，暖和。”
    隨后，他又对杨石头道：“去，帮你马伯和大家盛饺子去，別杵著。”
    师父有令，杨石头连忙应道，著急忙慌的跑去给婶子们打下手。
    期间还被人调笑，这个年纪该娶亲了。
    说的杨石头脸都红透了。
    年夜饭开了。
    没有桌椅，大家就围著火堆，或蹲或站。
    大海碗盛著的燉肉汤，簸箕里是白面掺著杂麵蒸的馒头，饺子、汤圆，还有南北小吃一盆盆的端上来，热气腾腾。
    马青站起来，端了碗水酒，大声道：“老少爷们，婶子大娘，孩子们！咱们这些人，能聚在这儿，安安稳稳过这个年，吃得饱，穿得暖，有屋住，有活干，靠的是谁？是伯爷！是伯爷给了咱们活路，给了咱们盼头！”
    他顿了顿，目光扫过一张张熟悉的面孔：“这碗酒，敬伯爷！愿伯爷身体康健，长命百岁！”
    “敬伯爷！”
    眾人齐声应和，声音在空旷的田野上传出老远。
    无论碗里是酒是水，都一饮而尽。
    “这第二碗！”马青声音有些发哽。
    “敬咱们自个儿！敬咱们熬过了苦日子，敬咱们往后更好的光景！干了！”
    “干了！”
    篝火燃得更旺，说笑声、孩子的嬉闹声混成一片。
    在这个他们亲手建起的田庄里，这些曾经流离失所、朝不保夕的人，又一次尝到了“家”的安稳和“年”的喜庆，焕发新生。
    远处，隱隱传来更远处的村庄模糊的爆竹声，与他们这里的喧闹应和著。
    城內。
    刘昌杰家住在城南一条安静的巷子里。
    院子不大，但收拾得乾净利落。
    堂屋里，炉子烧得暖融融的。
    桌上摆著四样菜：一条整鱼，一碗肉，一盆白菜豆腐，还有一碟炸藕丸子。
    算不上奢华，但对这个原本只是普通匠户的家庭来说，已是极其丰盛的年夜饭。
    全得益於今年陈明给他的发的俸禄和奖金著实是丰厚的很，標准自然就上来了。
    刘昌杰的娘亲是个温婉的妇人，正给公公和丈夫斟酒。
    这酒也是陈明派人送来的年货，所有在他手下做事的人人有份，毕竟也只有他有这个身份去採买这一大批酒。
    刘昌杰是家里的老大，下面还有一个妹妹一个弟弟。
    两个娃娃都眼巴巴盯著桌上的肉。
    刘昌杰的父亲，一位中年的老匠人，端起酒杯，放在鼻子边闻了好久，才对儿子道：“昌杰啊，咱家今年能过这样的年，多亏了你跟著信安伯做事。伯爷仁义，给的工钱厚，还发了那么些赏银。你可得好好干，不能辜负了伯爷的信任。”
    “爹，您放心，儿子晓得。”刘昌杰认真点头。
    想起工坊里那些日夜钻研的图纸，那些越来越精密的零件，还有伯爷偶尔来看时眼中露出的讚许，他心里就有一股劲。
    坐在上首的蓄髮皆白的爷爷，看著自家的日子越过越好，不免有些神伤。
    “老五，你娘亲和你那六个可怜的兄弟姐妹要还在该多好啊！这日子哪敢想————”
    “爷，孙子买够了纸钱，今年让他们也过个好年！”
    “好。”刘昌杰的爷爷笑著点点头，“吃菜吃菜。”
    一家人说著家常，其乐融融。巷外不时传来別家的炮仗声和笑语。
    与此同时，城东一处略显陈旧的院落里，秦中文正陪著父母吃年夜饭。
    他上面还有一个姐姐，早就嫁做了人妇，所以家中只有三人一起过年。
    他父亲是私塾先生，母亲是落了难的大家闺秀，家教一向很严。
    虽然他今年的收入也不菲，但饭菜依旧按父亲的要求办的很简单，四菜一汤，还有一壶陈明送来的好酒。
    秦夫子身体不大好，精神却不错。
    他看著儿子，眼中满是欣慰：“中文啊，你能在信安伯手下做事，是造化。伯爷重实学，你用得上平生所学，比为父强。”
    “父亲说的是了。伯爷是真正做学问、办实事的人，儿子只是尽本分。”秦中文恭敬道。
    他想起新学出世带来的影响，新报工坊里堆积的稿件，那些来自各地才子的文字，还有伯爷那句“道理越辩越明”，他只觉得胸中有股衝劲。
    这个年过了，新报怕是要更忙了。
    叶二虎家要热闹些，他家人丁旺，兄弟子侄多，年夜饭摆了一大桌。
    他如今是公司的大匠，待遇自然也是丰厚，今年一人赚的银子抵过全家十来年的收入。
    饭桌上，子侄们围著他问这问那，都羡慕他在信安伯手下做大事。
    叶二虎是木匠，性格也老实，话不多，只憨厚地笑著。
    心里却想著伯爷说的蒸汽机不能只用在纺布上的事，琢磨著年后怎么跟刘昌杰商量，让蒸汽机用的更广。
    王汉在田庄吃完年夜饭，又赶回城里的家。
    他家在城西，妻儿老小早就等著。
    见丈夫带著一身寒气回来，妻子忙端上热在锅里的饭菜。
    王汉看著桌上的冷了又热的饭菜和眼巴巴等著自己的儿女，心里那因为没陪著家人的愧疚又多了些。
    他摸摸儿子的头，对妻子解释道：“矿上和田庄都安顿好了，伯爷仁义，咱们也得对得起这份工。你说是吧？”
    他妻子和他一样都是个火爆脾气，这次非但没有指责他，反而温顺的点头，还给他夹了块肉，让王汉受宠若惊。
    皇城，春和殿。
    这里的除夕宴，自有其不可逾越的规制与庄严。
    一盏盏鎏金铜鹤灯吐著火光，將殿內照得恍如白昼。
    今年朱元璋难得把节俭丟到一边，御膳精心烹製的珍饈陈列於案，色香味形皆无可挑剔。
    朱元璋端坐御座，马皇后陪坐一旁，太子朱標、还未到年纪的诸皇子按序列坐。
    侧席则是后宫嬪妃和公主们所在。
    丝竹雅乐隱隱，宫人侍立无声。
    气氛肃穆而略显疏离。
    朱元璋问了问皇子们的功课，考校了学业，应答得宜的，淡淡頷首；而稍有滯涩的，他也不当场斥责，只是用那目光一扫，便足以说明一切。
    马皇后眉眼温和，適时说些家常，又让宫人给年幼的后辈们分发红包压岁。
    朱標坐姿端凝，面上是一贯的平和。
    他举杯敬了父皇母后，又与眾兄弟互道年禧。
    隔著宫墙耳边依旧偶尔能传来民间模糊的爆竹声。
    他想到了想到了那份关於北伐宣传的奏报提纲，想到了开春后即將匯聚於此的天下才俊，想到了北方冰天雪地中厉兵秣马的將士。
    这个年节，对他而言，更像是一个庞大帝国行动前休息的间隙，只等著睁眼！
    宴席近半，朱元璋忽然放下银箸，对朱標道：“詔书可擬好了？”
    “回父皇，已按父皇口諭，由礼部草擬润色，儿臣看过內容无碍，已誊写用印，只待时辰。”
    朱元璋微微頷首：“嗯。子时正，宫门开，昭告天下。”
    “儿臣遵旨。”
    原来，按照惯例，每逢开年子时，皇帝会颁布一道“贺岁詔”或“新春詔”，晓諭天下臣民，以示天子与民同乐、共庆新春之意。
    詔书內容多为总结旧岁、展望新年，宣示朝廷德政，勉励农桑，抚慰边军，祈求风调雨顺、国泰民安。
    詔成之后，由快马发往各省、府、州、县，再由地方官於正月里择吉日当眾宣读，张贴於城门、衙署。
    子时將至，宫中角楼上的铜钟响起深沉悠远的钟声，一连百响，寓意祛除旧岁百种烦事。
    钟声里，厚重的宫门缓缓开启。
    身著礼服的礼部尚书秦庸，手捧覆盖明黄绸布的詔书，带著一队官员神情肃穆地走出皇城。
    詔书不止一份，早有数十名背插黄色小旗的锦衣卫悍骑在门外等候，由毛驤亲自带队。
    毛驤亲手接过秦庸手中那份詔书，高高举起。
    其余官员也將詔书一一交付，锦衣卫们接过，放入背后防水的油布筒內，翻身上马，在毛驤一声令下后，在夜色中，分向各个方向出城，疾驰而去。
    马蹄声急，將天子的“新年问候”送往大明帝国的四面八方。
    其中毛驤是最轻鬆的，纵马直奔承天门方向。
    那里，应天府衙的官员和五城兵马司的兵丁早已候著。
    接过詔书，验看印信无误，官员立刻命人敲响衙前铜锣。
    哐哐的锣声在街道迴荡，吸引了不少尚未入睡、或刚放过鞭炮的百姓聚拢。
    “圣旨到———！陛下有詔，晓諭万民——！”
    宣旨官登上临时搭起的木台，展开詔书，运足中气，在火把照耀下高声宣读：“奉天承运皇帝，詔曰：朕以凉德，嗣承大统，临御天下，十有五年。赖天地祖宗之灵，百官万民之力，去岁以来，农桑稍稳，边陲暂寧，奸宄渐清，疮痍稍復————
    今值乙卯岁除，一元復始，万象更新。
    朕念天下臣民，或力田於南亩，或戍守於边疆，或劳形於市井，皆为国家基石，社稷栋樑————
    特颁此詔，播告眾民：当勤耕织以足衣食，篤孝悌以厚人伦，守法度以安乡里。
    官吏务须清廉爱民，士子当求经世实学————
    今北虏未靖，王师將兴，凡我军民，宜同心戮力，共紓国难————
    兹更岁律，愿与尔天下臣民，共乐昇平，咸沾德泽。
    布告天下，咸使闻知。
    钦此！”
    围听百姓未必字字都能听懂，但“皇上问咱们过年好”、“让咱们好好过日子”和“马上就要打北元了”这几层意思，还是听的明白的。
    圣旨读完，人群口呼“万岁”，山呼之声在街道迴荡。
    在应天府衙宣读的同时，这份贺岁詔书的抄本，以八百里加急的速度，奔向北平、开封、西安、武昌————
    乃至更远的边疆卫所。
    它將在一个月內，传递大明各州府，乃至各个角落，成为这个洪武十六年正月里，最重要的官方文告之一。
    与此同时，宫內的宴席也在规矩中接近尾声。
    朱元璋放下筷子，对朱標道：“標儿，过了年，诸事繁多，你要多留心。
    “儿臣谨记。”朱標躬身。
    朱元璋又看向马皇后：“你也劳累一年，早些歇著。”
    帝后相偕离去，宴席遂散。
    朱標站在春和殿外的丹陛上，寒风扑面，带著应天城內飘来的烟味。
    万家灯火在脚下蔓延，而帝国的重担，父皇已经在有意让其落在他肩头。
    洪武十六年，又会是怎样一年？