2005年7月17日，莫斯科，大克里姆林宫，会议室。
    早晨的初阳才刚刚升起，会议室却里早已被吊灯照亮，路明非和他的下属们正在这里进行最后的准备。
    “猎人小队的配合训练进行的怎么样了？”路明非询问著一边的酒德麻衣。
    “总体来说勉强能用，至於那个叫罗纳德·唐的十號...”酒德麻衣有点痛苦的捏了捏鼻樑，“希望他不要掉链子吧。”
    经过酒德麻衣的確认，路明非也不再多言，展开下一个话题。
    “这一次的行动零作为队长，酒德麻衣、礼塔赫隨行，苏恩曦负责后勤支援。”路明非丝毫不掩饰自己的任人唯亲。
    “好的，老师。”零的回答依旧简单干脆。
    自从那天路明非將零收为弟子后，除了在极重要的场合，零都喜欢叫路明非老师，像是这个称呼有著什么重要意义似的...虽然从某些情况下来说也没错。
    魔术师是一个极重传承的群体，作为魔术师的后继者，零继承的不仅仅是一个弟子的名號而已。
    虽然有出於对零特殊体质的考量，但作为能传承路明非所有积累的后继者，零的重要性甚至已经超过了路明非未来可能存在的子嗣。
    那是一种完全的权与力的继承，零现在完全有资格宣称她是泽姆露普斯家的人，只是零暂时还没有意识到而已。
    “我有问题。”苏恩曦乖巧地举起了手，“零甦醒不久身体还没完全恢復，要不让长腿一个人出任务如何？”
    一边的酒德麻衣看著路明非，显然也赞同这个观点。
    “关於这个问题，零的身体这段时间我已经调整过了，正常行动是没有问题的。”路明非摇摇头否决了这提案。
    此时某个脑子里全是小黄书的某宅女已经在幻想路明非是怎么“调整”零的了。
    其实只是简单的魔术调整而已，嗯，就是这样。
    “而且零和你们一起去是有必要的，她现在能完全代表我的意志，也算是留给酒德麻衣和礼塔赫的底牌。”路明非看著两人。
    虽然还是有所不解，但酒德麻衣也不再开口多问，而陪伴路明非有一段时间的礼塔赫已经完全理解了自家少爷的意思。
    共感啊...白髮少年默默想著。
    “最后一个议题。”路明非看向苏恩曦，“我们的物资准备的如何了？行程路线確定了吗？”
    “弹药之类的已经按照老板你的要求生產完了，雪地车也已经改装完成。”苏恩曦如实匯报。
    但苏恩曦还是有点不放心，犹豫了片刻开口道，“但是...老板，完全用机械生產的『炼金武器』真的有用吗？”
    “相信你的老板，再怎么说你的老板也顶著一个炼金奇才的头衔啊。”路明非倒是毫不在意。
    完全用机械流水线生產的炼金子弹和炼金炸弹当然比不上炼金术师亲手製作的。
    但通过改造生產机械，让机械直接成为炼金设备，给生產出来的產品“附魔”，虽然会缺失掉一部分的“神秘性”，却胜在能量產，不然路明非这几天都要在炼金工坊里度过了。
    果然机械是引诱人怠惰的一大恶魔啊。
    “至於行程路线。”苏恩曦接著说道，“介於老板你指出的那个地点，我打算先让小队绕道维尔霍扬斯克，从那里进入西伯利亚高原，雪地车也已经运往维尔霍扬斯克了。”
    “虽然相当於绕了一个大圈，但这段路程可以用飞机转运，可以有效减少后续雪地车行动的路程和油耗。”苏恩曦解释道。
    路明非点头同意了苏恩曦的规划。
    眼见一切都准备就绪，路明非也不打算再等下去了。
    “零。”路明非抬起手，手指微动，一直隱身的月灵髓液就在路明非身边显形，环绕到了零的身边。
    “月灵髓液就交给你了，保护好自己。”路明非看著零的眼睛，“把自己的性命放在第一位，这是我的命令。”
    零双手交叠放在小腹前，行了一个淑女礼。
    “我记住了，老师。”女孩如是答道。
    “老板你这可就偏心嘍~”苏恩曦调笑道，“虽然我们家长腿现在確实是『后妈』养的，但你也不能太过偏心不是？”
    酒德麻衣狠狠瞪了苏恩曦一眼，但也没有反驳。
    一块椭圆的蓝宝石吊坠划过半空，被酒德麻衣接住。
    路明非微笑道，“酒德小姐，这是你的那一份，这个小东西在必要时能保住你一命。”
    “谢了，老板。”酒德麻衣耸耸肩，直接將掛坠戴上，宝石隱没在山谷沟壑中，脸上露出满意的表情。
    路明非將一个指南针、一枚u盘和一块符文石递给零，嘱咐道，“还有，把这些东西贴身收好，回头將u盘里的东西载入雪地车的车载系统里。”
    零默默接过，也没有多问，只要是路明非吩咐的，她尽心去完成便好。
    在路明非给予零的三件物品中，u盘的样式非常少女风，有著淡粉色的涂装，上面有白色纹理勾勒出的一片片樱花花瓣。
    这也是路明非存放在自己虚数空间的“收藏品”之一，没想到还真的有用上的一天。
    虽然不是完整的灵基，也没有mooncell的加持，但作为某个电脑魔的子程序，她在电子世界的权威性可是一点不减。
    但愿不会给我闹太大的乱子吧，路明非在心里默默祈祷。
    “那么，『冰原』行动，就此开始。”路明非下达了最后的指令。
    ……
    待眾人散去，只有零还站在路明非的身后，神色之间有些犹豫。
    “怎么啦，零。”路明非温和地问道。
    “……”沉默片刻，零还是从身后的抽屉里拿出一个精致的礼物盒递到了路明非手上。
    “老师，生日快乐。”女孩这样说著。
    路明非打开盒子，里面是一个小小的奶油蛋糕，上面画著一张简单而乾净的笑脸。
    ————————————
    2005年7月24日，不知名的废弃城市。
    即使是在地球最炎热的几个月里，这片地区依然被积雪覆盖著，气温也维持在极低的水准。
    今天的天气还算晴朗，两辆雪地车在满是积雪的旷野上行驶，向著一座被遗忘在歷史中的城市进发。
    “哇哦！”罗纳德贴著车窗，將脸颊挤出一个愚蠢的形状，看著在视线的尽头缓缓出现的寂静城市。
    他从来没见过这样的城市。
    这是一座直径不超过三公里的迷你城市，城市里的建筑大多是制式的“赫鲁雪夫楼”，基本不超过五层，外墙也大多採用灰白色调，狭小的窗户在远处几乎看不到，常年的积雪落在屋顶上。
    借著高低差远远望去，白与白之间几乎模糊了界线，只有城市最中心的环形建筑稍显特別，还有一座上半身被积雪覆盖的巨大铜雕像佇立在环形建筑前的广场上。
    时间仿佛在这座城市中静止了，让这座城市一直保持著曾经那个辉煌年代的样貌，好像只要轻轻触碰，这座城市就会醒来。
    六號拍了拍趴在车窗上的罗纳德的肩膀，调笑道，“嗨，十號，別像个没见过世面的乡下人似的，不就是苏联时代留下来的废弃城市嘛。”
    六號的英语並不算標准，带著明显的弹舌。
    “这样的城市在俄罗斯很多吗？”正在开车的三號好奇的问道。
    在这个十人小队中，只有二號、三號和罗纳德不是本地人，其他队员都是威武雄壮的俄罗斯壮汉。
    “在那个疯狂的年代有很多城市拔地而起，然后很快又被废弃，谁也说不清这片大地上有多少这样的钢铁坟场。”六號耸耸肩。
    “阿尔，你知道我们这次到这里来干什么吗？”罗纳德这时已经凑到了六號身边，贴著窗户的半张脸有点发红。
    “我叫阿尔图尔...算了，任务中你还是叫我六號吧。老实说这次僱主的保密性做的很好，我到现在也不知道他们到底想做什么。”六號下意识的看向静静坐在角落里那个代號叫“祭司”的白髮少年。
    老实说要不是这次的僱主也算是老东家了，这样不知首尾的任务六號一般是不会接的。
    这时白髮少年好像感应到了什么，默默透过罗纳德背后的车窗看著远处死寂的城市。
    车辆沿著不久前发现的列车轨道缓缓行驶，最后停靠在一座车站的月台旁。
    这也是他们进入这座城市的范围后遇见的第一个人造建筑。
    一行人从两辆雪地车下来，匯合到月台上，商量下一步的行动。
    这个车站看上去不算小，月台与月台之间的轨道宽阔，足够重型列车通过，透过月台顶棚的间隙，可以看到湛蓝的天空，有冷风顺著间隙吹进站台，让人精神一震。
    下车的猎人们聚集在一起，抽著烟低声交谈，放鬆著紧绷的神经。
    “哦！”终於从车里的狭小空间脱离出来的罗纳德欢呼一声，不顾他人诧异的目光，甩甩胳膊踢踢腿，活动著快要生锈的关节。
    作为小队话事人的一號走到零面前，问出了在场所有猎人最关心的问题，“头，可以发布这次行动的任务了吗？”
    零点点头，取出一个指南针，说道，“跟著这个炼金设备走，找到我们想要的东西就离开。”
    一號点头表示理解，退回人群，等待下一步的命令。
    这时酒德麻衣拍了拍手，吸引眾人的注意力，“好了小伙子们，除了八號九號留在这里保护我们的“祭司”和车辆外，其他人跟我们的队长走。”
    收到指令的猎人们开始快速整理起自己的装备，於是罗纳德也有样学样，整个过程安静而高效。
    期间礼塔赫不声不响的走到零和酒德麻衣身旁提醒道，“还请两位女士小心，我的预感告诉我这一次的行动可能存在未知的风险。”
    零和酒德麻衣对视一眼，將这件事情记在了心里。
    小队在车站分流，零带领队伍在沉默中向著城市方向进发，罗纳德夹在队伍中东张西望，像是混在狼群中的哈士奇。
    在路过车站的出口站台时，罗纳德瞟到了用红色油漆標红的“2”和“3”两个数字，如果罗纳德俄语掌握的足够好的话，那经过学识判定的他一定能认出这个车站的名字——23號车站。
    穿过一片茂密的树林，城市的轮廓展现在眾人眼前。
    城市的外围有一圈铁丝网围成的柵栏，静静的將这座城市保护起来。
    铁丝网內的街道笔直且宽阔，此时被积雪覆盖著，透露出一种异样的整洁。
    街道两旁是整齐的“赫鲁雪夫楼”，一楼临街的一侧被改造成了商铺的样式，大多是烈酒铺子和各类小商店，商铺的招牌整整齐齐的掛在门头，这些店铺现在虽然没有开门，但透过透明橱窗仍能看到內部陈设的各类商品。
    不远处的十字路口立著一座不再工作的喷泉，更远处还能看到带著烟囱的建筑，想来应该是发电厂。
    这完全不像是一座已经废弃的城市。它只是睡著了，等待著它的主人来將它唤醒。
    莫名的，罗纳德想起了“瓶中的黑珍珠號”，这座城市也是一样，像是被巫师收藏在水晶球中的珍贵藏品。而他们，就是想进这个水晶球里偷取宝藏的小偷。
    罗纳德忽然打了个寒颤，不祥的预感愈发的浓重。
    有一个声音一直提醒著他，告诉他，別去，不能进去，不在此时放弃的话，一切平静的生活都將离他远去...
    罗纳德一时间又分不出现实和虚幻了。
    恍惚之间，耳边隱约有骰子声响起，灵感判定，失败...
    罗纳德没想出什么所以然来，只能將这些莫名的恐惧压在心底。
    等回过神，罗纳德发现他已经不知什么时候落在了队伍的最后面，带头的一號已经取出液压钳开始剪断铁丝网。
    “嘎嘣嘎嘣”的声音迴荡在树林边缘，也为这座死寂的城市带来了久违的生气。
    很快，足够一人通过的通道被开闢出来，眾人次第走过铁丝网，进入城市。
    走在罗纳德前面的六號回头看了一眼明显在走神的罗纳德，提醒道，“十號回神，这些铁丝都通了高压电，別碰到了。”
    回过神来的罗纳德猛地一激灵，缩手缩脚的小心避过铁丝网的边缘，以一种横著的彆扭姿態通过了铁丝网。
    此时领头的零已经在低头观察指南针，圆盒中红色的指针直直的指向城市中央的环形建筑。
    “继续前进。”女孩的声音消失在空荡的城市里，就像穿过城市的寒风。
    “目標是中央的大型建筑。”
    女孩已经一马当先走在前面，跟在后面的高挑女人无奈的摇了摇头，快步跟在女孩的身后。
    穿著作战服的猎人们在沉默中行军，小心翼翼地打量著周围的建筑，防止哪里伸出一支黑枪。
    “哈——”罗纳德深吸一口气，最后看了一眼背后被剪开的铁丝网，小跑著跟上了队伍。