第二天，王小栓团队正式开始了他们的行动。
    第一步，租店。
    按照陆渊的指示，他们要先像一个正常的商人那样，去尝试所有常规的途径。只有把所有的墙壁都撞过一遍，才能找到那扇隱藏的门。
    观前街，自然是他们的首选。
    “老板，您这间铺子，掛著牌子要出租？”
    陈默带著王小栓，走进了观前街中段一家掛著“招租”木牌的店铺。店铺位置极佳，正对著一处人流交匯的十字路口。
    负责招租的，是一个看起来精明干练的中年牙人。
    他上下打量了陈默和王小栓一番，看到他们虽然衣著乾净，但料子普通，身上也没有什么名贵的配饰，便猜到了七八分。
    “是啊，要租？”牙人的態度不冷不热。
    “敢问租金怎么算？”陈默递上一支烟，满脸堆笑。
    牙人没有接烟，只是伸出了五根手指。
    “五百两。”
    “五百两……一年？”王小栓插了一句。
    牙人嗤笑一声，看王小栓的姿態，活脱脱在看一个刚进城的土包子。
    “一年？你做什么美梦呢。一个月。”
    “什么？！”王小栓身后的一个年轻工匠没忍住，惊呼出声，“一个月五百两？你们怎么不去抢！”
    京城最繁华地段的铺子，一个月也不过一百多两银子。这五百两，简直是天方夜谭！
    牙人脸上的最后一丝客气也消失了。
    “抢？我这铺子就这个价。租不起，就別来观前街。去城西的贫民窟看看，那里有你们要的铺子。”
    他的话，充满了毫不掩饰的鄙夷。
    王小栓的脸瞬间就黑了，拳头捏得死死的。
    陈默连忙上前，依旧陪著笑脸：“这位大哥，您別生气。我这兄弟不懂事，刚从北边来，没见过世面。这价格，確实是……高了点，能不能再商量商量？”
    “没得商量。”牙人一挥手，直接下了逐客令，“这个价，一文钱都不能少。下一个！”
    他们被灰溜溜地赶了出来。
    站在观前街喧闹的人流中，那年轻工匠气得浑身发抖。
    “太过分了！这简直就是明抢！”
    “这不是抢。”陈默的镜片下，闪过一丝冷光，“这是『劝退』。他们就是要用这种方式，让所有外来者，知难而退。”
    王小栓一言不发，带著他们走向了下一家掛著“招租”牌子的店铺。
    这家店铺的牙人，態度要好得多。
    他热情地给几人倒了茶，问了他们的来路。
    “哦，从京城来的大老板啊！失敬失敬！”
    他报出的价格也“正常”了许多，一个月一百八十两，虽然还是贵，但至少在一个可以谈的范围內。
    就在王小栓觉得事情有转机时，那牙人话锋一转。
    “不过呢，有件事要先跟几位老板说清楚。”他搓了搓手，有些为难地说道，“我们这铺子的东家，有个规矩。”
    “什么规矩？”陈默问。
    “东家说了，他这铺子，风水好，只旺本地人。所以啊……只租给咱们苏州本地的商户。”牙人一脸的“不好意思”，“几位老板是北方人，这……怕是不太方便。”
    “只租本地人？”王小栓重复了一遍，他简直不敢相信自己的耳朵，“还有这种规矩？”
    “是啊是啊，”牙人连连点头，“老一辈人，比较信这个。几位老板，实在是对不住了。要不，我给你们介绍介绍別处的铺子？”
    陈默深深地看了他一眼，站起身。
    “不必了，我们自己再看看。”
    走出店铺，所有人都沉默了。
    如果说第一家的天价，是赤裸裸的羞辱。
    那这第二家的“只租本地人”，就是一堵看不见，却更坚固的墙。它用一种彬彬有礼的方式，將他们彻底地排斥在外。
    接下来的一个时辰，他们几乎问遍了观前街所有掛牌招租的店铺。
    结果，无一例外。
    要么，就是报出一个高到离谱，根本不可能接受的价格。
    要么，就是用“只租本地人”、“东家有特殊要求”、“已经跟人谈得差不多了”之类的藉口，客气地拒绝。
    一开始，那些牙人还装模作样。到后来，看到又是他们这几个“北方土包子”，许多人连门都不让他们进，直接挥手赶人。
    “又是你们？都说了不租给外地人，怎么还来问？听不懂人话吗？”
    “观前街的铺子，是你们这些北佬能碰的？赶紧滚蛋！”
    轻蔑、嘲笑、鄙夷的视线，从四面八方投来。
    整条街的商户，似乎都形成了一种默契，他们像看小丑一样，看著王小栓这群处处碰壁的外来者。
    强龙难压地头蛇。
    这一刻，所有人都对这句话，有了切肤之痛。
    当他们走到第五家店铺，再次被一个满脸横肉的牙人指著鼻子，用“滚”字问候时，王小栓心中那根一直紧绷的弦，终於断了。
    “你他娘的再说一遍！”
    他猛地一步上前，一把揪住了那牙人的衣领。
    那牙人被这突如其来的变故嚇了一跳，但隨即反应过来，这里是观前街，是锦绣盟的地盘。
    “怎么？想动手啊？”他非但不怕，反而更加囂张地叫嚷起来，“来人啊！有北佬在观前街闹事打人啦！”
    他这一嗓子，瞬间引来了无数围观者。
    更糟糕的是，街上巡逻的一队市集护卫，立刻吹著哨子，提著棍棒围了过来。
    “干什么的！放手！”护卫队长厉声喝道。
    王小栓双眼赤红，他恨不得一拳砸烂眼前这张囂张的脸。但他仅存的理智告诉他，一旦动手，他们就彻底完了。
    “误会！误会！”
    陈默和老兵赶紧衝上来，一人死死拉住王小栓的胳膊，一人拼命地向护卫和牙人道歉。
    “对不住！对不住！我这兄弟脾气爆，喝了点酒，衝撞了您！”
    陈默一边说著，一边不动声色地將一小袋碎银子，塞进了那护卫队长的手里。
    护卫队长掂了掂银子，態度缓和了一些，但依旧板著脸。
    “观前街是什么地方？也是你们能撒野的？念在你们是初犯，这次就算了。再有下次，直接送进大牢！”
    那牙人被放开后，整理了一下衣领，啐了一口。
    “一群穷鬼，还想在观前街租铺子？下辈子吧！”
    王小栓被老兵死死架著，他看著那牙人得意的嘴脸，看著周围那些看笑话的人群，一股巨大的屈辱和无力感，席捲了全身。
    他不是没打过仗，不是没见过血。
    可是在这里，他一身的力气和本事，却无处可使。
    他们就像被困在蛛网里的飞虫，无论怎么挣扎，都只是徒劳。
    最终，他们在一片鬨笑声中，狼狈地离开了观前街。
    傍晚，一行人租住的小院里，气氛压抑到了极点。
    几个年轻工匠垂头丧气，连晚饭都没吃。
    王小栓一个人坐在院子的石阶上，一杯接一杯地灌著劣质的烧酒。
    “我们连一间铺子都租不到……还谈什么打开市场，还谈什么跟锦绣盟斗……”
    他喃喃自语，声音里充满了挫败。
    陈默站在他身后，没有劝他。
    因为陈默心里也清楚，他们遇到的，是一个死局。
    就在这时，一个护卫从外面回来，他脸上带著一丝沮丧。
    “陈先生，我刚刚去城西那边打听了。那边倒是有铺子租，价格也便宜。但是……但是那边根本没什么人流，而且龙蛇混杂，咱们的货放在那里，怕是……”
    这个消息，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
    “够了！”王小栓猛地將酒杯摔在地上，摔得粉碎，“去他娘的观前街！去他娘的锦绣盟！”
    他站起身，通红的眼睛死死盯著陈默。
    “老子不干了！这么憋屈的鸟气，老子受不了！我们回京城！告诉元帅，这鬼地方，我们拿不下来！”
    院子里，死一般的寂静。