“你们看这里如何？远离喧囂市区，与其他宅子隔著一段距离，环境非常幽静。”
    奥蒂奇领著素申子与阿芮黛丝，沿著一条平坦小径深入，两侧多是龟背竹、散尾葵这些低矮的热带绿植，空气中散发著草木清香。
    而在园林深处，是一幢带有围墙空庭的双层大宅，灰白色柱体、棕红瓦片，其中一半建筑主体没有墙壁，只是用竹木材质的百叶捲帘充当遮掩。
    屋中家具大多备齐，也都是原木上漆为主，皮革製品甚少。
    瞧出对方疑惑，奥蒂奇赶紧解释：“我们这里可是热带，没有冬天的说法，太阳一出来就酷热难耐，到了雨季又是潮湿闷热，所以要儘可能通风。”
    打开百叶捲帘，大宅南侧露台能够远远望见海洋，微风流畅，让人大感舒畅。
    阿芮黛丝更是兴奋，直接衝到露台上，张开双臂欢呼道：“这里好！能看见大海，还有露天浴池！”
    素申子左右观察，同时发动神识感应四周，確认没有其他隱患或恶秽事物。
    “就是这里了。”素申子点头：“我先租一年，不知要多少钱？”
    奥蒂奇看得出对方是有钱人家的大少爷，而且远离家乡，肯定要狠狠赚一笔，於是用上口才本领：“这附近一圈都是有钱人的別墅豪宅，我们进来时也看到了，外面还有大地精充当守卫，閒杂人等进不来，十分安全。这里还聘请了专业厨师和清洁佣工，一年租金怎么也要一千金阳幣。”
    素申子太清楚这里面的底细了，奥蒂奇就是故意抬高价格，方便自己从中多赚一笔。
    不过考虑到奥蒂奇就是在本地负责接洽的中介人，日后估计还有事找他，不宜搞坏关係，这点钱让他挣了也无妨。
    取出支票簿，素申子以塞沃斯身份签下一张，撕下交给对方：“东帝国银行的支票，一千金阳。我不想有其他麻烦事找上门，希望你能办好。”
    “一定办好！请塞沃斯少爷放心！”奥蒂奇瞧见支票，內心狂喜，几乎要原地蹦起，又赶紧躬身称谢。
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    奥蒂奇离开片刻，隨后就有几名地精佣工將行李搬来，还有一批全新的被褥与厨具，顺便帮忙打扫庭院落叶，连门外石板小路都弄得几乎一尘不染。
    “没看出来，这些地精操持家务事，倒是周到妥帖。”
    素申子心下略感讶异，明明在先前印象中，地精几乎就是落后、野蛮、骯脏、吵闹的代表。
    可眼下搬运行李物件的地精，儘管身材矮小，但都穿著佣工下人的洁白衣衫，身上没有污渍，甚至还喷了香水，头髮指甲全都经过修剪，一个个低眉顺眼，遇见素申子还会微微鞠躬，全程没有发出半点嘈杂声响。
    佩玖则提醒说：“公子，他们应该是受到某种法术禁制。”
    “我瞧见了。”素申子发现，这些地精的脖颈侧后都带有烙印，隱隱散发魔法灵光。
    这让素申子想起，自己最初在屏障城，曾经遇到一头被魔法项圈控制的食人魔。
    利用惑控法术完全操控智慧生物並不容易，但如果是通过某种惩罚机制，反覆驯化，哪怕是人类精灵，照样会丧失反抗意志。
    按照帝国官员的说法，印迪尔地区的地精繁衍起来比兔子还快，不论是用来充当最基础的奴僕苦工，还是拿去做魔法实验，都能確保源源不断的供给。
    反正只要跟邪鬼兽祭司与大地精酋长们搞好关係，印迪尔地区就能为帝国提供几乎无限的资源、人口与財富。
    签好了租赁合同，素申子送走奥蒂奇等人，阿芮黛丝撇下重剑、脱去衣甲，二话不说直接跳进露天浴池里，享受清凉。
    “呼——舒坦！塞沃斯，你选住处的眼光可真不错！”阿芮黛丝朝屋內喊道。
    “多谢夸奖！”素申子回应一句，隨后从次元袋取出碧元护生杖，在屋中各处轻敲点地。
    虽说这座大宅远离市井，但还是有必要提前做好防范，素申子在大宅內外各处埋下木板符篆，隨时能够发动大地回春结界。同时以碧元护生杖施展驱散虫群，免得有蚊虫滋扰。
    另外给自己清理出一间静室，摆下事先备好的香炉、坐垫，素申子安稳坐下，涵养神气。
    如今素申子身心一元、神气相抱，修为不会因为外部环境扰动而轻易散失，还是要时常內观持守。
    其实目前反应最为明显的，还是自然魔法的变化。
    由於普罗海峡地处热带，附近海洋气息相当强烈，使得素申子能够轻鬆施展操控水体、水上行走一类的法术。
    从次元袋中取出一个葫芦，表面是正常风乾的淡黄顏色，肉眼不可见的四元素真形符，只有在素申子刻意感应时才会发出微光。
    这个葫芦就是桑多导师利用月髓之壶搞出的成果，素申子挑选其中自然能量较为稳定的一个，书以元素真形，慢慢祭炼。
    “奇怪？为何公子祭炼多日，这个四象葫芦反而越发普通了？”飞萝现身询问。
    瑶笺凑近端详一番：“非也，公子是將这葫芦当做丹炉鼎器，以其收摄四象、烹炼黄庭，其功未成，自然含光不发。”
    “不错。”素申子点头：“以葫芦勾招四大元素，还需要调和运炼之功。而当四象归炉，也契合此界天地造化之理。”
    佩玖则说：“眼下此地水象厚重，公子不妨加以采炼？”
    “我正有此意。”
    祭炼法宝，並不是守在自家洞府一味用功便能完成。修行之人尚且要寻洞天福地，仙家法宝想要具备神通妙用，或采三光辉耀、或炼五金菁英，水火之功各有玄妙，有时还需要其他天材地宝辅成。
    就好比世间水象——山中溪涧发泄金玉，原野湖泽厚积养物，奔流江河滔滔不绝，汪洋大海广袤无量，雨雪云雾聚散变幻……
    如此种种，各有各的气质稟性，落於法宝之上的神通妙用，自然也是各有不同。
    不过一般来说，修行之人也不会傻乎乎地杵在一地採气祭炼，而是寻找这些环境中诞生的天材地宝。
    譬如水中珠玉，无色定说：阅读本书！往往也是久受一方气机所养，只需要凝炼其內在物性，便能省却漫长岁月的祭炼功夫。
    但素申子要炼製的四象葫芦，並不会侧重於单一属性，反倒讲究均衡稳定，本身与德鲁伊追求四大元素平衡，有异曲同工之妙。
    如果是在前世，要炼製类似的壶器法宝，应该是以中黄戊土为运化之本，攒聚四方之气，合於一炉，近似內丹法门。
    而在这个世界，四大元素匯聚运用，具体表现却是生命物质的变化，能生能杀、能成能毁。
    甚至可以说，素申子能够修炼宝树妙诀，关键便在於此。
    “如果能找到饱蕴水象物性的天材地宝就好了。”
    感应水元素真形符，採气祭炼一番，效果不甚显著。素申子忽然想起人鱼帝国城市一事，要是有空，或许可以去探听一番。
    ……
    “人鱼帝国城市？你是说泥潭湾那个海螺城？”
    趁著课间歇息，素申子找到厄勒崔院长，这位面容和蔼的矮胖老人坐在廊下长椅，此刻正在逗弄腿上一只翼猫魔宠。
    “你刚来普洛城还不到半个月，就听说这个地方了？”
    素申子微笑回答：“我在街上看见不少冒险者，偶尔听到他们提及，据说里面有许多人鱼帝国遗留的珍宝。”
    厄勒崔呵呵笑道：“这帮冒险者，就是一群食人鱼，闻著血腥味就蜂拥而至。前几年听说北边有个蛇人的古代王宫，什么准备都没做就闯进热带雨林里，能活著逃出来的不足三分之一，而且还个个带伤。现在得知海螺城有宝藏，又迫不及待下海，真是嫌命长了。”
    “不然怎么叫做冒险者呢？”素申子说。
    厄勒崔上下打量素申子，见他身穿轻便的丝绸袍服，腰间还掛著次元袋，不由得生出疑问：“像你这样有钱人家的孩子，完全没必要去冒险。闯迷宫、下地城，冒险寻宝的浪漫，只存在於吟游诗人的嘴里，那种地方极其危险，身为教育者，我十分不建议你前往。”
    “多谢院长的指点。”
    “唉，我就算这么说，你肯定还是想去。”厄勒崔院长示意东边那座法师塔：“关於人鱼帝国的研究书籍，目前都是维里温尊讲师在打理，你不妨去询问他。”
    “维里温尊讲师挺冷淡的，我除了听他讲课，便没有其他往来了，不知该如何跟他打交道呢？”素申子礼貌问道。
    厄勒崔院长放声笑道：“哈哈哈——可不是谁都能靠东帝国银行支票打发，不是吗？”
    为了给自己减少一些不必要的麻烦，素申子事先就以赛柏莱评议长的身份，给回声学院捐赠了一笔资金，並让芙琳娜安排常春圣泉商行与学院进行合作。
    如此一来，像“塞沃斯”这样的评议会留学生，肯定会受到关照。
    “维里温尊讲师非常尊重学术研究，想要討好他没有其他路子，只能拿出学术成果。”厄勒崔院长腿上翼猫叫唤一声，他站起身来：“好了，我该去给高年级学生讲解奥能塑形了，你可要多加努力啊！”
    按照院长的指点，素申子来到东边的法师塔。
    回声学院除了中央法师塔，另外四座分別占据四个方向，其他建筑呈环状分布。另外还有散射状的道路，直达更外围、构成环道。要是从高空俯瞰，整座回声学院的建筑布局形成一个大范围的魔法圆阵。
    这五座法师塔的上层区域，是院长和几位执教钻研魔法的私密环境，下层和其他附属建筑便是各个课室。
    因为魔法研习必然伴隨大量实际施法，这些课室基本都有法术保护。
    与其他时不时传出爆炸动静的课室不同，维里温尊讲师管理的法师塔安静得多，还有专门的阅读与抄写室。玻璃灯罩內的不灭明焰照亮走廊与各个房间，来到此处连脚步声都不自觉放轻。
    “讲师你好。”素申子轻敲敞开的房门，一位身材瘦削的白髮精灵坐在书堆中，抬头瞧了一眼。
    “塞沃斯？我记得你。”维里温尊问道：“有什么事？”
    “我想要了解人鱼帝国，院长说这里有相关的研究书籍。”素申子在学院里儘量保持低调。
    “我这里借书有规矩。”维里温尊直言：“看完之后要交一份读后研究，否则下次不能再借。”
    “我一定做到。”
    维里温尊抬手轻按额头，像是在进行深度回想，隨后一只法师之手凭空出现，悄无声息飞到角落处，轻轻抽出一本硬皮旧书，送到素申子面前。
    “书上有魔法印记，带出学院会触发警报。”维里温尊说。
    “我就在附近的阅读室翻阅。”素申子接过带有一丝陈旧气味的书籍。
    没等素申子离开，维里温尊忽然发问：“那天晚上，你为何会出现在学院外围？”
    “果然还是问了。”素申子心中早已料到，隨后开口回答：“我那天刚到普洛海峡，晚上兴奋睡不著觉，盼著能早些来回声学院，所以就在外面閒逛。”
    “遇见突然袭来的蛇人，你不害怕？”维里温尊的目光渐渐深邃。
    “我当时被嚇到不会动了。”
    “你一位术士，会被那种场面嚇住吗？”维里温尊语气一变。
    素申子面色不改，只是问道：“您是怎么看出来的？”
    “入学考核的时候，魔法能量並非单纯受你心智驾驭，而是从你体內激发出来。”维里温尊直言：“我已经跟芙琳娜打听过了，她也不知道新生之中有一位术士。”
    素申子如今修炼有成、身心一元，火焰箭这种戏法本就可以隨手施为，没料到居然是在这里露出破绽。
    看来是自己这种迥异於普通法师的身心状態，还有神气运转发动的痕跡，让对方觉得自己是那种拥有特殊魔法天赋的术士了。
    “也许是某位祖先的眷顾吧，但是据我所知，我的父母都是普通人，並未展现出魔法天赋。”素申子回答。
    维里温尊没有继续追究：“即便是术士，一样需要深刻学习来开发自己的天赋……还书的时候，记得交研究报告。”