翌日破晓，车队再度启程。
向北而行，直赴燕州城。
车厢之中
少女倚窗眺望，窗外沃野平畴，村落镇邑星罗棋布，炊烟裊裊升起，人间烟火气息扑面而来。
细雨如丝，雾靄朦朧，官道宽阔平坦，车行其上竟无半分顛簸。
一道青幽关，南北恍若两重天地。
关南青州荒僻，临近燕州处尤显人烟稀少；过关向北，则愈见繁盛。
官道往来商旅络绎不绝。
最分明者，莫过於燕州百姓衣著光鲜、神采奕奕，更胜中原。
数万铁骑蜿蜒如龙，浩浩荡荡不见首尾。
鼓乐喧天，引来沿途百姓驻足围观，所经州县官吏早已得令，率眾维持秩序，確保通畅。
“这当真是传闻中苦寒的燕地吗？”
车厢內
翠儿揉眼四顾，满面惊疑：“莫不是走错了路？”
“未曾走错。”
少女强抑心中波澜，明澈双眸似欲將沿途景象尽收眼底。
“昔日在父皇书房偶见奏疏。”
灵犀公主轻声细语：“其中详录燕侯治燕以来所颁政令。”
“首在减轻徭役赋税，劝课农桑，每岁垦田纳粮优胜者，皆得官衙嘉奖。
精简冗官，设八部九司整肃吏治，每年春秋两季，燕侯更亲巡州內三郡。
迁胡羌诸部於西境，易俗施教，置卫所镇守，兵不血刃收服拓跋、朵顏等部。”
“燕地今日的安寧，全赖燕侯之功。”
少女唇边泛起笑意：“只是常人见识短浅，总將燕侯看作单纯將帅之才。
试问天下有几人，能在数年之间稳定燕郡局势，凭一郡资源与兵力击溃北蟒二十万大军，更从胡羌手中夺取下邳、上党二郡。
若非燕地必须由燕侯镇守，恐怕父皇早已召其入京，委以將相重任。”
“殿下。”
翠儿神色犹豫。
“直言无妨。”
少女微蹙眉头。
侍女走近几步，压低声音：“殿下认为侯爷是否有雄心？”
“那是自然。”
灵犀公主頷首：“否则也不会有人暗中称其为北凉王第二。”
翠儿面露忧色：“这样说来，侯爷日后会不会怠慢殿下？”
“不会。”
少女话音里透著不容置疑的篤定。
车马沿官道向北疾行，比在青州时快了不少，仅三日已穿过半座燕郡。
沿途所见所闻，彻底顛覆了眾人对燕地的固有印象。
九月十四
婚期前一日
黄昏时分
灵犀公主的车队绵延驶入燕州城，隨行数千禁军则安置於城內营地。
燕侯林轩亲自出迎。
依礼制，大婚前他不可踏入灵犀公主所居院落。
不料公主隨行侍女与器物眾多，一院难以容纳，幸而相邻两院空置，便一併拨予宫中侍从使用。
庭院之中
灯火通明，处处缀彩，宫人们正忙碌搬运物件——除灵犀宫未能移来，公主旧居所用几乎尽数携至。
此番景象令侯府原有僕役颇感新奇。
“沐晴儿拜见公主。”
沐晴儿吩咐数名侍女前去协助，自身则往正厅向灵犀公主请安。
翠儿与玉儿两位贴身侍女肃立少女身后，面容端凝。
“晴儿姐姐不必多礼。”
少女毫无公主骄矜之態，反起身执沐晴儿之手邀其同坐。
“在京城时，便常听侯爷提起姐姐。”
灵犀公主含笑说道：“这些年有劳姐姐为侯爷打理家业，实在辛苦。”
沐晴儿心中讶异，原以为这位公主不易相处，或许初至便欲立威。
少女似看透其心思，柔声道：“姐姐是否以为我难以亲近？”
“不敢。”
沐晴儿摇头。
“晴儿姐姐，这是翠儿与玉儿，我的贴身侍女。”
灵犀公主引见道。
“晴儿姐，侯府似乎略显简朴了。”
翠儿轻声嘀咕：“莫说与公主的灵犀宫相比，便是京城寻常公侯府邸亦有所不及。”
“虽称侯府，”
沐晴儿温言解释：“实则仍是公子初来时之太守府，仅更换匾额而已。
前两年府库吃紧，各处皆需用度，只得將就沿用。
近年稍有好转，但公子素不喜奢靡，直至年初与公主订婚后，方著手筹建新府，如今也才刚选定地址。”
“原来如此。”
翠儿面露惭色。
灵犀公主轻轻摇头：“不必为我耗费资財，此院亦不算狭小。”
她起身立於厅前环顾四周：“届时將侧院打通便足矣。
况且我本不需如此多侍从嬤嬤，成婚后留百余名贴心人即可，其余皆可遣返京城。
晴儿姐姐，烦请转告侯爷：灵犀嫁入燕州，非为享乐，亦非逞公主威仪。”
少女话音轻柔却清晰。
“定会转达公子。”
沐晴儿郑重应下。
“往后不必以奴婢自称。”
灵犀轻轻拉住她的手，嘴角含笑说道：“要是姐姐不介意，我们便结为姐妹吧。
你年纪稍长，做姐姐；我小一些，就当妹妹。”
“这怎么行。”
“公主身份尊贵。”
沐晴儿摆了摆手。
少女神色低落：“难道姐姐觉得我不配么？”
沐晴儿一时语塞，只好笑著应下了这位公主妹妹。
灵犀虽贵为公主，却毫无骄矜之气，待人温和亲切。
待將公主苑中诸事安排妥当后，沐晴儿才离开去向自家公子回话。
“公主，咱们这样是否显得太过谦让了？”
沐晴儿走后，翠儿小声嘀咕道。
“晴儿姐姐是府中的大丫鬟，跟隨侯爷已有十多年了。”
灵犀显然了解不少內情，轻声解释：“若我一进门便张扬生事，闹得侯府上下不寧，往后恐怕连这小院都难迈出一步。”
她顿了顿，又道：“翠儿、玉儿，你们莫非以为我嫁过来，只为当个摆设？或是甘愿做个闭门哀怨的妇人？”
“奴婢不敢。”
两名侍女连忙摇头。
“既然如此，”
少女语气平静，“你们在宫里养成的那些骄横习气，也得收敛起来。”
“是。”
话音虽轻，两个侍女心里却是一凛。
她们深知公主的性子——平日温和，可若有人坏了规矩，惩处起来也从不容情。
“你们去挑一挑。”
少女接著吩咐，“那些丫鬟嬤嬤里头，定然有父皇安插的眼线。
只留下可信可靠的，其余的都打发回去吧。”
“遵命。”
玉儿与翠儿齐声应下。
另一处小院中
林轩正品著茶，不远处，一身白衣的姜尼全神贯注地练著剑。
没过多久
沐晴儿回来了。
“怎么样？”
他问道。
“侯爷可是娶了位贤惠人回来。”
她含笑答道，“一来就认我作姐姐，也不嫌侯府简朴，还主动要遣散部分僕婢。”
“公子往后可有福气了。”
沐晴儿略带调侃地说。
“竟敢取笑你家公子。”
“好大的胆子。”
林轩瞪了瞪眼。
沐晴儿俏皮地吐了吐舌尖。
“大盘儿。”
他招手唤道。
“公子，有何吩咐？”
凉亭里正在抚琴的女子停下动作，抬眼望来。
“你去灵犀苑一趟，贴身护她几天……”
后天便是大婚之日，若此时出什么岔子，自己这位燕侯脸上也不好看。
“嘻嘻，保护未来主母，我义不容辞。”
大盘儿嘴角一弯，舒展了下身子，便抱著七弦琴往灵犀苑去了。
果然，第二天一早大盘儿回来时，发间多了一支翠玉簪子，口口声声“灵犀妹妹”
，显得熟络极了。
“这下该不会后院闹起来了。”
林轩心中暗想。
他原本还担心娶个公主回府，会搅得鸡犬不寧，若真如此恐怕就得用些手段了。
灵犀公主容貌极美，堪称绝色，可天下美貌女子又何其多。
自大婚那日起，她最重要的联姻使命便已完成。
倘若不识分寸，往后只怕真的连灵犀苑的门都难出一步。
“侯爷，青州王前来拜访。”
傍晚时分，暮色渐沉，林轩正在院中饮茶，侍卫前来通报。
“请进来吧。”
他放下茶杯，略作思索，轻轻点了点头。
青州与燕州只隔一座青幽关，两州相邻，日后往来必然不少。
况且这几年燕州从青州招揽了许多流民，亦购置了不少粮草与军械。
两人虽未谋面，却早有默契。
而且那位青州王妃名声在外，林轩也颇有几分好奇。
不久，侍卫便引著青州王走进了庭院。
林轩站起，脸上带著笑意，拱手言道：“殿下，请往这边。”
青州王与当今圣上確为同胞手足，当年帝位之爭落败后，受封为王，其根基势力绝非寻常。
若非真有能耐，怕也难获王爵之封，或许早已丧命於皇权之爭。
他年约四十，身形清瘦，下頜留须，显得十分精悍，目光尤其深沉。
身侧隨著一位气度华贵的女子，身著织锦长裙，容貌娇艷却透出疏离，宽鬆的裙装亦遮不住她丰盈的身段。
她远远与林轩目光一触，隨即移开视线。
世人皆晓，青州王对这位王妃疼爱有加。
“侯爷多礼了。”
青州王含笑回了一礼。
“请入座。”
林轩示意，两名侍婢搬来座椅。
“侯爷这园子颇为清雅。”
青州王环顾四周，视线扫过正在习剑的姜尼，略停一瞬，便如常转开。
“燕北之地荒凉，只得费些心思布置。”
他摇头说道。
“侯爷过谦了。”
青州王坐下，“往日说燕地寒苦，本王尚觉属实，如今若再这般说，便是侯爷有意遮掩了。”
“我青州与燕州仅隔一座天陷关，时常能闻燕北铁骑征伐之音。”
“且不说以往，单是每年从青州境內举家迁来投靠侯爷的百姓，便不知凡几。”
“连本王也心生嚮往。”
“早想前来一观，惜乎始终未得时机。”
“所谓寒苦之地，”
说到此处，青州王摇头，“早已名不副实。”
“殿下这般讚誉，倒叫本侯不安了。”
然而林轩面上並无半分惶色，目光不时掠过那位青州王妃。
青州王恍若未见，只自顾与他敘话，神色丝毫未改。
“侯爷，往后青、燕两州还须多往来才是。”
青州王道，“彼此互通有无，燕地的牲畜、毛皮、铁材、骏马皆可运至青州。”
“本王必给侯爷一个公道的价钱。”
“而青州的粮米、布匹、绸缎等物，亦可输往燕地。”
“本侯正有此意。”
林轩点头，“青燕相邻，唇齿相依，確应多加走动。”
“多谢侯爷。”
青州王展顏拱手，“本王尚有事务待理。”
那位青州王妃本欲隨行，青州王却道：“王妃不是常觉闷乏么？”
“恰巧侯爷府中女眷不少，可相伴閒谈解闷。
稍后你也去看看公主，明日即成婚典，不容有失。”
言罢，