愿与这位镇北大將军交谈者寥寥无几，可见此前他在朝堂上开罪眾人之深。
    林轩环视一周，不少是庆功宴上的旧识，亦有些陌生面孔。
    应是新补的缺位。
    这几日虽未特意探问，仍从灵犀公主处听得些许风声。
    前后数十名官吏被拘，户部与吏部尚书皆遭更易，一人入狱，一人请辞归乡。
    两部空缺现由天子亲信递补。
    “莽夫。”
    有人低语讥讽。
    他佯作未闻，静候宦官於朝殿门前高呼，百官遂整队循阶入內。
    “入殿朝议。”
    眾臣躬身行礼。
    林轩位居二品大將军，列於右侧第二，身旁正是兵部顾尚书。
    “今日朝议，唯有一事。”
    天子端坐龙椅，身形挺拔，目光炯炯，自有威仪：“便是议定对镇北大將军林轩的封赏。”
    殿下官员相互对视，隨即望向林轩，纵有百般不悦，亦只得按下不言。
    近日厂卫之行事、天子之手段，眾人皆已目睹。
    若再与座上君王相抗，绝非明智之举。
    见无人反对，天子面露满意之色，唤首辅张巨禄近前：“卿为內阁首辅，且说该如何封赏？”
    张巨禄看了看林轩，略作沉吟，方开口道：“大將军去年於燕州歷经战事三十余场，未尝败绩，皆告大捷，收服胡羌部族眾多，斩获北蟒军卒十余万。
    功勋卓著，依例除金银珠玉、锦缎绸帛之赏外，当晋官爵。
    然二品镇北大將军已居武职之巔。”
    这位首辅继而道：“臣愚见，不若晋大將军为少傅，兼领兵部左侍郎，留守京城，协理天下兵马调度。”
    如此，便是名升实抑，既予林轩清誉，又分顾尚书之权，可谓两全。
    “老朽，日后自有相见之时。”
    林轩心中暗念。
    “首辅大人所言甚是。”
    “大將军久驻燕州，未免屈才，正当留京坐镇。”
    立时有人附和。
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    “陛下。”
    此时兵部尚书出列：“臣以为不妥。”
    “有何不妥？”
    天子发问。
    “启奏陛下。”
    顾尚书正色道：“燕地为北疆门户，非仅需屯驻重兵，更须有强將镇守，方可保其无虞。
    如今北蟒动向未明，千牛、朵顏六卫归附未久，若仓促將大將军留於京师，恐燕地人心浮动，致使六卫生变，北蟒乘隙南侵。
    倘若燕州有失，四关落入敌手，北蟒铁骑便可直抵青州，朝夕可至。”
    “燕州要职，亦可从朝中另择良將赴任。
    六卫既已归附，岂有不感念天恩之理，何至於反？”
    张巨禄淡然道：“莫非顾尚书是担忧大將军留京，分了你兵部之权？”
    “若隨意遣一將即可镇服胡羌诸部、阻遏北蟒，燕地之患又何至於延续百年未解。”
    顾尚书冷声回应：“前些时日，首辅大人方因不諳军事而受挫，今日还是少说些外行之言，以免貽误国事民生。”
    “燕地方有今日局面，诸公若是不信，大可静观。
    只要大將军留京之讯传至北疆，不出半年，燕州必生动盪，六卫必生反心，北蟒亦定將挥师南下。”
    满朝官员尽皆沉默，倘若北方蟒族果真举兵南侵，眾人皆难免遭受牵连。
    “顾尚书所言甚是。”
    “臣亦赞同。”
    “附议。”
    一眾趋炎附势之臣隨即转变立场。
    “林轩，汝愿留居京师，抑或返回燕州镇守？”
    皇帝注视著他发问。
    林轩躬身回应：“臣听凭陛下旨意。”
    “甚好。”
    皇帝抚掌道：“顾尚书言之有理，汝仍当镇守燕地，坐镇燕州。
    然则倘若无法压制胡羌部族，抵挡不住北蟒铁骑——”
    “无需陛下惩处。”
    他应声道：“臣自当提头来见。”
    “果有胆识，无愧为朕之股肱。”
    皇帝朗声大笑，抬手示意。
    曹正淳应声出列，自袖中取出一卷詔书展开宣读：
    “镇北大將军兼燕州太守林轩，自执掌燕州以来恪尽职守，北御蛮蟒，东驱胡羌，拓土安民，勤政恤下，百姓得以安居乐业。
    今特晋封为燕侯，食邑两万户，授从一品镇北大將军，位列等同三公，另赐珍珠玉器十车，綾罗绸缎三十车，玄光宝甲一副。”
    “燕侯，请接詔吧。”
    宣读完毕，曹正淳合起詔书含笑说道。
    “臣林轩领旨，陛下隆恩，铭感五內，定教北蟒胡羌不得踏入中原寸土。”
    林轩单膝跪地，双手奉接詔书。
    “平身。”
    皇帝挥手道：“有卿镇守燕州，朕与满朝文武及中原百姓方可安枕。”
    “定不负陛下所託。”
    他神色肃穆。
    “恭贺燕侯。”
    食邑两万户，此燕侯乃实至名归之万户侯，尊荣仅次於王爵。
    照此形势，天下或將再现第二位北凉王。
    唯有一点不同：此燕侯乃当今天子亲手擢升，恰似昔日 ** 扶植北凉王徐驍之旧事。
    昔年以徐驍及北凉铁骑扫平诸国、镇抚江湖；而今之天下，亦欲沿用相似方略。
    假燕侯林轩及其燕地铁骑制衡北凉王徐驍与北凉铁骑。
    手握二十余万精锐铁骑，兼有日前朝堂之上张扬之態，眾官员已暗自筹谋如何逢迎这位万户燕侯。
    眾人心知肚明，在北凉王未倒之前，此燕侯必將始终为天子之心腹重臣。
    不少臣工当即拱手道贺。
    林轩恍若未闻，全然不予理睬。
    令那些殷勤逢迎之徒颇感难堪。
    龙椅之上的男子將细微情景尽收眼底，面露讚许之色。
    其所需者，正是不结党营私、不周旋逢迎之孤直臣子。
    “燕侯，朕闻卿尚未成家，可有此事？”
    皇帝询问道。
    “回陛下，臣多年来征战四方，无暇顾及私事。”
    他答道。
    “卿年岁已不容耽搁。”
    皇帝缓缓道：“此事本应由北凉王操心，然徐王爷既不过问，朕便代为筹谋。
    朕之爱女灵犀公主年方十八，卿亦曾见过，今朕將其许配於卿，意下如何？”
    “臣出身草莽，又系武夫，恐难与公主相配。”
    林轩推辞。
    “武夫又何妨？”
    皇帝道：“天有阴阳，人分男女，乾坤交融，乃成天地，方生万物。
    天下至理，在於阴阳相济；朝廷治国，亦需文武协和，文以治政，武以定邦。”
    “若无武夫阵前杀敌，何来天下太平、社稷安稳？”
    “若无武夫疆场浴血，何来诸公卿贵胄安坐高堂？”
    “燕侯，卿只需答朕：愿，或不愿。”
    皇帝目光炯炯。
    “臣愿从命，然不知公主意愿如何？”
    林轩稍作迟疑。
    自决意入京之时，他便已料及此类情状。
    这位天子必將遣公主嫁入燕地，既为监察，亦为笼络。
    而他必须应允，別无选择。
    二百七十三
    “皇儿可听见了，燕侯並无异议。”
    皇帝朗声笑道。
    此时，一位少女自后殿行出，面颊微红，立於天子身侧，悄悄向林轩投去一瞥，隨即垂首敛目，屈身行礼道：“稟父皇，女儿愿与燕侯缔结婚约。”
    “甚好，甚好。”
    天子面露欣然：“两厢情愿，实乃美事一桩。”
    “明日朕便命钦天监择定吉期。”
    “陛下。”
    林轩急忙稟道：“臣或许无法久留京城，燕州春耕在即，政务繁杂，上党城修筑亦未告竣。
    臣离燕前曾获密报，春耕期间，东部草原残部或会侵扰上党，北蟒大军亦在桔子州一带集结。”
    “婚事既已议定，便不必急於一时。
    军务紧要，你且先返燕州主持大局，春耕之事尤不可延误。”
    御座上的男子頷首道：“灵犀乃朕最钟爱的皇女，此番大婚，自当詔告天下，风光操办，至少需数月筹备。”
    “谢陛下隆恩。”
    林轩躬身致谢。
    “散朝罢。”
    “退朝——”
    曹朕淳拉长嗓音宣道。
    联姻之事，自古寻常。
    世家望族、勛贵门阀、皇亲国戚，皆惯以此法巩固权位。
    昔年徐晓曾欲將北凉大郡主徐渭熊许配林轩，借联姻结盟，然二人皆不愿，只得作罢。
    燕州地处北境，与北凉互为竞逐，此势无可迴避。
    皇帝扶持林轩之初衷，本为制衡北凉王；而林轩欲图壮大，亦难免与北凉相爭。
    至少在今后不短的岁月里，他的对手尚非朝堂。
    凉州、北蟒，加之东边上党周遭的胡羌部族——这些方是眼前之敌。
    故而林轩应允这桩婚事。
    迎娶公主，既可擢升自身名位，亦能增固天子信重。
    心绪百转，终归寧定。
    他正欲隨百官退去，却被灵犀公主唤住。
    “燕侯请留步。”
    少女启唇，声如清泉，悦耳动人。
    “公主有何吩咐？”
    他驻足回身。
    “不知燕侯今日可否拨冗，於宫 ** 用便膳？”
    灵犀公主轻声相邀。
    “唉，果真是女大不中留啊。”
    天子故作嘆息：“尚未成礼，心中便只惦著他人了。”
    “父皇——”
    少女颊生红晕：“燕侯不日便將离京，女儿才想藉此共进一餐……”
    “可曾为朕备妥碗筷？”
    天子笑问。
    “自然备下了。”
    少女连忙点头。
    “燕侯，你且在殿中稍候。
    朕更衣后，便同往灵犀宫中。”
    天子言罢起身。
    “臣遵旨。”
    林轩躬身应道。
    “燕侯，容我先回宫准备。”
    灵犀公主说罢，携翠儿与另一侍女离去。
    约一盏茶工夫，天子换罢常服，君臣二人並肩走向灵犀宫。
    曹正淳远远隨行其后。
    早春时节，天穹飘著疏落雪片，寒风回卷，透骨生凉。
    “燕地局势可还严峻？”
    天子开口问道。
    “確有险危。”
    林轩苦笑：“前年一战歼北蟒十三铁骑，去年又斩敌十余万。
    依那位女帝心性，断不会轻易罢休。”
    “朕料想，此后北蟒南侵之重心，恐將由北凉转至燕地。”
    天子微微頷首：“尤其上党郡一带——昔日尚有草原诸部可为屏障，如今彼等已被你扫荡大半。
    倘若北蟒攻破上党，便可经两辽之地南下，直逼京师。”
    “陛下放心。”
    他说道：“待到秋日，上党城便可筑成，届时我燕地兵马，有此坚城为凭，將稳如磐石。”
    “有你在燕地镇守，朕方能安心。”
    皇帝感慨道：“想来你封侯的讯息传回北凉时，你那义父怕是难以安枕了。”
    “那老傢伙，当年怎会允你远赴燕郡。”
    “臣若留在北凉，日后世子恐难顺利接掌权柄。”
    林轩並未寻找託词，直言相告。
    “那个浪荡子么？”
    皇帝目光中掠过一丝不屑：“听闻近来在江南做些鸡鸣狗盗之事。”
    “臣向来与他关係不睦，亦未曾留意其动向。”
    林轩摇头。
    “用心经营燕地。”
    皇帝微微一笑：“朕明白，你若无雄心，当年也不会率八百骑远走燕郡。”
    “大丈夫本该胸怀天下，建功立业。