回到东厢房时，屋里已经瀰漫著饭菜的浓香和家的暖意。刘芳手脚麻利，趁著他们出去说话的功夫，不仅包完了饺子，还炒了两个热菜，燉了一锅热气腾腾的白菜豆腐粉条。小小的摺叠桌上摆得满满当当，虽然都是家常菜式，但在这年关將近的夜晚，显得格外丰盛诱人。
    “回来了？快，洗洗手吃饭！”刘芳笑著招呼。
    一家人围坐桌旁，政轩挨著林雪和林峰，三个孩子早已被饭菜的香气勾得直咽口水。林国栋给弟弟倒了杯自家酿的散酒，给自己也倒了一杯，林生则陪著喝点汽水。
    “来，过年了，咱们一家人，先碰一个！”林国栋举起酒杯，脸上是发自內心的开怀笑容。
    “过年好！”眾人齐声应和，杯子轻轻碰在一起，发出清脆的声响。就连政轩也学著大人的样子，举起自己的小碗，奶声奶气地喊著“过年好”，逗得大家哈哈大笑。
    这顿饭吃得格外温馨畅快。林国栋讲著车间里的趣事，刘芳说著院里最近的新鲜八卦，林雪和林峰嘰嘰喳喳地说著学校里准备过年节目的事情，林生偶尔插几句话，脸上也带著轻鬆的笑容。林国平和许婷静静地听著，享受著这份久违的、纯粹的家庭团聚之乐。政轩更是吃得小嘴油光发亮，不时引得姐姐们给他夹菜。
    饭后，刘芳和许婷收拾碗筷，林国平从隨身带著的公文包里，拿出三个早就准备好的红包，分別递给林生、林雪和林峰。
    “来，这是二叔二婶给你们的压岁钱。希望你们在新的一年里，学习进步，身体健康，平平安安。”林国平温和地说。
    “谢谢二叔！谢谢二婶！”三个孩子高兴地接过红包，林雪和林峰还懂事地鞠了一躬。林生虽然已经大了，但接过红包时，脸上也露出了靦腆而开心的笑容。
    “明天大年三十，我和你二婶得去聂政委家里拜个年，估计得待一天，就不过来了。红包提前给你们。”林国平解释道。
    刘芳闻言，也连忙从怀里掏出一个小红包，塞到正眼巴巴看著哥哥姐姐们的政轩手里：“政轩，这是大娘的，拿著买糖吃！”
    “谢谢大娘！”政轩捏著红包，乐得见牙不见眼。
    大人们看著孩子们欢喜的模样，脸上都带著欣慰的笑容。发完红包，刘芳拉著许婷到里屋去说悄悄话了，估计是叮嘱一些怀孕的注意事项，或者聊些女人家的体己话。林生则很有大哥风范地带著弟弟妹妹们到一旁玩去了，拿出林国平带来的新玩具和新画册，顿时又引来一阵欢腾。
    林国平和林国栋兄弟俩，默契地走到了前院。
    兄弟俩站在屋檐下，看著院中那棵光禿禿的老槐树，一时间都没有说话。过了片刻，林国平才压低声音，极其郑重地开口：
    “大哥，关於小雪和小峰以后去东北的安排，还有换金条的事情，你务必记牢，但绝对，绝对不能透露给院子里任何人知道。哪怕是关係再好、看起来再老实的邻居，也不行。”
    他的声音很低，却字字千钧：“这不仅仅是走关係、托人情那么简单。万一，我是说万一，被哪个不怀好意、或者仅仅是因为嫉妒、想找茬的人知道了，偷偷去举报……那不仅仅是小雪和小峰去不成的问题。从上到下，所有经手的人，包括帮忙的王虎，都会受到严厉查处！到时候，就不是简单的批评教育了，送去大西北劳动改造，那都是最轻的处罚！弄不好，要掉脑袋的！”
    林国栋听得心头凛然，表情立刻变得无比严肃。他用力点头，声音也压得很低：“国平，你放心！这事儿，我就烂在肚子里！连你嫂子，我都不告诉她具体的去向和安排，只说你有门路，让孩子去个有照应的地方。钱和金条的事，我更是一个字都不会露！”
    他知道弟弟不是危言耸听。在这个年代，“破坏上山下乡”、“投机倒把”、“拉关係走后门”这几项罪名扣下来，任何一项都够人喝一壶的，何况是几项叠加？真出了事，弟弟的前程，他们一家，甚至帮过忙的人，全都得完蛋。
    “你心里有数就好。”林国平见大哥明白了事情的严重性，稍微放心了些。
    正说著，前院各家的门陆续打开，吃完饭的邻居们三三两两地走出来，准备串串门，或者聚在一起聊天守岁。很快，易中海、刘海中、阎埠贵，还有许大茂、何雨柱等人，也都溜达到了前院。
    看到林国平兄弟俩站在这里，几人自然都凑了过来。
    “国平，国栋，在这儿说话呢？”易中海脸上掛著惯常的、看似温和的笑容，率先开口，“屋里烟气大，出来透透气也好。”
    “易师傅，刘师傅，阎老师。”林国平对几人点了点头，算是打过招呼。林国栋也跟著叫了一声。
    眾人寒暄了几句过年话，气氛看起来还算融洽。但易中海的目光，却不时地在林国栋身上扫过，最终还是没忍住，装作不经意地问道：“国栋啊，这次回来，厂里给了那么高的表彰，还有特殊津贴……真是给咱们院爭光了！不知道……你们这次出去，具体是参与了什么项目啊？这么受重视。”
    他问得看似隨意，眼神里却带著掩饰不住的好奇和探究。特殊津贴，直到退休都有！这待遇，他易中海在轧钢厂干了这么多年，技术顶尖，也没捞著！他心里跟猫抓似的，既羡慕，又有些不平，更想打探点內幕，看看自己有没有机会也“爭取”一下。