三人此刻都在犹豫。
    萧珩的目光，越过神色犹疑的鲁大，掠过垂眸沉吟的周老四，最终落在了陈焦脸上。
    此人是他通过模擬与韩雍查探，了解最深的一个。
    势力最弱，手下不少是盐场老灶户出身，拖家带口，与其说是亡命之徒，不如说是被逼上绝路的苦力。
    他身上的案子，在萧珩看来，並非不可转圜的死结。
    乱世用人之际，这类有底线、有牵掛、又被逼到墙角的人，往往比纯粹的悍匪更可靠。
    “陈焦。”
    萧珩忽然点名。
    “你有何顾忌？不妨直言。”
    陈焦身躯微震，猛地抬头，迎上萧珩的目光。
    他嘴唇翕动，想说什么，却又梗住。
    顾忌？太多了！身上的命案，手下老弱妇孺的拖累，还有……对王氏那边秋后算帐的恐惧。
    此时韩雍看不下去了，此刻忽然沉声开口。
    “陈焦，你手底下，可有能拉开一石弓，三十步內箭不虚发的汉子？可有能披甲持戟，顶著箭雨往前冲的爷们？”
    陈焦一愣，下意识点头。
    “有……有，当年在郡里……”
    “那便是可用之兵！”
    韩雍打断他，话语简洁如刀。
    “督曹要的，是能打仗、听號令的兵，不是问你来歷。”
    这话像一道光，照亮了陈焦心中的阴霾。
    他看向韩雍，这位出身乞活军的军主，和几日前一样眼神里没有任何鄙夷。
    萧珩適时接话，语气更明確了几分。
    “你过往之事，若在平日或需计较，然如今胡骑压境，非常之时，首重其能否抗敌守土，能否令行禁止，你若愿率眾遵我军令，过往种种，非十恶不赦者，我可酌情，以战时军功相抵或另作斡旋，此非虚言！”
    陈焦呼吸骤然急促起来，他听懂了。
    “战时军功相抵”、“酌情斡旋”，这几乎是给他这种背负罪责之人，开了一扇从未敢想的大门！
    周老四猛地抬起眼皮，看向萧珩，眼中闪过一丝惊异。
    他没想到这位年轻的督曹，竟敢做出如此有弹性的承诺。
    这背后需要多大的魄力，又需要打通多少关节？
    鲁大则挠了挠光头，似懂非懂，但“打仗立功”这几个字他听进去了，眼睛亮了些。
    陈焦猛地抱拳，直接跪倒在地。
    “督曹！韩军主！陈某……愿率麾下弟兄，听候调遣！只求……只求督曹能给我那些老兄弟、给那些跟著我的老小，一条活路！”
    这一跪，帐內气氛陡然一变。
    鲁大瞪大眼睛看著陈焦，又看看萧珩，喉咙里咕噥了一声，最终也抱了抱拳，虽未跪地，姿態却已低了。
    “我……我！只要粮餉给够我也行！”
    压力瞬间全部转移到了尚未表態的周老四身上。
    周老四缓缓起身，向萧珩长揖一礼，语气依旧平稳，却带上了几分慎重。
    “督曹明鑑，非是周某有意推脱，只是盐场之事，盘根错节，牵涉甚广，我等若贸然改换门庭，恐立时便有灭顶之灾，督曹……真有把握，能应对？”
    他这话，问得极其露骨，几乎是在质问萧珩你扛得住王氏的压力吗？
    萧珩没有直接回答，而是走到帐壁旁，取下悬掛的那面“北府”军旗，转身，將旗帜重重顿在地上！
    “北府军旗在此！”
    “我所行之事，奉的是谢都督钧令，为的是抵御胡虏、安靖地方！任何风波，自有北府军一力承担！周头领，还是想赌一把，跟著这面旗，能否搏一个堂堂正正的前程？”
    军旗猎猎，映著火光。
    周老四看著那面旗帜，又看看目光灼灼的萧珩，以及单膝跪地、眼神充满期盼与决绝的陈焦，还有旁边看似粗莽、实则也已做出选择的鲁大。
    他沉默良久，终是深深吸了口气，整了整衣冠，朝著军旗，也朝著萧珩，郑重一揖。
    “既如此……周某，愿附督曹尾驥，听凭差遣。”
    “......”
    帐內的火光，一直亮到东方既白。
    三人与萧珩、徐羡之、韩雍的商谈，从最初的摊牌、表態，逐渐深入到具体细节。
    各部现有人数、装备情况、擅长的战法、对地形的熟悉程度、乃至各家眷属的粗略数目与安置需求。
    海边的隱秘小岛，潮汐规律，何处可设伏，何处宜转运……
    这些琐碎却至关重要的信息，被一点点梳理出来。
    徐羡之始终坐在萧珩身侧稍后的位置，持笔疾书。
    他时而发问，澄清模糊之处时而补充，將散乱的信息归类。
    时而计算，低声报出某个粮草或船只的粗略数目。
    思路之清晰，条理之分明，令原本对此等文书工作不甚在意的陈焦三人，也不由得侧目。
    待到天光透过帐幕缝隙渗入，大致框架已定。
    萧珩揉了揉眉心，脸上带著熬夜的疲惫，眼神却依旧清亮。
    他看向徐羡之，將面前那叠写满字跡的书册推了过去。
    “宗文，与三位头领后续的联络、各部初步整编的名册造录、以及……诸位提及的那些急待安置的老弱，一应具体事宜，便全权交由你来统筹。”
    徐羡之点头应了下来。
    “徐主记之才，诸位今夜已见，后续之事，皆可与他细商。他之言，便如我之言。”
    陈焦三人连忙应下，经过这一夜，他们对这位看似文弱的少年主记，已不敢有丝毫轻视。
    徐羡之转向三人。
    “三位头领返回后，请即刻按今夜所议，约束部眾，清点人员物资，尤须注意眷属数目，五日之约，至於眷属安置……上虞虽非富庶，然地处浙东，暂避兵祸应当无虞，我可安排可靠船队，分批將诸位家眷南送，一应沿途关隘，自有文书打点。”
    “上虞？”
    周老四眼神一动。
    “可是会稽郡上虞县？”
    “正是。家严现任上虞县令。”
    徐羡之坦然道。
    陈焦与鲁大或许不甚明了，但周老四却深知，能將家眷安置在一县之令治下，且是跨郡安排，这背后需要的不仅是人情，更是实实在在的官面能量。
    徐羡之能轻描淡写提出此议，其家族在江东的根基，恐怕比他显露的更深。
    这让他心中最后一点疑虑，也消散了大半。
    “徐主记大恩！”
    陈焦更是激动，又要行礼，被徐羡之拦住。
    “分內之事，天色已明，三位头领辛苦一夜，还请早些回去布置。最迟后日，我会派人持信物与诸位联络，敲定眷属南迁的船期与路线，今日之事切记禁言！”
    三人再无异议，向萧珩、韩雍、徐羡之一一告辞。
    走出营帐时，晨光熹微，营中炊烟初起，操练的號角尚未吹响。
    陈焦回头望了一眼那顶中军大帐，心中百感交集，但脚步却比来时坚定了许多。
    鲁大打著哈欠，嘟囔著赶紧回去补觉。
    周老四则默默將徐羡之给的那份简要章程揣入怀中，眼神复杂。
    帐內，萧珩看著三人身影消失在晨雾中，对韩雍道。
    “韩军主，还是派人暗中盯著，尤其是其他两家可能有的异动！”
    “诺！”
    韩雍抱拳，转身出帐安排。
    只剩下萧珩与徐羡之。
    “放手去做！”
    萧珩看著徐羡之。
    “需要我出面或借北府名义的，隨时来报。”
    徐羡之点头。
    “督曹放心，此事务必办妥，亦是我等立足东海之始！”
    萧珩走到帐边，掀开一角，望著外面逐渐甦醒的营地，和更远处笼罩在晨靄中的郯县城墙。
    第一步，算是勉强踏出去了。
    但接下来，真正的考验，或许才刚开始。