裴烈整个人都懵了。
    他本想欺负朱洪这个新来的雏儿，不敢將事闹大，只会在自己给予的台阶下乖乖认怂，再顺理成章认下错，这事便囫圇过去。
    哪曾想，对方竟憋了一记回马枪？
    犀利反咬一口。
    袭杀捕役。
    若坐实了罪名，形同谋逆，乃神魂俱灭的绝路。
    马盘，冯七一等人脸色煞白，整个人都懵了，马盘更是嚇得瘫坐在地，只会反覆念叨：“我们没有，我们不知他是捕役……”
    裴烈回过神来，亦是脸色铁青，胸口憋闷得几乎要炸开。
    这“將军”將得他进退维谷。
    抓？
    真把王镇山的人当“私动兵戈”抓回去？
    怕是明日那凶神就能提刀堵了他的门，將他大卸八块。
    辩？
    没得辨了。
    再辩下去，里外不是人。
    僵持在此，万一消息走漏，等朱洪廝同党闻讯赶来……那场面，想都不敢想。
    “……好。”
    半晌，裴烈从牙缝里挤出这两个字，仿佛咬碎了一口碎冰，冷得人牙酸。
    今日这梁子，算是结死了。
    他眼底满是荫翳：“新晋捕役？初生牛犊不怕虎，可真让裴某，大开眼界。”说罢猛地一甩袖袍，带起一阵劲风，转身便走。行至门口，忽地驻足，並未回头，只將一句冰寒彻骨的话，掷在满地狼藉之中：
    “年轻人，路长，莫要太锋锐。”
    “这公门里的规矩，比江湖上的刀还快，今日你让我不痛快，明日我便让你吃不了兜著走。”
    话音未落，人已消失在门外。
    “裴爷？”
    马盘这下彻底慌了神，“裴爷您不能走啊！”
    他眼见靠山欲撒手而去，忙扑上前拽住裴烈一片急速离去的衣角，涕泪横流：“裴爷，那小子他胡说八道，您不能信他，您得给我们做主……”
    “滚开！”
    裴烈憋了一整晚的邪火正无处宣泄，被这蠢货一拽，顿时找到了泄洪的闸口，反手便是一记蓄满怒气的耳光。
    啪——
    马盘被打得整个人原地转了一圈，晕晕乎乎，连搀扶住身旁廊柱才没跌倒。
    “马栓怎么生了你这么个蠢蛋。”
    裴烈不等马盘迴过神，人往前一逼，劈头盖脸便骂道：“连府衙正役都敢围杀，真当马栓能给你们兜底？”他啐了一口，满脸嫌恶：“这烂摊子，老子没功夫收拾，自己拉的屎自己擦。”
    说罢，甩袖领一眾噤若寒蝉的衙役，匆匆离去。
    再丟不起这人。
    ……
    眼见裴烈一走。
    方才龟缩在各处的看客们，便陆续探出头来。
    “赛妈妈不是说要抓拿个假扮捕役的小贼么？”有人以扇掩口，声若蚊蚋：
    “怎的，成了尊真佛？”
    “这谁能知道。不过，”旁侧一人撇了撇嘴，目光掠过地上瘫软如泥的马盘，低声道：“这戏可比原先热闹多了，连裴小甲那般人都吃了瘪。”
    “嘿嘿，这倒是。”
    “经此一事，怕是有人要夙夜难安嘍……”
    “……”
    朱洪却对周遭私语置若罔闻。
    他將腰间铁刀“嗒”一声轻推入鞘，並未理会瘫在墙角的马盘，径直行至面色灰败的李夯面前，拉过那把未遭殃及的木椅，安然坐下。
    “好了。”
    朱洪语气平和，指尖轻叩椅面：“閒人都散了，你我正好清清这未了的帐。”
    “朱……朱大人。”
    李夯到底是混跡市井十余年，知今日栽得彻底，亦不再逞强，只拱手弯腰道：“李某今日领教，心服口服。”他瞥过地上尸身，喉结一滚，咽了口苦水：“这帮下人有眼无珠，衝撞大人，是他们活该。另外，”
    顿了顿，把头垂得更低，几乎要抵到拳面上：
    “大人今日受惊，耗费精神。
    善堂……
    愿奉上百两现银，当作赔罪，万望海涵。”
    一百两？
    朱洪眉梢微挑，淡淡瞥了李夯一眼，神色如常。
    这价码，著实是块肥美的香餑餑。捕役的月例不过五两雪花银，这百两之数，足足抵得上二十个月的薪俸，近乎两年的嚼用。若兑作赤金，少说也有六两上下，足以去那药阁里换好些固本培元，熬炼筋骨的上好药材了。
    “是不少，可，”他指尖轻叩膝头，不紧不慢：
    “你做得了这主？”
    李夯脸色几度变幻，最终凝成一抹晦暗的苦涩。
    今日这祸事，追根溯源，本是马盘那廝跋扈惹出的乱子。若非他一直逞凶，后在马掌事跟前煽风点火，事情断不会朝这般不可收拾的地步发展。可谁让人有个身为副掌事的爹？真追究起来，只有扣在他李夯的背上。
    可这百两雪花银……
    便是將自己这些年攒下的家底掏空，也凑不齐半数。
    唯有从公库支取。
    但公库的钱，岂是能隨意支取的？
    每一笔皆有帐目，有来处，更有去处。今日开的口子，迟早要做偿还。
    “不过，有的选吗？”
    李夯深吸一口气，压下心头万般滋味，硬著头皮哑声道：“这笔钱，李某……可以做主。”
    “是吗？”
    朱洪指尖轻叩桌面，节奏由缓变急，倏然停住。
    他眼底掠过一抹满意之色，旋即隱没，再抬眼时，只剩一片看不出深浅的平静：“百两纹银嘛，尚在其次。”语气隨意得似在閒聊米盐琐碎：“尔等袭扰公门正役，致使本差心神受惊，这身公服亦遭污损。”
    话音一顿：
    “此事——方是首要。”
    马盘缩在墙角，听那“心神受惊”，险些呕出血来，心头悲愤欲绝。
    受惊？
    祖宗哎！
    你方才『剁瓜切菜』的时候，眼都不曾眨一下，现在还拎著刀，跟小鬼说：
    “哎哟我胆儿小”……啊？！
    呸——
    他心下痛骂，暗叫世道荒唐。
    “朱大人之意是……？”
    李夯涩声问道。
    朱洪並未接话，只缓缓起身，目光扫过满室狼藉，最后停在几具僵冷的尸体上稍作凝顿，道了句：“人死为大。”语落，忽地转向那外间喊道：
    “赛行首可在！”
    赛妈妈正缩在廊道，听到这声唤，身子便是一软，险些顺著栏柱滑下楼。
    心尖直打杵：
    “这，这犯事的大头都在，怎偏偏单点我的名儿？
    莫非……
    瞧上了妾身。”
    她眼珠子一转，那股子浸到骨子里的职业媚態便浮了上来：“哎……哎！来了来了，官爷有何吩咐？”话音未落，人已拧著腰，挪了进来。
    朱洪的目光仍落在那具喉开一线的尸身上，话音却轻飘飘传过来：“寻副针黹。”
    他略一顿，再补了半句：
    “粗针，长线。”