“王、镇、山。”
    提及这个名字时，裴烈心坎忍不住猛一哆嗦，只觉后背发凉。
    谁麾下不好？
    怎的非碰到王镇山那廝的手底人！
    金阳捕班，谁人不知王镇山是个什么路数？那是一头独来独往，护短且凶戾的独狼。
    底下的功夫更是深得没边：
    【气血旺盛如炉。】
    已可以凝出粗浅的“气血鎧甲”，距炼皮膜武士仅一步之遥。整个班底，连那位以霸道著称的魏庆元，都要避让三分。
    这便罢……
    毛病的节骨眼是：
    贼娘养的，这姓王的，护起犊子来简直不讲天理！
    就说前年那桩事，王镇山手底下有个唤作“飞毛腿”的捕役，性如烈火，在外头吃酒时，与“长风武馆”的几名弟子一言不合起了爭执，失手打残了对方馆主的亲侄，道理上，都是曹万海莽撞过分，下手没轻重。
    那长风武馆背靠迟氏某位爷，岂肯干休？
    一纸状子直接告到了捕头魏庆元跟前，咬死了要拿人抵罪。
    魏庆元正愁没个由头敲打一直瞧不顺眼的王镇山，这下可算逮著机会，当即签发牌票，派了七八名精悍衙役，持令前往王镇山辖下提人。
    结果呢？
    一个人，一把刀。
    王镇山便斜倚在门口，任你手持令箭，口宣规章，他只当是耳旁风。去的七八个好手，门是摸到了，不过摸去的是官医所的门。
    “真是流年不利，撞了太岁。”
    裴烈只觉后槽牙隱隱发酸，一股憋闷之气堵在胸口：“怪不得这小子如此有恃无恐……”他心下翻腾，暗骂晦气：“早知是那凶神麾下的人，他何必上赶著来蹚这浑水！”这般想著，又恨恨地瞥了朱洪一眼，腹誹道：
    “臭小子的，舌头坠了秤砣，报个名姓都不会？非要等老子架都摆足了才……”
    罢了。
    裴烈已心生怯意，原本挥去的手势在半空僵硬地转了个弯，变作背手而立。
    退？
    却绝不能灰溜溜退走。
    一旦这么退了，他裴烈的脸面就彻底丟尽了。更重要的是，他吃了善堂进贡的不少“好处”，吃人嘴短，若是不意思到底……
    以后贿赂还怎么恰？
    心思电转间，裴烈脸色数变，才凝了神对向朱洪：“等等，你既说是正籍捕役，”他语调稍有缓和，一副公事公办的模样：
    “腰牌何在？”
    朱洪將这一切尽收眼底。
    认出了为裴烈『出谋划策』之人，乃一同入选捕役的简拔生，“倒也省了口舌。”他左手探入腰间，摸出那块还带著余温的玄铁牌，隨意往桌上一扔。
    “当——”
    令牌打著旋儿，稳稳落在裴烈眼前。朱红色的“捕”字，格外刺眼。
    裴烈瞥了一眼，便知是真货。
    李夯站在一旁，心头有些五味杂陈，原以为这朱洪是假充的，没成想，人是真捕役，“可是，”他眉头紧锁，想不明白：
    “为何会查不到呢？”
    “没问题了。”朱洪重新拾起腰牌，也不系回腰间，只是在手头把玩著：“裴小甲，如今可还有指教？若是没有，”他目光平静，扫过对方身后一眾差役：“是不是该让开路，莫要耽误本差办事。”
    办事？
    这词刺耳。
    “怎么一点不知进退？”
    裴烈懊恼，一股火气直撞心口，脸色愈发难看：“朱捕役，你是公门中人，这一点，我不疑。但正因如此……”话锋陡然一转：
    “你可知罪？”
    “知，罪。”朱洪语带讥誚：“裴小甲，可否说个一二三来？”
    “你……”
    裴烈被他这油盐不进的態度噎得一窒，邪火蹭蹭往上窜，几乎要压不住，却又不得不强按著，从牙缝里挤出冷硬的声音：“你这身官服，这口腰刀，是让你缉拿要犯的依仗，不是给你逞凶斗狠，擅动私刑的凭据！”
    他向前逼近，逻辑居然越说越顺，仿佛抓住了把柄：
    “方才本捕头问过舫上管事，你此行未持令票，无拘拿人犯的正式文书，孤身闯入这正当营生的画舫，连杀四人……”话音一顿，续道：“这四人纵有不是，亦非你悍然刀下夺命的理由！我问你，”目光如锥，死死钉在朱洪脸上：
    “这私动兵戈的罪名，你担得起吗？”
    “啊——？！”
    厉喝劈下，震得满室一静。
    朱洪不语，只將手中那枚腰牌掛了回去，那双眼眸沉静如古井，不起半分波澜。
    “怎么，心虚了。”
    裴烈见状，冷笑一声，竟如训斥下属般数落起来：“入门入的晚，便没学过王法？好，”他嘴角一扯：“算你没学过，但错已犯下，挨打就得立正。不然，”语落，走到朱洪身边，魁梧的身材硬逼了上去，几乎贴了面前：
    “这规矩，岂不成了摆设？”
    这番话既占住了“以理服人”的道义高地，又留了“用道理说服我”的转圜台阶。
    意图昭然：
    不抓你可以，但，必须低头认错。
    “裴爷英明！”
    躲在裴烈身后的马盘，原本已嚇得腿软，听了这番话，如溺水之人抓住了浮木，腰杆一挺便从人缝里钻了出来。
    他扯著嗓子，狐假虎威地嚷道：
    “杀人偿命，欠债还钱，就算是捕快，也不能公然杀人。”越说越激动，手指颤巍巍地指著地上尸首，眼圈一红，竟挤出两滴泪来：“这些弟兄们……死得冤吶！今日你若不给个明白交代，不当眾跪，”
    “跪”字未落被裴烈一瞪，忙换了口：
    “是，是不赔偿的话，我们就算拼了这条命，告到知府老爷那，也定討回这个公道！”
    朱洪看著两人大义凛然，一唱一和，忽然笑了，“呵呵…哈哈哈……！”笑得肆意张扬，笑声传遍整个船舫。
    “你笑什么？”
    裴烈眉头紧锁，身为冠名小甲的捕头，他何时被一个新人如此嘲笑过。
    笑声戛然而止。
    朱洪猛地抬起头，那双眼睛，如出鞘的长刀，杀气腾腾。
    “我笑你身为山捕役，却连最基本屁股都坐不正。”他一步跨出，身形如电，气势竟反压了裴烈一头：
    “规矩？王法？”
    “裴甲爷，请你睁大眼睛看清楚！”
    朱洪指向自己身上的伤痕，再指向那错愕的冯七等人，语气如铁石落地：
    “两名武生，几名精汉，招招致命向在下头颅，这是公然袭杀公差，依大楚律——”话音一顿：
    “这叫谋逆！”
    可你呢？
    朱洪每说一句，便逼近一步，直到两人的鼻息几乎相闻。
    “从踏入门槛那一刻，可曾问过一句在下缘由？不曾。”摇了摇头，嗤笑一声：“敢问裴小甲，你莫非，”他眼底寒芒一闪，一字一顿道：
    “是同党？”
    轰！
    这话一出，如同晴天霹雳。
    整个船舫都安静了，有些话，可心知肚明。
    可：
    说出来，便不一样了。