先是蓟城相熟的粮商突然变卦，联合起来將粮价统一抬到了一百三十钱一石。接著，原本已经谈好、付了定金的船家也纷纷找藉口推脱，不是说船只需要紧急检修，就是藉口河道可能有变。
    “肯定是陈记在背后搞鬼！”刘德然气得脸色铁青，“他们这是要彻底断掉我们的货源和运输！”
    刘备却並未慌乱，刘元起早已提醒过他可能会遇到阻力。
    “牵招，你立刻带可靠的人手，转道去渔阳採购。”刘备在地图上指出了新的路线，“渔阳靠近边关，粮价通常较低，据探报目前约在一百一十五钱一石。虽然路途更远些，但主要走官道，较为安全。”
    “德然兄，麻烦你亲自去拜访郡丞王大人。”刘备又转向刘德然，“就以族叔的名义，请求官府出具一份正式的採购文书，言明我们是为平抑本郡粮价而採买粮食。”
    刘德然面露难色：“玄德，你有所不知，那王郡丞……是出了名的钱癆，若无好处，怕是连门房那关都过不去。”
    刘备沉吟片刻，如今箭在弦上，必要的投入不能省。他咬了咬牙，从好不容易凑出的本钱中数出一千钱，交给刘德然：“德然兄，这些钱你拿去打点。记住，陈记定然也在盯著我们，行事需隱秘。”
    然而，事情远比想像的复杂。刘德然带著钱去了一趟，回来时脸色更加难看。
    “那王郡丞收了钱，却只打著官腔，说什么兹事体大，需多方核实，让我们回来等消息！”刘德然气得直拍桌子，“我看他根本就是收了陈记的好处，故意拖延！”
    屋內的气氛顿时凝重起来。没有官府文书，他们大规模的採购行动就是无根之萍，隨时可能被扣上私贩粮秣或扰乱市价的帽子。
    就在眾人一筹莫展之际，刘元起派人来叫刘备。
    书房里，刘元起看著面色沉静的侄子，缓缓开口：“听说，你们在王郡丞那里碰了钉子？”
    刘备心中一凛，知道这是叔父的考验来了，他老实回答：“是，侄儿办事不力。”
    “不是你不力，是你把官场想得太简单了。”刘元起语气平淡，“一千钱，只够敲开大门，听几句客套话。要想让这些胥吏真正为你办事，要么有让他们无法拒绝的权势，要么有让他们心动不已的利益，或者……抓住他们的把柄。”
    他话锋一转，提了一件看似不相干的事：“王郡丞是并州太原人士，你可知道？”
    刘备一愣，摇了摇头。
    “他虽在幽州为官，却颇念乡梓。其母篤信佛教，近来欲在家中设一佛龕，却苦於求购一尊做工上乘的鎏金铜佛像而不得。此物在洛阳、徐州不算稀罕，但在我们这涿郡，却需些门路才能寻到合心意的。”刘元起意味深长地看著刘备，“恰好，我知城中有一户并州来的商人，因急事需返乡，正欲出手一尊尺高的鎏金铜佛，索价三千钱。”
    刘备立刻明白了。这是关乎孝道的雅贿，价值也远非一千钱可比，更能显出其用心。
    刘元起却不再提佛像的事，反而问：“即便我帮你拿到文书，你可知道，接下来最大的风险是什么？”
    刘备思索片刻，答道：“是运输。陈记定然会在我等的运输路线上做手脚。”
    “不错。”刘元起点头，“所以，这个忙，我不能轻易帮你。我要你先替我，也是替你自己，去做一件事。”
    “请叔父吩咐。”
    “城外三十里，有一处黑风岗。近来有一小股流寇盘踞，虽未闹出人命，却屡屡劫掠过往商旅，官府剿了几次都无功而返。我们刘氏有一批价值约五千钱的布匹，被卡在了那里的一处货栈，无人敢运。”刘元起目光如炬，“你若能想办法，將这批布匹平安运回涿郡，我便信你有应对风险的能力，王郡丞那里的关节，便由我亲自去打通。”
    这已不仅仅是经商，更是对勇气、智慧和用人能力的全面考验。刘备深吸一口气，没有犹豫：“侄儿，愿往！”
    接下里的几天，刘备与牵招、简雍仔细筹划。他们没有硬闯，而是让牵招扮作游侠儿，混入黑风岗附近酒肆，打听到这股流寇多是活不下去的饥民，为首者虽有些勇力，却並非大奸大恶之徒。
    於是，刘备做出了一个大胆的决定。他让简雍准备了三石粮食，自己则带著牵招，亲自前往黑风岗下，求见匪首。
    他没有带武器，態度不卑不亢，言明並非挑衅，而是谈一笔交易。他承诺，若对方放行布匹，这三石粮食便是谢礼，並且承诺，日后刘氏粮行若从此路经过，可按次缴纳少量过路钱，以求平安。
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    匪首见他们只是少年，却气度不凡，且给出的条件切实解决了他们眼前的饥荒，犹豫再三，终究还是同意了。毕竟，劫掠商旅也是提著脑袋过日子，若能有一条相对稳定的財路，自然更好。
    布匹被顺利运回。刘元起得知整个过程后，沉默良久，最终只说了一个字：“好。”
    翌日，刘元起便派人购得那尊佛像，並以“同乡后进聊表敬意”的名义送去了王府。当天下午，盖著郡府大印的採购文书，便被恭敬地送到了刘元起府上。
    手握文书和十万钱巨资，刘备知道，真正的较量，才刚刚开始。
    果然，有了官府文书的背书，接下来的採购行动顺利了许多。牵招带队从渔阳成功运回了五百石粮食，刘德然也利用本地关係网络，零散收购到了近两百石。再加上通过其他一些渠道购入的粮食，他们很快便凑齐了八百石的目標。
    可就在他们准备开仓售粮，稳定市场的节骨眼上，一个意想不到的危机爆发了。
    这天清晨，简雍急匆匆地跑来找刘备，脸色发白：“玄德，大事不好！不知从哪里传来的谣言，说咱们刘氏粮行的粮食是以次充好，里面掺了大量的沙土霉米，吃了要坏肚子！”
    刘备心中一惊，立刻带人亲自查验所有仓库里的粮食，发现所有米粟都颗粒饱满，乾燥洁净，並无问题。这显然是有人在恶意造谣中伤。
    “肯定是陈记那帮狗杂碎搞的鬼！我去找他们算帐！”牵招怒气上涌，抄起手边的棍子就要往外冲。
    “慢著！”刘备急忙拦住他，“你这样衝动行事，正好中了对方的圈套！他们巴不得我们把事情闹大，最好动起手来，他们反而可以藉机生事，污衊我们心虚动粗。”
    他沉思片刻，对刘德然说：“德然兄，麻烦你立刻再去一趟郡府，务必请动王郡丞，还有城中几位德高望重的乡老士绅，请他们即刻移步我们的粮仓。就说我们刘氏粮行，恳请诸位大人与长者当场查验粮食，以证清白！”
    刘德然立刻领会了刘备的意图，这是要借官威与民望来破局，当即转身就去安排。