接下来的半个月，三个少年开始了人生头一遭的商业冒险。牵招负责押运，简雍负责记帐算钱，刘备则负责跟人打交道、討价还价。他们用全部身家从蓟城买回两石粟米，再运回涿郡想办法卖掉。
    过程远比想的艰难。头一次运粮就遇上大风雪，牵招差点连人带船翻进冰冷的河水里。售卖时又被市井地痞盯上，要不是牵招身手利落，拳头够硬，粮食只怕要被抢个精光。
    但当他们最后把所有钱拢在一起算总帐时，都愣住了——这一趟，竟然净赚了八十钱！
    “成了！真成了！”牵招兴奋地挥舞著那个变得沉甸甸一点的钱袋，“够买好多好多胡饼了！”
    刘备看著简雍记下的明细帐，眉头却微微皱起：“除去路上损耗和各项开销，实际只赚了五十钱左右。太慢了……”
    “慢？”简雍哭笑不得，“这已经比我抄文书赚得多多了！”
    然而刘备的野心不止於此。接下来的几个月，他们这支小小的“运粮队”继续著自己的事业。三家的生活都因此改善了些，刘备也终於攒够钱，赎回了父亲的玉佩。
    但他渐渐察觉到一个不寻常的细节：每次他们运粮回来，总有几个固定的买家第一时间上门，买的数量不多，但从不还价。
    “这些人，多半是其他粮行派来摸我们底的探子。”刘备分析道。
    果然，没清净几天，更大的麻烦找上门了。
    “听说你们几个小子，在偷偷运粮卖？”一个满脸横肉、眼神凶狠的汉子，带著几个膀大腰圆的打手，直接堵在了刘备家简陋的院门口，“知道这涿郡城里，谁说了算吗？懂不懂规矩！”
    牵招一个箭步挡在刘备身前，拳头攥得咯咯作响，像只被激怒的小豹子。
    眼看衝突一触即发，一个威严的声音从不远处炸响：“住手！”
    是刘元起，他带著几位族中子弟快步赶来。那横肉汉子一见是他，脸上瞬间堆起諂媚的笑，变脸比翻书还快：“哎呦，刘公！是您老啊！没什么大事，就是这几个小子不懂规矩，在陈记的地盘上抢生意，小的们过来说道说道……”
    “陈记？”刘元起冷哼一声，目光如刀，“这涿郡县城，什么时候成了他陈记一家的地盘了？我怎么不知道？”
    那汉子额头见汗，訕訕地不敢接话，赶紧带著人溜了。
    刘元起这才转过身，目光落在刘备身上，语气不容置疑：“你，隨我来。”
    书房里，炭火烧得比族中私塾里旺得多。
    “说吧，怎么回事？”刘元起面色严肃，“好好的书不读，学人做什么买卖？”
    刘备知道这是关键时刻。他深吸一口气，將这三个月来的经歷，如何起步，如何奔波，如何获利，原原本本说了出来，最后道：“叔父，侄儿之前因束脩不足，已无法继续跟隨夫子读书。而且侄儿並非单纯贪图钱財，只是眼见春荒又將至，百姓难免受苦。若能以平价售粮，既全了我刘氏仁德之名，也能稍解民间飢困之忧。”
    刘元起沉默著，手指轻轻敲击桌面，过了许久，才突然问：“你们现在手头本钱多少？一次最多能运回多少粮食？”
    “回叔父，眼下所有本钱加起来约有一千二百钱。最多一次，从蓟城运回过六石粟米。”
    刘元起起身，从书架抽出一卷帐册，摊开：“你们可知，那陈记为何敢如此肆意抬价，操纵市场？”
    刘备谨慎地回答：“是因为他们垄断了大部分货源？”
    “不止。”刘元起摇头，指著帐册上的记录，“他们与郡府中管理粮仓的胥吏勾结已久。每次抬价之前，都会联手先行囤积居奇。去年春荒最烈时，他们就是以一百八十钱一石的高价，將足足三千石陈粮卖给了郡府充作賑济！所获暴利，再与那些胥吏私下分润。”
    这个数字让刘备倒吸一口凉气。三千石粮食，每石赚取近六十钱的差价，那就是接近十八万钱的暴利！在这时代，堪称巨款。
    “你们这次小试牛刀，虽规模甚小，但思路是对的。”刘元起话锋一转，目光锐利地看向刘备，“若是我给你们十万钱作本，你们可能在一个月內，囤积起八百石粮食？”
    十万钱！按照目前市价一百二十钱一石计算，足以购买八百多石粮食。运作得当，囤积八百石的目標完全可以实现。
    刘备强压下心中的激动，沉声应道：“能！若有十万钱为本，侄儿不但能囤够八百石，还有法子让陈记这次不敢再肆意抬价，扰乱市场！”
    刘元起脸上露出满意的神色，微微点头：“好！这笔钱，便算是我投资於你们的。不过……”他意味深长地看著刘备，“需让德然（刘元起之子）与你们一同操办，且所有重大决策，需事先与我商议。”
    刘备立刻明白，这既是让堂兄参与歷练，也是叔父安插的监督。
    “侄儿明白。”
    从书房出来，已是夕阳西下。刘备知道从这一刻起，一切都將不同。
    当晚，三人再次聚在老桑树下，借著月光商议到深夜。刘备凭藉前世的见识和经验，勾勒出一套相对完整的採购、运输、销售计划，甚至连风险预估和应对策略都想到了几分，听得简雍和牵招惊嘆不已。
    “玄德，你这些…这些谋划，究竟是从何处学来的？”简雍忍不住好奇地问。
    刘备仰头望了望天边那轮清冷的明月，轻声道：“多读书，自然就懂了。所以我说，读书很重要。”
    有了刘元起提供的十万钱巨资，刘备的粮食生意立刻走上了快车道。
    在刘元起的指点下，他们做的第一件事就是明確分工，建立初步的管理。刘备负责总体策划和决断，简雍心思縝密，负责所有帐目核算与管理，牵招勇武可靠，负责运输路途的安保与人力调度，新加入的刘德然则凭藉其身份，负责对外联络与打通关节。
    “我们必须建立自己可靠的运输队伍。”刘备在简陋的地图上划出路线，“从蓟城到涿郡，若能稳定走水路，每石粮食能省下五钱运费。八百石下来，便是四千钱！”
    在刘元起的人脉引荐下，他们以较为优惠的价格包下了五条可靠的货船，还僱佣了二十名老实肯乾的脚夫。
    然而，就在他们摩拳擦掌，准备大干一场时，麻烦接踵而至。