君临，雷妮丝丘陵
    三天后的清晨，一支引人注目的队伍离开了位於雷妮丝丘陵的“伊甸园”，向著更远处那座庞大而沉寂的龙穴遗蹟行进。
    队伍前方，一面浅蓝色的旗帜在晨风中猎猎作响，上面绣著一只狰狞的金色螃蟹，它的一只蟹钳强壮而，仿佛能够钳碎一切，头上的尖刺就如同王冠一样——这正是皮尔斯·赛提加的金蟹纹章。
    旗帜之下，皮尔斯骑著一匹神骏的黑色战马，身穿便於行动的皮质猎装，外罩一件绣有家族徽记的深色短披风，显得干练而精神。
    他身后跟著罗索·布伦兄弟、工匠、学士，以及一队从黄金港带来的、装备精良的护卫。
    这支队伍穿行在君临清晨尚且不算拥挤的街道上，立刻引来了无数目光和议论。
    早起的小贩、赶工的工匠、无所事事的流浪汉，乃至一些低级贵族，都驻足观望，指指点点。
    “看哪，是那个蟹爪半岛的领主！”
    “就是他？那个传说中睡觉都是盖著金龙的赛提加？”
    “听说他要把龙穴买下来，改成个大商店是吗？真是异想天开！”
    “异想天开？人家有钱！一千金龙说扔就扔，买个龙穴算什么？”
    “龙穴那鬼地方...阴森森的，听说里面闹鬼，还有当年烧剩下的龙骨头...”
    “呸！什么龙骨头，早就烂光了！现在里面住的都是些老鼠、流浪汉，还有...嘿嘿，做些见不得人生意的。”
    “管他呢，要是真能弄起来，说不定咱们也能找点活干...”
    ...
    议论声中夹杂著好奇、羡慕、嫉妒以及一丝对未知的恐惧，皮尔斯要改造龙穴的消息，早就已经传遍了整个君临。
    皮尔斯对周围的嘈杂充耳不闻，目光平静地投向远方那如同巨兽匍匐般的龙穴轮廓，而他的计划，也正一步步展开。
    隨著队伍接近龙穴，这座古老建筑的全貌逐渐清晰，儘管早已破败不堪，但其规模依旧令人震撼。
    巨大的圆形基座由切割粗糙的巨石垒成，歷经近两百年的风雨侵蚀，表面布满苔蘚和裂缝。
    原本高耸的穹顶早已坍塌大半，只剩下一些扭曲的、如同巨兽肋骨般的石拱倔强地指向天空，诉说著昔日的宏伟。
    墙壁上那些曾经用於通风和採光的巨大窗口，如今只剩下黑黢黢的洞口，像是一只只盲眼，冷漠地注视著来访者。
    整个建筑被一种荒凉、死寂而又沉重的气息所笼罩。
    在龙穴那两扇巨大、锈跡斑斑的青铜大门前，已经有一队人马在等候。
    为首的是一个穿著金袍子军官制服、肚子微凸、留著八字鬍的中年男人，他脸上堆著諂媚的笑容，正是未来的都城守备队司令，现任的巨龙门队长——杰诺斯·史林特爵士。
    他能爭取到这个“陪同勘察”的肥差，多亏了现任司令曼力·史鐸克渥斯对他的“器重”，或者说，是他进献了不少好处才得到的这个任务。
    “赛提加大人！日安，日安！”史林特一见皮尔斯下马，立刻小跑著迎上来，姿態放得极低，“我是杰诺斯·史林特，奉国王陛下和首相大人的命令，在此等候大人，协助您勘察龙穴！”
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    皮尔斯脸上立刻浮现出热情而亲切的笑容，仿佛见到了多年老友，他上前一步，握住史林特的手，顺势將一小袋沉甸甸、隔著绒布都能感觉到稜角的东西塞进了对方手里：
    “史林特爵士！曼力司令多次向我提起您的干练和能力，相信在不久的將来，您一定能够获得更大的成就！这点小意思，给今天帮忙的战士们买点酒喝！”
    史林特捏了捏钱袋，感受到里面宝石的硬度和分量，脸上的笑容瞬间变得无比真诚，几乎要滴出蜜来，腰弯得更低了：
    “哎呀！大人您太客气了！这怎么好意思...能为大人您效力，是我的荣幸！您放心，今天有我和这些兄弟们在这，保证不会出现任何问题！”
    那热情劲儿，仿佛皮尔斯是他失散多年的亲兄弟。
    就在这时，另一个身影从金袍子队伍中走出，这是一个非常年轻的骑士，有著典型的兰尼斯特金髮和绿色眼眸，面容尚带稚气，举止却显得很有教养，他穿著侍从的服装，但气质不凡。
    “赛提加大人，”年轻人向皮尔斯行礼，声音清朗，“我是蓝赛尔·兰尼斯特，奉国王陛下之命，送来开启龙穴的凭证文书，並作为王室代表，见证此次勘察。”
    皮尔斯眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
    蓝赛尔·兰尼斯特，泰温公爵的侄子，劳勃国王的侍酒...未来的狂热七神信徒，头上纹著七芒星的傢伙。
    但眼前的他，还只是一个看起来有些靦腆、努力表现得体的年轻贵族。
    皮尔斯回以礼貌的微笑：“有劳蓝赛尔爵士了。”
    蓝赛尔拿出盖有国王印章的羊皮纸，当眾宣读，確认了皮尔斯勘察龙穴的合法性。
    仪式完成后，他退到一旁，將舞台交给了史林特。
    杰诺斯·史林特挺了挺肚子，神气活现地一挥手：“弟兄们！干活了！给赛提加大人把门打开！”
    几名早就准备好的、身材魁梧的金袍子壮汉，应声而出。
    他们手持巨大的战斧和铁锤，走到那两扇锈蚀严重、被儿臂粗细的锈蚀铁链紧紧锁住的青铜大门前。
    “哐！哐哐！！”
    “嘿呦！加把劲！”
    沉重的敲击声和士兵们的號子声在空旷的龙穴前迴荡。
    斧刃砍在锈死的锁链和门閂上，迸溅出零星的火和簌簌掉落的红褐色铁锈。
    这过程持续了相当一段时间，那古老的锁链异常坚固，仿佛在抗拒著外界的闯入。
    终於，隨著一声刺耳的金属断裂声，最粗的那根锁链崩断了！紧接著，门閂也被砸开。
    士兵们喊著號子，用肩膀抵住冰冷的青铜门扇，奋力向前推去。
    “嘎吱——吱呀——”
    令人牙酸的、仿佛巨兽呻吟般的摩擦声响起，沉重的青铜大门，在沉寂了数十年后，被缓缓推开了一道足以让人通过的缝隙。
    就在门缝开启的瞬间，一股难以形容的、混合著陈年腐臭、霉烂、以及某种更深层怨念的污秽气息，如同实质般从门內汹涌而出！
    距离稍近的几个金袍子忍不住乾呕起来，连连后退。
    就连皮尔斯也微微蹙眉，他不仅闻到了物理上的恶臭，更敏锐地感知到了一种精神层面的负面能量残留。
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    那是“春季大瘟疫”时期无数死者堆积於此留下的绝望，以及...传说中“残酷的”梅葛时代在此用野火焚烧无数修士和骑士所產生的痛苦哀嚎。
    他甚至能隱隱感觉到，在这片废墟深处，潜藏著某种更加危险、更加炽热的东西...
    皮尔斯早有准备，他没有贸然进入。
    他抬手示意，身后的护卫立刻取出几面精心打造的玻璃折射镜，在调整好角度之后，直接就將清晨的阳光反射进那幽深、黑暗的门洞之內。
    光线如同利剑，刺破了龙穴內部积攒了数十年的黑暗，勉强照亮了入口附近的一片区域。
    可以看到地面上堆积著厚厚的、不知是何物的黑色污垢，以及一些散落的、疑似骨骼的东西。
    “进去！都小心点！”杰诺斯·史林特捂著鼻子，指挥著金袍子们率先进入，皮尔斯的护卫们也紧隨其后，保持著警惕。
    ...
    ...
    勘察工作缓慢地进行著，龙穴內部空间极大，阳光通过折射镜只能照亮有限的范围，更深处依旧被浓重的黑暗吞噬。
    士兵们小心翼翼地探索著，脚步声在空旷的穹顶下激起迴响，更添几分阴森。
    突然！
    “啊——！”
    一声悽厉到变调的惨叫从龙穴深处传来，打破了压抑的寂静！
    只见一个进去探查的金袍子连滚带爬地从黑暗中冲了出来，他脸色惨白如纸，浑身沾满了灰尘和蛛网，眼神中充满了极致的恐惧，仿佛看到了地狱的景象。
    他几乎是手脚並用地爬到史林特脚下，语无伦次地大喊：
    “火！地底下！绿色的火！好多...好多的罐子！魔鬼！下面是魔鬼的巢穴！！”
    他嚇得几乎精神失常，显然是踩塌了某处腐朽的地板，跌入了更深层的空间。
    “绿色的火？罐子？”杰诺斯·史林特一开始还没反应过来，但当他看到皮尔斯瞬间变得凝重的脸色时，一个可怕的传说瞬间击中了他的脑海——“野火”！
    消息像野火一样迅速传开，当这个消息被送到劳勃那里时，正在小指头的“伊甸园”里“检查”床奴身体状况的劳勃国王，嚇得差点当场萎靡不振，暴怒之下砸碎了好几个酒瓶。
    於是，一场紧急御前会议连夜召开，皮尔斯並没有亲自出席，而是通过小指头，將他“推测”的情况“適时”地传递了上去，那就是龙穴下方埋藏著的野火罐，很有可能跟前朝的疯王有关！
    这个消息如同在君临投下了一颗真正的炸弹！劳勃和琼恩·艾林都意识到了问题的严重性。
    如果龙穴下方真有大量野火，那么当年“疯王”伊里斯二世，会不会在其他重要建筑下面也...
    於是，在傍晚时分，整个君临陷入了一场前所未有的鸡飞狗跳之中。
    数以千计的金袍子被动员起来，举著火把，在红堡、圣贝勒大圣堂、炼金术士公会、以及三大丘陵的其他重要建筑下方，展开了地毯式的搜索。
    结果令人毛骨悚然！
    果然，如同一个阴狠毒辣、同归於尽的恶毒计划浮出水面，他们在红堡的地基深处、贝勒大圣堂的墓穴下方，都发现了大量被恶意埋藏的野火罐！
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    这些绿色的、粘稠的液体在火光下闪烁著不祥的光芒，仿佛无数只恶魔的眼睛。
    更让人心惊的是，在搜索过程中，一些原本不为人知、或早已被遗忘的密道和密室，也因此暴露在光天化日之下。
    红堡之下，竟然隱藏著如此多的秘密通道！这无疑给本就暗流涌动的君临，又增添了几分诡譎和不安的氛围。
    整个城市，都笼罩在一种对过去幽灵的恐惧和对未来不確定的焦虑之中。
    而皮尔斯，这个龙穴改造计划的发起者，在无意（或者说有意？）之间，揭开了一个足以撼动王国根基的秘密。
    ...
    ...
    第二天，皮尔斯再次被紧急召入红堡，王座厅旁的小会议室里，气氛比上次还要凝重。
    劳勃国王脸色铁青，眼中残留著后怕与暴怒，琼恩·艾林首相则目光锐利如鹰，紧紧盯著皮尔斯。
    “赛提加，”劳勃的声音因为愤怒和宿醉有些沙哑，“你是不是早就知道下面有那玩意儿？为什么不早说？！”
    他差点就被莫名其妙的炸上天，这让他感到无比的恐惧和愤怒。
    琼恩·艾林则更为冷静，他缓缓开口，问出了关键问题：“皮尔斯大人，你这次勘察，似乎......过于谨慎了，使用反光镜而非火把，这不像是一时兴起，你是否......事先知晓些什么？”
    皮尔斯知道，摊牌的时刻到了，他脸上露出恰到好处的后怕与一丝被质疑的委屈，深深吸了一口气，开始讲述他精心准备的说辞：
    “陛下，首相大人，请恕我隱瞒之罪，此事关係重大，没有確凿证据，我也是不敢妄言，以免引起不必要的恐慌。”
    他目光坦诚地看向劳勃和琼恩，“我在厄斯索斯大陆游歷时，曾在瓦兰提斯遇到一位落魄的老者，他自称是当年效力於坦格利安王室的火术士，在『疯王』伊里斯时期因意见不合而逃亡。”
    他顿了顿，仿佛在回忆一段不愿触及的往事：“他曾在醉后向我透露，说伊里斯国王有一个疯狂的终极计划，就是在君临地下埋藏了海量的野火，声称在他失去王座之时，要將整座城市化为他的火葬堆，他尤其提到了龙穴，说那里是最大的储存点之一。”
    “我始终將此视为一个疯子的胡言乱语，”皮尔斯摊了摊手，语气带著后怕，“但这次恰好要勘察龙穴，我想起此事，所以直接就使用反光镜，但我万万没想到....那疯子说的，竟然是真的！”
    他的脸上適时的露出了震惊与恐惧交织的表情。
    他这么做的目的其实很简单，就是要將劳勃和琼恩的注意力，成功地引向厄斯索斯大陆。